十三、君子有酒（4）（1/2）

很快，吴三爷就这么定了罪、抄了家，家产大部分用来雇车雇马、运粮运米，运到的粮米交给寺里熬成粥，舍给城中百姓们。众百姓领粥时谢一声菩萨、谢一声君王，感恩戴德不尽。听说这都是叶缔的主意，看来效果不错。

这一案株连倒不广，稍微端掉了几个有关联的商人和小官，“花深似海”完全没有牵涉，基本上的客人也都安然无恙。妈妈和采霓两个，脸上是一点动静都没有，单只老夏稍露点儿慌乱，倒也掩饰得过。如烟也就不说什么，多留个心眼看着罢了。

一个月的时间，说短不短，说长不长，大伙儿紧着做生意、排节目，转眼就过去了。眼前便是年节，说不得家家迎新、户户挂彩，街头爆竹盈耳，巷尾管弦相和，鲜衣少年们抢占各处空地比赛风筝、轮车、药线，儿童奔跑，妇女谈笑，好生热闹。盈达湖边挨挨挤挤搭满了店铺，卖头面的、卖冠梳的、卖领抹的、卖珍玩的，真的假的，琳琅满目。小贩钻来钻去提瓶卖茶；“打拍婆婆”头上插着三朵大纸花，一面唱，一面敲盏，掇头儿拍板，叫卖着香糖异物；赁脚力的牵着小骡子殷勤守在口儿上；算卦和卖酸文的先生们各自招徕着主顾。有的说书的、卖唱的，已经唱起来了，小摊位前两圈三圈的都挤了些人。“花深似海”的舞台上却帘幔深垂，妈妈领着众姑娘们在后头，描眉画眼，整理衣裙钗环，必要事事都妥贴了，外头人气也聚集得更旺些，才开帘献艺。

虽然姑娘们常跟达官贵人们周旋，但在这么要紧时候、繁华地方，对这么大的场子唱演，还是头一回，有一个刚升上“长三”的姑娘吃不消了，悄悄儿找到宝巾，陪笑道：“姐姐，我怕了。要不你替我那场？我腿儿软，实在不敢上。”金琥在旁边，耳朵里刮到一点话儿，大声问：“什么？什么替什么？”喊得连妈妈都听见了，过来问怎么回事。那姑娘怯生生又说了一遍，嗫嚅道：“不是不想挣这个脸，实在腿不争气，都软了……”妈妈含笑道：“各人有各人的衣裳位置，练了这么多遍，怎么替呢？”极亲切的捧着她脸道：“你不是凭自己的本事升到这个位置，一路过来了吗？‘花深似海’能有多大能耐，你就有多大能耐。这有什么信不过，要软了腿的？嗯？”那姑娘垂着眼睛，还在犹豫。妈妈右手“啪”一记大耳光就狠狠招呼了上去，脸上还是亲切的笑着，口里冷冷道：“你要再犯贱骨头，闹别扭，给人找麻烦，就不妨想想这记耳光。嗯？”笑里是有把刀子。姑娘再不敢说话，捂着脸冲到旁边去净面补妆了。众人也都吓一跳，再没什么闲言闲语，各自麻利了手脚作准备，秩序井然。

出名戏班子大铙大钹的在新搭彩台上舞弄起“小破台”，杀鸡放炮求吉祥，将要开演了，“花深似海”的台子上还没动静。唱花鼓的草台班子“得儿得儿”敲起来了，“花深似海”的台子上仍然没有动静。

有的lang荡子弟不耐烦了，哨叫道：“兀的午时都过了，怎么还不放一台娇滴滴的小娘子出来。莫非画张纸上的烧饼叫我们吃么？”

这种怪叫激起的最普遍回应是一个白眼：啊呀，王上下令请她们来演的，难道好这么容易就变成纸上的烧饼么？王上既然能为百姓杀了奸商、还在寺庙舍粥给大家喝，难道好意思在大过年的时候叫大伙儿吃个玩笑么？

可是帘幕垂着，老不打开，疑虑就悄悄蔓延了。听说王上本来对这些**们就不是很待见呢。又听说，朝中的清正势力——力主给大伙儿舍粥的叶缔大人就是其中的一位——对这件事也很不赞成呢！眼看戏台上的“加官”跳完，都要跳“财神”了，这边还没动静，难道叶大人他们仗着这次案子有功，到王上那边进言，把“花深似海”的堂会给取消了么？

一些轻薄子弟的嘴里有了些没上没下的嘟囔。但老派人们还保持着沉默。叶大人舍粥的恩德在他们心中仍无比崇高，这是不可以因为几个花魁小娘子的缺席就去加以抹灭的，再说——哎呀，再说！历年来，盈达湖畔就从来没有**的演出。最热闹、最招人喜欢的，无非京城内外有名戏班子的台戏。如今戏台上不是准时开演了吗？那还有什么好抱怨？

可是，人是不能有“期待”的。一旦对某件事情有了合理的期待，而这东西又迟迟不来，本来的“满足”都变成了“空虚”，“空虚”里就生出来“焦躁”。渐渐的，“饱肚子”的恩德都压不过对“花魁小娘子们”的热望了。嘟囔声在人群中蔓延。有人干脆声称要去叶府前头打听打听，究竟是谁、凭什么，不让他们在年节下尽情的乐呵？

“叮——叮叮”，忽然清亮悦耳几声铃钹响起，并不很吵，像春天里绽放的第一支花蕾，轻柔得简直有点怯生生的意味。然而这声音一传进人们的耳朵，就像春冰上吹过一阵暖风。大家知道：呀，好节气果然在眼前。它就要来了！于是不管是七老八十的驼背公公、青春正俏的长辫姑娘、腰粗身圆的受佣大娘、活蹦乱跳的学堂小子，哪怕嘴里不好意思说，脸上不觉也都带了春风，等着后头的花信了。

帘幕轻轻拉开。拉帘的人隐在帘子后头，只在帘底露出四尺水裤的一点边儿、并桃红的绣鞋尖儿，像风卷着花瓣，那么漂亮的台步，把帘儿开了。上头已经两溜雁翅总共八个姑娘，收拾得那么齐整，就算闺中巧女儿也没有这么齐整；笑容又那么妥帖，就算新媳妇拜见公婆也没有这么妥贴。看她们三镶三滚的袖口，十根尖尖玉指，弄起了箫管琴弦，就算作神仙面前的供奉，也配得过吧？

人们不觉满意的叹息了一声。但耳朵眼里、舌头尖上、心底深处，有什么地方还是不饱足的，也说不清缺着什么，只是软塌塌欠了一层，仿佛大暑天灌下两木杓的水、还是渴着。

东边戏台子上，财神交完元宝，下去了，报台小生头戴黄色“报台巾”、身穿红褶子内衬的淡黄色帔、蹬着厚底靴，背着双手走出来，扬声宣报：

“国泰民安，河清海晏祥麟现，三多嵩祝，四海颂尧天。幸遇唐虞盛世，正逢日丽花妍。梨园双部舞蹁跹，文武争奇夸艳。莫讶移宫换羽，须知时尚新鲜。箫韶奏，欢声遍地，齐庆太平年——交过排场!”

像是有意应和他、气着他似的，“花深似海”台下忽然拔起一嗓子：“苏先生出来了！嘉先生出来了！”

像一阵春雷滚过。耳朵张开了、舌头颤抖了、心也跳起来了。卖大碗茶的一呆，烫着了手；吃馉饳儿〔注1〕的一急，咬破了嘴；戏班台子上出来的小僮踏错台步，吃他师父狠狠瞪了一眼；卖艺人的猴子攀到竹竿顶上扭啊扭的，也手搭凉棚向那个方向张望，气得卖艺人在下头叫：“哎呀你这畜牲，你怎么这种事儿都要跟人学呐？”一个读书人在旁边摇头晃脑叹道：“吾未见好德如好色者也。”〔注2〕可他的脚步也不由得往那边挪动了——人流把他席卷走了。

东边戏台上，《红鸾天禧》〔注3〕其实早已开锣，搁在往年，这是盈达湖边最热闹的时候，可如今不同了。他那边金玉奴再怎么娇声嗔气，到底是男角儿反串，怎么比得上嘉兰扮的谢云霞，端庄里透着妩媚、气恼中全是情致，随随便便一个眼风，天然的勾魂摄魄，叫台下一半的男人都看得迷了，恨不得哪里找床锦被来，把她裹在怀里怜爱；而那边的莫稽公子，再怎么lang子回头，又怎么比得上苏铁扮的梁玉书，玉树临风、深情款款，扮相已是清俊得逼人了，念白又是这等温柔，他一句：“娘子转来，娘子转来……唉!世上哪有你这种……女子啊！”那体贴和寂寞，叫台下一半的女人都将手按上心窝子，恨不能倒进他怀中，把心事尽诉，好换他一刻的怜惜。

戏班一干人依然抖擞精神，稳稳的唱念做打，要借这扎实的基本功赢回人气。“花深似海”的台子下，却忽然爆出一声惊喝：“常炫天！常老板上台了！”