九、鸿雁于飞（2）（1/2）

采霓听了片刻，冷笑两声，叫众人都跪向地上去。众人先还不想听命，看采霓面寒如水，又知道她奉着妈妈的命，不敢不从，只能跪了。采霓狠狠撩下几句话，道是妈妈最恨院里不和。这么多人哪能不丢点东西，别扯到贼不贼的身上，此事就此结束，要是非再吵，以后别想再吃这碗饭了。说完，把几个不相干的姑娘都发付离开，这才把剩下的人一个一个骂过来：“我们花深似海能在这行里独占鳌头，你们以为凭着什么？客人信得过我们！如今一个粉头拿了自己院里人东西事小，倘若都摸到客人身上去，叫客人传说我们这里是贼窝，砸了招牌，这生意还作不作了？咱们一个个饭碗还要不要了？！妈妈严禁将院里珠宝私自拿到外头去卖，倘要典当的，都得经过她的帐目，原就是怕出这种事。好么，如今出了什么？正儿八经当它是项活计作起来！传出去，像什么？这种厨娘是不能留了！——夏大叔，我们敬你是个老人，都称呼声‘大叔’，你亲戚作出这种事情，你竟然还不知道？再别说了！这花深似海是你看着办起来的，它荣你荣，它损你损。如今你亲戚犯了事，就由你亲手开了她吧。记住，这是为私自传递东西才开的，旁的罪名不涉，她要是在外头露出一声‘贼赃’，都问在你的身上！”

分付完毕，无人敢顶嘴，采霓回来向妈妈交差，笑道：“我捏着把冷汗呢。”妈妈点头：“你作得很好。这事不处理不行；处理了，又怕贼案传出去伤着花深似海的名头。老夏呢，不责骂不行；倘若责骂得太清楚，又怕他真在里面有份，弄得伤头伤脸，以后不好作事……你决断得很好。”

厨娘灰头土脸收拾东西出院去。她原是主管诸院粗食厨房的，这是个肥缺。四嫂的姐姐本在她手下作第一名得力的管事。因此她空出这个缺来，四嫂忙运动她姐姐填上。夏光中知道这事吵出来，四嫂在里面脱不了干系，因此不肯应承她，反想把自己另一个亲戚派过去。四嫂暗示他在收赃中也有份，别打量人不知道，倘若想堵人家的嘴，就休想把肥缺都给自己占了。夏光中气得跟她拌起嘴。

采霓正过去拿厨娘的记帐簿，打算将里头拿过东西给她的粉头都好好整治一遍，耳朵里刮到一两句，过去问道：“又出了什么事？”

四嫂骨突着嘴，走到一边去，倒没敢说出来。夏光中也陪笑道：“没事没事。”采霓看了他一眼，叫到旁边去，轻轻儿道：“夏大叔！这件事算是揭过去了，可你也小心着点儿呢！真吵凶了，妈妈也未必能护着您。您是这儿的元老，好日子长着，些些眼前小利算得什么？俗话说，吃亏就是占便宜。闹得沸反盈天的，成什么意思呢？你也得笼络着人一些。”

夏光中脸上泛红，连连点头。采霓笑道：“行了，妈妈叫你呢，你过去一遭儿罢。”说着走出来，看见四嫂还站在那儿，采霓招呼了一声，四嫂忙行礼，采霓便俯向她耳朵切切道：“嫂子，莫怪我多句嘴。夏总管跟了妈妈多少年了，你怎么跟他淘气呢？说句老实的，你再好强，一家子加一起能强过他去？还不是有要他照顾的时候吗！撕破了脸成什么样。快别给自己找罪受了，我作个调停，你就给他陪个不是罢。”四嫂也只能答应了。

采霓便拿着名册去粉头院子里，一切事情都安排完毕，回来妈妈房中覆命，刚进青衿院，只见两个妈子带着个小丫头站在地下等着，满脸是焦急神色。采霓看那小丫头，认得是繁缕房里的纹月，怎么发辫凌乱、满面是汗珠与泪痕？心下先打个突，过去笑道：“怎么了？”妈子慌忙迎上来，道：“姐儿，你来就好了！这事得赶紧告诉妈妈。”采霓问：“妈妈呢？”妈子向房中努努嘴，作个眼色，采霓会意，且问：“什么事？”三人唧唧哝哝、咕咕喳喳跟她说了，采霓登时面无人色，呵道：“真有此事？”纹月又啼哭了起来：“这是真的！我们姑娘——”采霓忙呵止道：“别嚎丧。我去回了妈妈，自然有办法。”走去、进门、转过屏风，见妈妈正坐在床沿边，一条着粉红睡鞋的腿斜斜踏在地上，正抚着夏光中的脖子，切切道：“……那时我身上是懒怠，也没往心里去，就吩咐采霓去处理了，倘若她不知道，竟问出你来，大家面子怎么摆呢？这份基业是你眼看着办起来的，怎么作出这种糊涂事，倒瞒得我好！”

夏光中靠在榻下，埋头只能答应着。采霓在帘幔后站了站。妈妈举头笑道：“进来吧。事情怎么样了？”

采霓笑道：“该上刑的上刑、该降等的降等，都分付了。幸而有名册，一应都是清楚的。”妈妈点头：“这些不争气的东西，钱挣不着几个，专会淘气。我前些日子还寻思着，要不干脆把这一块包到外头去，好或不好，拖累不了咱们花深似海的名头。”采霓答应着，笑道：“就是这话了。不过妈妈身体要紧，这些事反正也不急在一时一刻，还是从长计议着。”

妈妈点着头，看她一眼：“还有事？”采霓点头，过来也在床沿坐下，轻声道：“长三里的繁缕。”

她只提这么个名字，妈妈看了看她的眼神，表情也变了，想一想，对夏光中道：“你去罢，外面还靠你顶着呢。我过后再找你。”夏光中答应着，整整衣裳出去了。

采霓这才低声道：“繁缕，跟徐梅林大爷，午前双双到缺月湖上，说是看风景，支开下人，泛小舟出去了，什么人也没带，也再也没回来，算到现在，大约已是两个时辰。”

妈妈眼角一抽搐。