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这是整个村庄的劫难。青壮丁十之九入狱,如果救不回来，只剩下老幼妇孺的村庄将急速衰败。然后周家村会被贫穷碾碎在时光里，最终成为历史。

举村德高望重的老人倾巢而出,颤巍巍地互相搀扶着去邹家村与有分量的人对话,哀求,让他们看在两村世代邻居，且日后需求一个平衡发展下去的面上，把这件事情掩过，他们愿意补偿。不然周家村陨落,剩下的村民怀着仇恨,与邹家村冤冤相报不止,也会拖着他们走向末路。

老人们又一起寻到了苦主家,告之死者父母,他们愿意赔偿钱银，会让他们宽裕地把幼孙培养长大，不至让老人晚年凄凉。

周北生的岳父也极力奔走。吕氏在闻讯后就立即赶回娘家请求父亲伸以援手。吕教谕和齐氏在最初的惊疑和难堪过后，也明白周北生被捕也有他们造成的阴差阳错。因此齐氏难得沉默，默许吕教谕救助周家兄弟。

吕教谕既为本地县学之首，交游广阔，就是县太爷也得卖他一分面子。

吕教谕上门拜访，县太爷已知他与周北生的关系，自然也明白他的来意，却仍然叫人奉了茶，与他不着边际地打太极。

吕教谕苦笑，直接把来意道明：“我那女婿乃一介肩不能挑手不能提的书生，哪里可能参与斗殴，且在下可作人证证明，斗殴发生时他在我家中，我为他点评文章，然后一起用了午饭，此事吕府上下均可作证。”

关于事故经过，县太爷早早就讯问清楚。周邹两村人，都只是背朝黄土的农民，性格粗莽，纵使其中一些人心思狡黠，决意把周家兄弟不分黑白地拉下水，但彼此的证言间细节不一致，听来破绽百出。县太爷都不用用刑，厉声急喝几句，这些人就惶恐磕着头道来实话。县太爷将一干嫌犯的证词一一印证，基本明了了当日两村对峙的组织者、领导者及积极参与者。对周北生不在现场及他两个兄长没有向死者动手、在那场群殴中最多是从犯这些事实，县太爷也明白在心。

吕教谕听得大喜，“大人英明！”他急着把自己女婿先摘出去，再谋其他。“小婿北生既是无辜的，在下将他保出……”

县太爷手中茶盖，与茶杯碰触发出脆响，意味不明地道：“周北生或许无罪，他两个哥哥或许罪轻，只是都不能走。”

吕教谕又听县太爷点了几句，他久经人事，很快明白过来，他以为是周家优势的东西，此时反而拖累了他们。捐路银的善举，前程似锦的秀才功名，殷实的家境，反而让他们受众人攀指。人心就是如此，人之将死，恶意不减：凭什么我难逃罪责，而你安然无恙？再或者，此次事件死伤者众，丧葬、医疗所费不菲，总要有人拿出银钱来，还有谁比周家更合适？

吕教谕想通关节，心中不免悲哀。只是到底不是毫无希望运作，因此他振作精神，道：“周邹两村世代相邻而居，往日一向和睦友爱，此番因莽撞后生不懂事，误伤对方，两村人都不胜悔痛。邹家村老人也与我说了，逝者已矣，他们愿意尽忘前嫌，只求两村仍然做世代友邻。大人爱民如子，望成全子民苦心。”

大白话就是，周家村跟邹家村已经谈好了价码，他们愿意私了，大人你给不给？

县太爷垂眸不语。他原本还有一年任期，若是治下无波无澜，明年他就要高升至富足的别县。不想今年闹出命案，若是处理不好，被有心人操作，此事上达天听，他的前途也要受到险阻。因此他心中对周邹两村恨极。