第二十八章 诺斯维（1/2）

在阿诺德决定将会面提前之后，诺斯维的使者胡安便先一步回到东骏马河领，向已经抵达这里的埃塞尔沃夫公爵汇报情况。

“辛苦你了，胡安。”见到自己的幺弟，年过五旬的埃塞尔沃夫公爵主动走上前，掸去了弟弟身上的风尘，“冷山领现在正是大雪封山的时候，让你在这样艰难的道路上来回，实在是辛苦你了。”

“不，为兄长和家族效劳，是我应该做的。”公爵的亲切问候让胡安颇有些感动。因为起点低微，诺斯维并不会因自己的身份自傲，他们比任何贵族家族都清楚团结的重要性。诺斯维家族中的氛围往往更像是一般的平民家庭，亲情的关联更胜过地位的高低，一般贵族家庭中的勾心斗角，在诺斯维中是见不到的。

帮弟弟整理好衣领后，埃塞尔沃夫公爵拍了拍胡安的肩膀。“费格拉夫的回应呢？那个小公爵，给你的印象如何？”

说起正事，胡安离开紧皱眉头，神情严肃了起来。

“费格拉夫的态度不好说，但是那位小公爵……那位阿诺德公爵，给我的感觉似乎是对联盟相当的不热衷。”

“哦，为什么这么说？”埃塞尔沃夫公爵饶有兴致的看着弟弟严肃的神情，胡安特地把费格拉夫和阿诺德分开来说，倒着实引起了公爵的好奇心。

“如您所知，阿诺德公爵回到冷山领还没有几个月，对于领地以及封臣的掌控程度并不高，那些封臣，尤其是赫尔卡西那些人，似乎和公爵间存在一定的分歧。本来，阿诺德就是他们捧到公爵的位子上的，这些人当然不会像在泰格曼手下时一样驯服。”

“哼，那些人就是在泰格曼手下也不老实吧，最后还放逐了泰格曼，让他的儿子做公爵，恐怕这些人想的就是找一个好控制的傀儡，以便间接的用自己的意志统治冷山领吧。”

埃塞尔沃夫公爵的眼光显然更加长远一些，虽然没有去过冷山领，但从胡安的只言片语中就可以分析这些情况。

“兄长的推测很有道理。”胡安点了点头，但没有表示这份的对错，“现在看来，还是阿诺德这个小公爵更加强势一些，不过最后的结果并不好断言。不论如何，冷山公爵都只能是费格拉夫家的人，那么不论是谁联姻，家族之间的联盟都应该有效，更何况，这次的可是三方联盟。”

“那照你这这么推测，那个小公爵不应该更加需要和我们联盟，以保证他的地位吗？”埃塞尔沃夫公爵巧其了嘴角，比起一脸严肃、认真思考的胡安，他的表情要轻松很多，“但他的做法恰恰相反，似乎完全不想理会这个联盟啊。”

“是……”胡安低下了头，显得有些惭愧，“抱歉，兄长，我没能像保证的那样完成使命。”

“不，你已经做得很好了。”埃塞尔沃夫公爵笑着摇了摇头，拉起了弟弟的手，“那个小公爵既然要求面谈联盟事宜，那么在见到我之前，他对任何使者都不会有足够确定性的承诺。你做的没有问题，说说阿诺德的反应吧。”

“是。阿诺德公爵对我们提出的条件没有表示，但是对泰姆士卡那边……”胡安抿着嘴唇，思考了一会儿才继续说道，“他并不打算将自己的嫡亲妹妹嫁过去，而是想让自己的堂姐马蒂尔德小姐作为联姻对象。”

“堂姐？”

“对，是泰格曼公爵的弟弟，韦伯斯特·费格拉夫的女儿。”

“哦，那个韦伯斯特的女儿啊……”埃塞尔沃夫公爵点了点头，韦伯斯特的名声，他还是听说过的，当然不是多好的名声。

“这件事阿诺德公爵只是单方面通知了白马城，而路易公爵还没有表态，大概会在会面时最终决定吧。”胡安一边说着，一边看向了公爵已呈现老态的面孔，“兄长，您对这次的联盟有多少把握呢？老实说，我对这个联盟的前景……并不怎么看好。”

“嗯，你会这么想也不奇怪。”埃塞尔沃夫公爵收起了笑容，“毕竟，我对这个联盟也没有多少信心。”

“兄长？”公爵的回答让胡安吃了一惊，瞪大眼睛看着露出认真表情的公爵。

“诺斯维、费格拉夫、泰姆士卡，彼此都是强者，身边又如何容得下同样的敌手呢？我们之间早有矛盾，只是在到达忍耐的极限前，这些矛盾不值得爆发出来而已。这个爆发的时机，应该不是在我活着的时候，我们都还有更加合适的对手，在自己欲望扩张到一定程度前，谁都不会轻易对别人动手。”

“所以，这个联盟从成立开始就是注定要破灭的，但那不要紧，只要我们能够度过眼前的难关，这个联盟对我们的价值就已经足够了。”

“可是，费格拉夫和泰姆士卡愿意为我们出力吗？”胡安还是很不放心，“这次的敌人，可是……”

埃塞尔沃夫公爵摆了摆手，示意弟弟不必再说下去。

“他们会的，谁也不能冒这样的险，在整个帝国东部都有可能被毁灭的情况下，他们想要独善其身是不可能的。如果不想自己也跟着我们诺斯维陪葬，费格拉夫和泰姆士卡就必须全力帮助我们。”