24、缘何脱困（2/2）

乔湘道：“今日一早，我觉自己身上被胡照旌封住的穴道竟然自行解开了，当即假作狂躁，起坐不宁，令看守地牢的人都看见。接着就念叨自杀身死。当那送羊奶的兄弟开小窗递饭时，乔湘要口腔，吐出鲜血，伏在地上，在地上也吐一片鲜血，屏住喘息，良久不动，佯作咬舌自尽。那送羊奶的兄弟担心若是我死在他看守的牢里，日后大哥定会向他追究罪责，他终于忍耐不住，打开牢门到我身边察看，被我点到，偷偷用钥匙轮着试开铁索，终于打开。出了牢门，击倒其余三名看守。又开了二小姐的铁索，拿着一串钥匙逐道牢门打开，所幸大哥、二哥、胡照旌都不在，客栈内其余人等不明内情，不知道乔湘被关之事。”

苏儿道：“乔帮主，她们怎么到得苦水帮那里？”

乔湘道：“我大摇大摆到马厩，叫人给套好了车，自己拉到地牢上的柴房门前，教二小姐与公子上了车，驾车出门，向西疾走。苦水帮人多，到处做工。叫他们一个头领火速去叫帮主陈子高来接我。陈子高赶来后，即刻叫他把二小姐与公子看好。陈子高当即把马车拉到道旁水塘里，一刀砍死辕马，推翻马车，叫二小姐上船，直向港汊里驶去。”

苏儿道：“这陈帮主还倒真是个人物。”

乔湘道：“陈帮主虽好义豪迈，却脾气火爆，当地士绅、恶霸等等恶人大多怕他，就连好人也很惧他。可他倒与乔湘交情深厚，即便艰难，陈帮主也不会皱皱眉头。乔湘又要陈帮主找来快船与艄公，急赶到江里。”

后来之事，三人一起经过，说到这里，乔湘即低头不语，大是黯然。金寓北道：“乔湘兄弟，你心怀慈悲，宅心仁厚又多布恩，来日自有福报。今日看似流沙帮大帮主、二帮主神迷智失，险铸大错，令流沙帮大为损伤。难道不是流沙帮脱除厄运，解脱恶人枷锁的大好事么？乔帮主不可神伤，你帮内两千兄弟可指望你立身江湖，养家糊口呢。善自经营流沙帮，已是一件莫大功德了。”

乔湘抬首看着金寓北，道：“大堂主开导得是，乔湘当尽力而为。不令两位堂主为乔湘担忧。”

此时，甲板上帮众来报，船已到南岸码头，马匹已在码头备好。请帮主、贵客上岸乘马，前去总舵。

四人登岸乘马，向西而去。