第四十三章：乞丐小姐（1/2）

二人出了宛陵城西门，走过一块刻有“望城岗”字样的石碑后，便远远觑见一座残破的义庄掩映在树林里，院墙低矮坍陷，门楼倾斜欲倒。四周荒草杂乱丛生，一片破败萧瑟的景象。

“到了到了……就在前面的义庄里。”正一先生用柱杖指点道。

“哦，怎么住在这荒僻之地？”鳌祥公道。

“那你说乞丐应该住在什么地方？”

“这……”鳌祥公哑然无语。

“我看你也要扮成乞丐，才好进去。”

“全凭先生做主。”鳌祥公道。

正一先生颔首，便用柱杖在鳌祥公周身绕了一圈，复吹了一口气。

奇怪哩！

不过须臾，鳌祥公便变成了一副乞丐模样，衣袍破旧，草鞋破烂，而且手里多了一只破碗，一双斑驳旧筷子。

二人各敲一敲筷子和碗，在当当破响声中，彼此会心一笑，径朝义庄门楼下走来。

才走进义堂，便听见里面传来呼唤声，正一先生慌忙拉住鳌祥公，悄悄地躲入义堂里一具腐朽的棺材后面，仔细辨听。

“仪儿……仪儿……你在哪里啊？”此时，又传来一阵呼唤声，原来那义堂后墙下躺着一位中年汉子，面目黯淡，神色苦艾。

“爹爹，我在后堂外面，正在为爹爹熬肉汤哩。”一声轻柔的应答声从义堂后面传来。

“哦……哪里讨来的肉啊？爹可是好几个月都不知道这肉的滋味了啊。”那汉子露出一丝苦涩的微笑。

“街上讨来的。爹爹，肉汤我已经熬好了，这就给您端来。”

话落不久，就见门槛外慢慢走进来一位乌发微乱的少女，身材适中，相貌姣好，双手里正小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的肉汤哩。

少女碎步颤颤地走到汉子身边，屈身坐了下来，一边用羹勺搅拌肉汤，一边努嘴徐吹热气：“爹爹，肉汤来了。”

那汉子轻抚少女乌发道：“真是可怜我儿了，爹这又伤又病的，恐怕是好不了了。”

“爹爹不要担心，有女儿在呢。”少女安慰道。

“我知道仪儿孝心，只怕到不了青阳，爹就……爹就……唉……叫爹如何安心走哇。”那汉子说完，潸然泪下。

“爹爹还是先喝肉汤吧。”少女不忍看见父亲落泪，就将肉汤舀了一勺喂去。

那汉子忍着泪，张开口，准备吮汤。

突然，传来颤微微地乞讨声：“姑娘……姑娘……老叫花子也有三五日未进米粒了，正是饥饿，姑娘可否舍一碗我吃。”

少女闻声，吓得一跳，回头看去。

只见地上慢慢地爬过来两个老乞丐，衣衫破敝，神色凄苍。其中一个正伸岀脏碗乞讨。

少女措手不及，不由面露为难之色，怯生生地觑了汉子一眼。

那汉子开口道：“遇着了，便是缘份。仪儿，还有肉汤吗？匀他们一碗来吃。”

少女眼内掠过一丝惊慌和无奈，轻声答道：“有……有……还有哩。这位伯伯您先吃着，我再去盛两碗来。”

少女便小心翼翼地将汤碗递给了正一先生，又取过二人手中的叫化子碗，跚跚而去。

正一先生舀起一勺肉汤，喂给那汉子来喝。

汉子喉结波动了几下，摇了摇头道：“我不饿。两位三五日都没吃了，可先吃了它，暖暖胃。”

这汉子身处饥馑之中尚且悯恤他人，鳌祥公不禁心生歆佩，便问他为何沦落至此。

那汉子长叹一声，便将遭遇说了出来。

原来汉子姓周名通，河贡县人氏，本在县衙里任押司之职，为人刚直，因得罪了当地恶霸，被诬陷坐了大牢。

其妻花尽家私疏通关节，却被那狗县官拿捏，要行苟合之事。其妻为保节操，就跳楼自杀了。

那狗官又欲奸污其女，被好友所救。

周通一怒之下，就越狱打伤了那狗官，携带女儿，逃出河贡县，一路走荒郊野外，准备到青阳投亲避祸去，但受刑太重，且又发病，到了这宛陵郡就再也走不动了，只好暂歇在此处，乞食度日。

鳌祥公听罢周通叙说，直气得虬髯倒竖，双目喷火：“如今这世道！连当小官的都到处磨牙吮血，胡作非为，难怪妖精都出来作祟。可恨那狗官不在此处，否者，我谭某定替周兄弟出一口恶气！”

“多谢，多谢……多谢谭兄仗义。”周押司作揖感谢道，“谭兄虽为乞丐，却有一身义气，好叫小弟佩服！”

“哪里哪里……谭某就是这个臭脾气。”鳌祥公摇手道。

“谭兄如此义气，可否答应小弟一个请求。”周押司忽求道。

“有何请求，周兄弟尽管说来。”

“谭兄若不嫌弃，可否收小女为义女。”