第四十二章 界桥大战之八（2/2）
袁绍摇头，“三人领数十之众，在戈林刀树之中来回蹈阵，遇者披靡，可见其骁锐；奔驰回旋，阵中鏖战已久，不见一人落马，可见调度有方；斩杀敌人甚多，却不见有人下马割级，不贪尺寸之功，可见眼界之高。有此名将之资，假以时日，此三人必扬名海内。”
诸将沉默，细细寻思主公话里话外之意。他们多半年过而立，于人情世故多有感悟，即便鲁莽如文丑者，在这样的情况下，也不敢造次，拂了主公的颜面。经过昨日一战，他们也知，幽州军的锋芒已被阻遏，但冀州方面也没有余力能击垮甚至消灭对手。刘、关、张虽勇，不过三卒子尔，于大势影响甚微。而他们中的多数人在军中地位颇高，眼下没有必胜之势，他们犯不着亲犯险地，侥幸赢了三个无名卒子，也是胜之不武；倘若不幸折戟，那就颜面无存了。
步军也在不知不觉中卷入混战。一直到日头西斜，幽州人没能突破冀州军防线，而冀州军也没能击溃幽州人的军势。待最后一抹余晖消逝于天地间，双方主将令人鸣钲，各军交替掩护着回到营地。
翌日，北风呼啸，双方主帅会面磐河之上：绍军于磐河桥东，瓒军于桥西。瓒立马桥上，大呼曰：“背义之徒，何敢卖我！”绍亦策马至桥边，指瓒曰：“韩馥无才，愿让冀州于吾，与尔何干？”瓒曰：“昔日以汝为忠义，推为盟主；今之所为，真狼心狗行之徒，有何面目立于世间！”袁绍大怒曰：“谁可擒之？”言未毕，文丑策马挺枪，直杀上桥。公孙瓒就桥边与文丑交锋。战不到十余合，瓒抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶。瓒走入阵中，文丑飞马径入中军，往来冲突。
瓒手下健将四员，一齐迎战；被文丑一枪，刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后，瓒望山谷而逃。文丑骤马厉声大叫：“快下马受降！”瓒弓箭尽落，头盔堕地；披发纵马，奔转山坡；其马前失，瓒翻身落于坡下，文丑急捻枪来刺。
忽见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，公孙瓒扒上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。
瓒部下救军到，文丑拨回马去了。那少年也不追赶。瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。本袁绍辖下之人，因见绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下，不期于此处相见。”瓒大喜，遂同归寨，整顿甲兵。
次日，瓒将军马分作左右两队，势如羽翼。马五千余匹，大半皆是白马，之前的交战，白马义从已经损失了不少，这是最后的白马义从。因公孙瓒曾与羌人战，尽选白马为先锋，号为白马将军；羌人但见白马便走，因此白马极多。
袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手两千，亦分作左右两队；令在左者射公孙瓒右军，在右者射公孙瓒左军。
再令麴义引八百弓手，步兵一万五千，列于阵中。袁绍自引马步军数万，于后接应。公孙瓒初得赵云，不知心腹，令其另领一军在后。遣大将田楷为先锋。瓒自领中军，立马桥上，傍竖大红圈金线帅字旗于马前。从辰时擂鼓，直到巳时，绍军不进。
麴义令弓手又皆伏于遮箭牌下，只听炮响发箭。田楷鼓噪呐喊，直取麴义。义军见田楷兵来，都伏而不动；直到来得至近，一声炮响，八百弓弩手一齐俱发，箭如雨下，锋利的射入田楷兵马，中计倒地吐血一片，麴义有命数十人飞马而去，马后面拖着树枝，一时烟尘四起，视野不明，田楷军马吃惊，马速难停，迷糊冲了上去，麴义列刀盾长枪，见来就刺，田楷兵马受挫，速度的优势失去，麴义乃大喊一声，率领先登死士而上，与其近战，瓒军大败，左右两军，欲来救应，都被颜良、文丑引弓弩手射住。
绍军并进，直又杀到界桥边。麴义马到，先斩执旗将，把绣旗砍倒。公孙瓒见砍倒绣旗，回马下桥而走。麴义引军直冲到后军，正撞着赵云，挺枪跃马，直取麴义。战不数合，一枪刺麴义于马下，麴义惊慌而逃，赵云一骑马飞入绍军，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒引军杀回，绍军大败。
却说袁绍先使探马看时，回报麴义斩将搴旗，又追赶败兵；因此不作准备，与田丰引着帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出观，呵呵大笑曰：“公孙瓒无能之辈！”正说之间，忽见赵云冲到面前。弓箭手急待射时，云连刺数人，众军皆走。后面瓒军团团围裹上来。田丰慌对绍曰：“主公且于空墙中躲避！”绍以兜鍪扑地，大呼曰：“大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！”众军士齐心死战，赵云冲突不入，绍兵大队掩至，颜良亦引军来到，两路并杀。赵云保公孙瓒杀透重围，回到界桥。绍驱兵大进，复赶过桥，落水死者，不计其数。
袁绍乃当先赶来，不到五里，只听得山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首三员大将，乃是刘玄德、关云长、张翼德，原来是刘备向公孙瓒提议，他率本部人马迂回左侧，偷袭袁绍。当下三匹马，三般兵器，飞奔前来，直取袁绍。绍惊得魂飞天外，手中宝刀坠于马下，忙拨马而逃，众人死救过桥。公孙瓒亦收军归寨。玄德、关、张动问毕，教与赵云相见。玄德甚相敬爱，便有不舍之心。
此后数月，双方大小合战数十次，互有胜负，战局呈僵持状态。随着战事延绵，双方死伤无数，数不清的民丁被刀剑和长矛从农田中驱赶出来，他们或收敛尸首，或转运粮秣，或挖沟立寨。还有无数妇人失去了丈夫，在这兵荒马乱的炼狱之世，这些瘦弱无力、孤苦伶仃的妇人坚强地活了下去，或许在某些后人眼里，她们是没有节气和不知廉耻的，但她们还是用自己单薄的身躯顽强地为自己的部族保留了一分生气。
这个时候，公孙瓒粮草不及，北边有急报，又恐刘虞东犯，到时陷入四面之战危，瓒即与袁绍罢兵，班师，刘备与赵云分别，执手垂泪，不忍相离。云叹曰：“某曩日误认公孙瓒为英雄；今观所为，亦袁绍等辈耳！”玄德曰：“公且屈身事之，相见有日。”洒泪而别。
东风烈，那绣着“公孙”二字的认旗，被挡在了冀州之北，公孙瓒的雄心还未消退，他心有不甘地暂时退回幽州，整兵经武，为下一轮的扩张蓄积气力，而崛起不久的袁绍势力能再次挡住幽州人的铁骑么？
界桥之战是袁绍集团和公孙瓒集团之间的拉锯战，从战术角度而言，乏善可陈，双方互有胜负，谁也没多占到谁的便宜；从战略角度上说，袁绍集团获得胜利，袁绍鸠占鹊巢，筚路蓝缕的经营和九死一生的征战，成功地将强大的公孙瓒集团堵在幽州，巩固了刚得到不久的翼州根据地，为自身的发展壮大赢得时间。而后袁绍英姿勃发，勤奋开拓，恰如一轮旭日冉冉升起于冀州上空，而公孙瓒兵锋受挫，实则是衰落的开始。