第五十章 相国（1/2）

秦皇崩逝后的第二年凛冬，百年难遇的大雪笼罩了中州腹地。

距横断山脉千里之外的帝都青阳，此刻仍是一片暧昧不清的灰红混杂，瘦硬的冷风荡起暗白的尘土，旭日的红光倾泻下来，苍苍茫茫的城池屋脊、山河红颜便在这一片骤然升起的红光紫雾之中若隐若现，直像是流光溢彩的天上街市，降临在眼前这片恢弘而致远的碌碌尘寰，白光绚烂，金红交织，怪异得让人目眩神晕。

随着近年来的北方局势动荡频现，常有北境蛮族越过苍莽无际的冰魄之海南下叩边，致使帝国北部烽烟四起，民不聊生。此刻，整个古老而安逸的城池却仿佛一座巨型的要塞堡垒，沉默地扼守在蜿蜒曲折的汾水南岸。

出得南门，掠过一片植满枫林的矮小土丘，方圆数百里的芜湖便宛若一颗璀璨的明珠，正正点缀于城市的南端——作为秦国的心脏与命脉，青阳北临汾水，南拥芜湖，既有农田灌溉之利，又有商旅舟楫之便，其繁华与兴盛便如命中注定一般不可遏制地绽放开来，与汾水北岸的宜阳、荥阳二城遥遥相望，共同支撑起了整个丰饶繁盛的万里秦川。

此时的芜湖再不复往日的波光粼粼，罕见的霜冻与大雪轻易将这座一望无际的大湖化作一片纯白的平地，与远方的山林田畴施施然融成一片，消逝在苍莽无际的天地之间。

在这天寒地冻的朦胧初晨，却赫然有着一叶扁舟静静荡漾在方圆三丈有余的狭小水面上，一位身披蓑衣、头戴斗笠的老翁正独自于漫天风雪之中盘膝垂钓，一双丹顶白鹤拂过翠水，掠过白冰，轻盈地落在老者的身侧嬉戏玩乐，不时发出几声欢愉的低鸣。

远方蜿蜒的官道之上忽然响起一阵车马粼粼的细密声响，轺车檐角清脆的铜铃击响在凛冽的风中，稀疏而拖沓。

老者手中细长的竹竿蓦地一颤，身旁的云鹤仿佛察觉到了危险，惊叫着振翅而起，盘旋于风雪肆虐的长空之下不敢靠近，亦不愿丢下静坐的老翁就此离去。

车马未至，一道低沉而威严的声音却已拂过耳畔，令人不禁心生震撼，“相国大人倒是好生自在，似这闲云野鹤般的生活着实令老夫艳羡万分呐。”

老者双目微眯，沉默片刻，头也不回地低低说道：“将军言重了，如今这天下之大，能容老夫的也不过这三丈见方的小小湖面，又何来闲云野鹤般的逍遥与自在。”

“相国大人何出此言？”来人缓步上前，垂首看了眼冰原中央赫然裂开的狭小湖面，摆手笑道：“若是大人所想，便叫老夫肃清整个芜湖的三尺寒冰，又有何难？”说罢，便欲运起斗气震碎脚下冰封的湖面。

老者微微摇头，低声开口：“将军心中早已明了老夫心意，又何必再做那等无用之功……”

“既然如此，想必相国大人也已清楚在下的来意。即便行之无用，但只要能让大人满意，本将也自当尽力而为。”

来人话音一顿，望向天边久久不去的一双云鹤，微微一笑，“没有人束缚着它们，它们却因心系先生而不愿离去，那么先生在此独守，又是谁……牵绊了先生？”

船头的老者身躯一颤，苦笑摇头：“过了这个冬天，老夫便要一百一十五岁了，作为一个无法修炼斗气的平凡之人，早已是半只脚踏入了棺材里，将军这又是何苦来哉……”

“非是我要为难先生，实在是帝国北部万千子民离不开先生……而先生，亦是不忍弃万民于水火，就此挂冠离去的吧。”来人厚重的铠甲在晦暗的天光下闪烁着渗人的寒芒，却没来由地令前方的老者心中一热——将军百战死，壮士十年归，倏忽逝去百年的戎马岁月不禁又在他的脑海之中清晰浮现。

那时的他也不过是一位堪堪十五的瘦弱少年，只因家境贫寒而投身军旅，不求保家卫国，但求三餐温饱。灵根全无的他注定只能作为低贱的炮灰勇往直前——血肉横飞的战场无疑是他最后的归宿，不过早晚而已。

他如是想，直到他遇到了身后的将军。

那时的将军，也不过是一个乳臭未干的穷小子罢了。

同样是一个寒风凛冽的冬日夜晚，全军三千残部尽皆受困于岭南潮湿寒冷的险山密林之间，骁勇善战的秦国锐士也终于尝到了南诏丛林猎手的阴狠与毒辣。

“这里的林木实在太湿了，无法生火……”瘦弱枯槁的他嗫嚅着苍白的嘴唇向黑暗中的队正颤声汇报，下一刻迎来的便是意料之中的，疾风暴雨般的鞭挞与辱骂。

“一个斗气全无的废物，老子带着你还不如带条狗有用！”队正一脚踹翻了垂首跪地的虚弱少年，虽然力道不大，却足以令两日未曾进食的他摔得五脏翻涌、天昏地暗，堪堪滚入一旁冰冷的雪堆之中方才止住了去势。

“快拿干粮来！”队正啐了口唾沫，伸手一摊，朝地上蠕动的人影恶狠狠地道。

他身躯一颤，晃晃悠悠地从雪中爬起，裸露在外的双臂与脸颊冻得紫红。

“还不快点儿，嫌鞭子吃得不够饱么？”

“啪”得一声脆响，犀利的寒光在他的身侧带起一道苍白的雪线，冰凉的劲风刮得他面颊生疼，如遭刀割。

“方才……方才突围的太过突然，干粮，干粮都……”少年面如死灰地跪在冰凉的雪地之中，出于对死亡本能的恐惧令他话语闪烁，吞吞吐吐，竟是说不出一句完整的话来。

诡异的沉默瞬间笼罩了整个狭小的营地，这一回，便是其余围坐一旁的军士，也在此时齐刷刷地向这个虚弱的伙头兵投去了饿狼般冰冷的目光。

“你好大的胆子！”一道高大的黑影瞬间掠近，轻易覆满了他狭小的视线，耳畔刮过凄厉的寒风与狂怒的低喝，“干粮丢了，你怎么没丢，是要叫我们吃了你吗？”