十二 釜底抽薪（4）（1/2）

“你说的莫不是。。。。。。”李氏稍一犹豫，“替二姑娘诊脉的那位神医么？我倒是听说，他现如今就在慧山住着。”

陆姨娘道：“这也巧了，过两日去山上，叫他们得空寻上一寻，真寻着了，能救了人，也算善事一桩。”

这厢说着闲话，就有丫鬟来请。陆姨娘叫出两位侄女，正要一同进园，不料来人说里头只请了宝瑞宝祺。陆姨娘百般的失望，却也不能执意跟着，只得先让宝瑞宝祺去，再作计议。

二女进去方知除了玟秀，几位官家小姐们都已到了，算上各自跟着的丫鬟仆妇，倒有十多名女子围在花厅内，说笑着品评当厅一株尺许高、溢彩流光的赤红珊瑚。

姐妹俩不免局促，缩在人后，好在望见了照儿。照儿便笑吟吟的走来，拉了她俩一处坐着说话。

因听照儿说那珊瑚难得，为靖南几户富商合力所献，宝祺接话道：

“刚还同姐姐说，咱们这边出不了这样好的珊瑚，需往东去，近了乐浪海，才能得见。早先我家还有船时，偶听那些伙计们说起，尺许高的也不算什么，海中一屏一屏都长成小山似的，有些还堆成了岛，上头还住了人呢。”

照儿不禁称奇，宝瑞便又笑道：“成山成岛确是不假，只不过那些并没这样好的色，又这样好的型，真如书中所说，玉树琼枝一般，万金难得。前些时候确也听人提起，今岁采得一大一小两株绝好的，比二十多年前贡入京城的那株，成色更要好些。”

照儿也笑道：“二十多年前那株红琼树我也知道，正是我家献的。制成了一扇桌屏，如今收在熙和宫里，太后极是钟爱，设宴之时必要摆着。对了，姐姐既说有两株，一株送来这儿，想是株小的，另一株大的，还不知如何美呢！应也送入宫中了吧。”说的大家又叹颂一回。

这时照儿的乳母顾嬷嬷同贴身丫鬟彩溪找了来，彩溪端了一只扣盅，呈与照儿。

照儿见乳母在跟前，接过来对着彩溪拧眉笑道：“少喝一日都不行么？又不是在家里，嬷嬷还特地要你带来。”说着喝尽了，也并不避讳，对宝瑞宝祺道，“嬷嬷说我娘怀着我时受过惊吓，叫我起小就喝这个，也不知什么名堂，只知里头加了枣仁。”又道，“说起见多识广，嬷嬷也算得。嬷嬷会摸骨，准的很，不如给你们算算如何？”

肃家老夫人同夫人还未到，左右不过打发闲暇，宝瑞依言将手递了过去。

哪知顾嬷嬷一摸便道：“像姑娘这样绵的手，还真是头一回遇着。”

照儿笑问：“怎么，比秀姐姐的手还软？”

顾嬷嬷只当宝瑞宝祺也是官家女子——笑着点头，“这话说的不敬了——秀姑娘是做王妃的命数，而姑娘你，只怕往后福分更大些呢！”

宝瑞满脸尴尬，照儿则笑眼瞅着宝瑞并不接话。

彩溪一日都跟着照儿，自然知道宝瑞的身份，不好挑破，生怕嬷嬷又讲出什么不合宜的话来，忙道：“方才听咱们三姑娘说那珊瑚金贵的很，是预备献给王爷和秀姑娘的贺礼呢，咱们也再瞧瞧去吧？”

。。。。。。被叮的浑身刺痒，醒来才知驱蚊的香草早已燃尽。外头车马渐行渐慢，只是不停。阿七不愿声张，自己点起壁灯，车板上噼里啪啦一通拍打，到底把人招了来——

却是跟着丰先生的小童，攀在车辕上探进头来，抛给阿七一包散香。

见夜色仍浓，阿七随口问道：“丰先生歇着么？”

“先生在前头的十里亭，正陪王爷见客。”

“见客？什么客？”

小童在车帘外答道：“靖南来的茶商。”

阿七闻言，失神一笑，点点头放下了车帘。回身重又熏上香草，驱尽了蚊虫，却再难成眠——既是靖南茶商，想来必是有意瞒着她吧。

席子上翻来覆去的过了足足一个更点，总算听见有人进来，在旁和衣歇下。阿七阖眼装睡，可心内痒痒的，腿上背上也痒的难耐，终是忍不住伸手去挠。身侧那人抓住她的手，“既是没睡，有样东西给你瞧瞧。”说着起身掌灯，命人将东西送来。

便见二尺见方的一只扁平匣子，外头看去平淡无奇，分量也还不重。阿七料想为茶商所献，许是什么精巧玩物，搁在膝上，心不在焉的揭开顶盖，竟不由得吃了一惊——

灯色晦暗，琼枝依旧艳如鸽血，发出珠玉般的诱人宝光，而更让她惊讶的则是，底衬为明黄贡缎，满绣龙凤。

木然张了张口，一声“殿下”显得有些生硬。

“知你见过些东西。”暄一派的云淡风轻，“觉得如何？”

心思转了转，故作镇定道：“确是件宝物呢！哪里得的？许是知道殿下要赶去京城——”

“喜欢么？”暄却笑着打断她，“喜欢便是你的了。”

“还不知哪里来的，”见他不肯直说，阿七也不知该如何挑头，只好半真半假的笑道：“卞公子敢截留宫瓷，我并不敢私藏贡物。”

暄只是笑笑，“既如此，就算替我收着吧。”

并非不盼着这一日，她自认前事断的决绝，可未料这一日真的到了，心内竟还生出凄惶，不禁抬头望着他——他面上仍是淡然，眼眸中却少见的透出一丝志得意满——听他话中有话的接着道，“今日人马齐备，该当启程了。”

细细捋平匣沿儿上寸余宽的织金凤纹绣边，状似无意的打岔：“说来川中虽有这样的手艺，却不织这种富贵纹样，倒像靖南织染衙门出的。”

灯影中那人双目炯炯，并不显连日未眠的疲惫，“正是靖南的茶商所献。”

她也回的坦荡，“区区茶商，何劳殿下亲见。”

“此人不但同丰先生有旧，于我亦算故人——姓江名望久，想必你在靖南也听说过吧？”

“大名鼎鼎的江老爷，‘四海茶庄’便是他家主顾，靖州谁人不知，哪个不识呢！”他这番话令阿七颇觉意外，却并非为这茶商，“据我所知此人从未涉足京城，殿下竟也识得他？莫非殿下去过靖南？”亲王世子出京南下，必得奉了旨意，自然大张旗鼓，按理她不该不知。

只听暄淡淡接了句：“许多年前了，许你还未出世。”

见他不愿多言，阿七便改口，“江老爷在江南商会中称得上举足轻重，同吴家肃家又走得极近——前朝大族南迁，南边难免因循古制——江家若在江北，想必也已早早捐了功名。”字斟句酌尽量说得让人听不出褒贬，却到底怕他多心，临了索性又道，“在乡里倒是个乐善好施的大善人，阖宅女眷们也都是尊僧敬道的。”

“你知道的倒详尽。”暄微微一笑，“他有个儿子，前些时候在青城被人害的险些丧命。”

“这倒奇了。从未听说江家同旁人结过什么仇怨，难道是歹人谋财？江老爷为着此事来求殿下？”

“不错。”暄笑叹，“这可难办了。”

“也是。”阿七顺着他的话接道，“如今哪一地不是盘根错节，殿下自然不方便行事。”

“并不为此。”暄漫声道，“只因那伤人的，恰也是我的人——”

说到此处便打住，阿七也不愿多问，先将珊瑚收好，方道：“再往前走怕是乘不得车了。下半夜我醒着，你安心阖阖眼吧。”

“难为你跟着颠簸了一路，”暄笑着一拉她，“要歇就一起歇着。”

“这点颠簸算什么。”阿七轻道，“我比你还撑得住呢。”

暄果真和衣歇下，却是枕在她膝上，又伸手去捏她的脚，口中喃喃似笑似叹，“厄古说得极是，军中实不该有女人——”

阿七想回敬两句，却见他的气息渐渐沉了下去。

外头淅淅沥沥开始落雨。那雨下的不似京中，也不似江南，仿佛将人周身都笼在雨雾里头，衣衾内外全是湿漉漉的水气。手轻轻放在他肩头，小心翼翼的拥着他，像母贝护着自己的珠子——原本是一颗砂，不慎掉进来，一日一日，生生磨着皮肉，可到底还是变成了她的珍宝，若想取出来，只能要了她的性命。

拂晓，雾霭轻笼山林。半坡开阔处，矮草丛生，独一棵三人合抱的黄桷古树，以这古树为界，各退百尺，两军相峙已久——一方着黑，王旗高耸；另一方着红，阵中军旗上一个“慕”字。

夏秋之交，古树枝叶繁茂，任谁也瞧不出树杈上坐了两个青布褐衣的小童。一个坐的高些，时不时从荷包里摸出一颗糖杏仁，抛到半空再仰脖张嘴接住——一脸丧气的道：“真是不巧，哪怕赶早一日也能跟着江九爷进城了，害的小爷我看不成傀俑戏！这下倒好，走也不是留也不是。哎，莲蓬！你说他们到底打是不打？”

底下那个被叫做“莲蓬”的，这会儿正双手合十，哆嗦着小声念佛，胖嘟嘟的腮上还挂着泪。

连问几遍没人答话，上边儿的不耐烦道：“我在这儿，你怕什么！保不齐他们还打不起来呢——”

莲生抽抽噎噎，“小僧，小僧想回禅寺去。。。。。。”

“又来又来！”浦儿翻着白眼，“说了多少回，云际寺早让祁人烧成一把灰啦！你师父临终让你四海云游去，再也别回京中了！”

莲生“哇”一声开始大哭，浦儿赶紧蹦下来捂莲生的嘴，吓唬他道：“还哭！底下那些可都是宓罗人，小心他们放狼出来，他们的狼专吃小孩！”

便在这时，战鼓忽作，鼓声仿佛雷霆般轰隆而至，不光浦儿听得爆起一身粟米，莲生也惊的忘了啼哭，瞪大两眼呆望着冲杀交汇的大军，只见一方冲在最前的一人，被敌军先锋一刀劈开半边头颅——浦儿再顾不上捂嘴，手死死捂住小沙弥两眼，自己也紧紧阖上眼，带着哭腔喊道：“莲蓬别看！快别看——”

边喊边恨：听江九爷说打不起来，自己才跑了来想瞧瞧热闹，可这不明明就打起来了！七哥哥没寻着，倒将小命丢在这里！

寻思的功夫底下已是刀来剑往遍野火光，喊杀声震彻山谷；浓重血腥夹杂着刺鼻焦烟，是浸足火油的箭矢燃着了林木——浦儿松开莲生，此时就算放声嚎哭也不怕再被人听见——两人几乎是跌下树去，一个扯着另一个，连滚带爬朝山下跑。

慌不择路，跌跌撞撞逃出有快二里，累得再跑不动。正没个开交，斜地里冲出一头白鬃大青马来——鞍辔犹在，独不见骑手——显见也受了山火惊吓。

浦儿喜出望外，奔上前瞅准时机拽住缰绳，用布条遮了马眼——青马很快安静下来。浦儿便将莲生推上马背，跟着自己也爬了上去，回望身后，狼烟滚滚冲淡了雾气，却遮天蔽日的仍旧分不清东西南北。莲生已吓的傻了，问他什么只呆呆的不接话。浦儿也心存余悸，袖子上抹把鼻涕，索性拍马下山，任由马儿带路。