响马（2/2）

于是他走到窗前透过缝隙向屋内看去，只见一人独自在炕上睡的正香，其他的客人却围着蜡烛坐在地下，交头接耳的好像在说什么事情一样，只是说话声音太小，他实在听不清楚。

于是姜掌柜在外向屋里呼叫道：“诸位客人怎么还不休息？明天你们不是要早早赶路吗。”话音刚落，屋内就有人回道马上就睡了，随即便吹熄了蜡烛。

姜掌柜此时腹痛不已，赶紧去了厕所，待方便完毕刚从厕所中出来，忽听客房内一声大叫，在这寂静的夜晚显得格外渗人，将他吓了一跳。

他不知发生何事，于是便又向屋内问道：“诸位客官有什么事吗？”

等了片刻屋内寂然无声，并无一人回答。

姜掌柜估计可能是哪位客人做了噩梦所发出的声音，于是便回房睡觉去了。

等到第二天早晨天刚亮的时候，客人们都起身准备上路。

待他们出门的时候，姜掌柜在心中默默将客人点了一遍，发现居然少了一人。

昨天入店的时候他专门点了一遍明明是十四个客人，可是刚才出门的却是十三个，这一夜之间怎么会有一人凭空消失了？只怕这其中必有缘故。

想到此处姜掌柜赶紧把众人拦住，向他们说道：“昨天你们一共是十四人住店，为什么今天就只有十三人了呢？”

客人们一听，都纷纷说没有此事，肯定是掌柜的记错了。

姜掌柜一再坚持自己没有记错，这时一个少年笑着对他说道：“你必是老眼昏花了，我们齐足而进齐足而出，怎么会少一个人？要是真的少了一个人，那你说说是谁少了？”

姜掌柜记性再好也记不住这十四人的相貌啊，于是一时间张口结舌不能回答，众人哄然大笑，骑马上车而去。

姜掌柜眼见他们离去，低头细想昨晚之事，越想越觉得可疑，他生怕自己的客栈出事受到牵连，于是赶紧去找到当地的捕役和地保，告诉了他们昨晚发生的事。

两人一听都觉的事有蹊跷，于是到客房之中来查看，刚开始并没有发现什么异常，几人又仔细巡视了一圈，忽然发现有一个炕头之上有三个淡淡的血指印。

姜掌柜大声对两人说道：“这些客人全都是强盗，赶紧去追他们。”

于是地保赶紧通报四处乡邻，聚集了几百人带上扁担锄头追了上去。

好在此时天还未放晴，道路依然泥泞车马难以行走，不多一会众人便顺着车马的辙印将这些客商追上了。

这些人回头一看有人来追，纷纷从车中拿出武器来抵抗，瞬间就砍伤了两人。

捕役连忙指挥众人将他们团团围住，让孔武有力之人手拿武器上前格斗，到底是人多力量大，不到片刻就将十三个客商击伤腿脚，把他们一一擒住捆绑起来。

捕役发现这十三个人身上都随身背了一个布包，于是便让众人将布包拿下，打开一看发现包中居然都是一截人的尸体。

众人大惊失色，将他们带到县衙，结果这些人一讯而服，不待用刑纷纷招供。

原来他们都是绿林响马，那个少年黄博就是他们的头领，知道党九身怀重金，先是独自前去和他借故结识作伴，然后再巧妙的约齐同伙聚集在偏僻的小店，趁黑夜将党九杀掉，把他的尸体**成十三截用灰腌上，这样就不会有血水渗出，最后再带出店外抛弃于荒山野岭，可谓是神不知鬼不觉。

没想到这次姜掌柜心细如发，才会在这里失手被捉。

县令审得实情，按律将十三个强盗置之于法，还给了姜掌柜几十两银子作为奖赏。姜掌柜得了这笔钱，把党九的尸体给埋葬了，又可怜他客死他乡，派人去通报他的家属前来奔丧，自此以后这一路才算稍微安宁一些了。