万年青（2/2）
何氏轻移莲步走至马前，跪在地下道：“小女子方才正在后院洗衣，迎得迟了，还望大人莫要怪罪。”
倪春彦翻身下马道：“不用多礼，起来吧。”
何氏起身低着头站在一旁。
倪春彦道：“玉生自幼父母双亡，随我也未享过什么福。此番西去，我心悲痛实不亚于你。昨晚我梦见他回到府里相见，故此今日专程前来给他上柱香。”
这番话还未说完，何氏身子一颤，接着又嗓泣起来。
地保道：“你莫要再哭了。还不赶紧带大人去上香。”
何氏止住哭泣抬起头来，倪春彦见她一双杏眼满是泪水，脸上两道泪痕甚是醒目，当下便让地保与她走在前面带路，自己与两个衙役骑马跟在后面。
一行人出了村口来到山脚下，远远便见一堆新土，这便是玉生的坟了，此时坟头的招魂幡尚在风中摇摆。
倪春彦将香烛点燃插在坟前，闭上双眼心中默念道：“玉生啊玉生，你自幼随我，虽是主仆名分，实则比叔侄还亲。若你真有何冤屈，当再显灵以示。”
心中刚念完，忽听地保一声惊叫，倪春彦睁眼看去，却见坟头上居然盘着一条赤练小蛇，口中红信吞吐不停，目光湛湛甚是可怖。
衙役见状怕伤到上司，急忙拿起手中的哨棍想要将那小蛇挑开，那蛇却并不畏惧，仍盘在坟头盯着倪春彦，眼看棍将及身，忽哧溜一声钻进坟里去了。
此时又听一声娇呼，转头看时却是何氏吓得花容失色几欲跌倒，幸亏地保在旁将她一把扶住。
倪春彦愕然良久，方对几人道：“一条小蛇而已，不必大惊小怪。”
又吩咐地保将何氏送回家，自己带着两个衙役回了府里。晚间用过饭他一人待在书房，想着白日之事心中总觉忐忑不定。
若说玉生坟头小蛇出现只是偶然，为何自己祈祷之前却并未见到，而刚刚默念完毕那条蛇就出来了，而且只盯着自己看，最后却又钻进玉生坟里？这难道只是巧合吗？不是，决然不是，这其中定有缘故。
莫不是玉生的坟里还有什么古怪不成？
思来想去，如要探出端倪，非要把玉生坟墓挖开才行。
只是大清律法中规定，若非有因，不得无故掘坟挖骨，否则便犯了律条，即使是自己也吃罪不起，轻则丢官而去，重则即时下狱，一世清名也势将付之东流。
他在房中来回踱步，一时不能自决。
想了良久方下决心道：“身为当地父母官，即应明察秋毫绝无疑案，更何况死去的又是玉生呢？若不能将此事弄清楚，又有何面目为官？纵是拼却头上这顶乌纱帽不要，我也要将此案查个水落石出！”
决心下定，他反而感到一身轻松，当下早早的睡了，待得第二日一早便去了知府衙门，见到上司陈大人禀告了此事。
陈大人便问他可有证据，他回道暂时还没有。
陈大人皱眉道：“虽说死去之人是你府中人，但仅凭猜测不足为据，若是一意孤行，到时又无证据，恐引发民怨不好交待，你可要三思啊。”
倪春彦慷慨道：“下官绝非因个人亲情而假公济私，实因玉生之死确有些蹊跷，故下官才欲行此冒险之事，还望大人准允。”
陈大人思虑片刻道：“即是如此，我也就不再相劝。只是国法无情，若是到时没有证据，我当依律治你。”
倪春彦喜道：“多谢大人。只是下官还有一个请求，希望大人再多宽限些时日。”
陈大人沉吟片刻道：“你我即是同僚，自当多行方便，那就给你七日如何？”
倪春彦拱手道：“一言为定，若是下官未能查得证据，任凭大人处置！”
待辞别上司回了县府，他命人传来仵作，道：“你带上家什，随本官去趟三里村。”
那仵作开始以为三里村又发生了命案，待弄明白县太爷是要去开棺验尸，不由迟疑道：“大人，上次在下已经细细查验过一次，并未查到可疑之处。此次重新开棺不知是否有新的凭据，否则。。。。。”说到这里欲言又止。
倪春彦知他心意，皱眉挥手道：“此事你无须担心。有本官在，但开无妨。”
仵作听了不再言语，心中却仍不免有些嘀咕。
当下倪春彦又点了五六个身强力壮的衙役，命他们带上锄头等工具，随自己一起去了三里村，先将里正及何氏叫来，告知要重新开棺验尸一事。
那里正一听满头雾水，想着下葬之前刚验过尸，怎么这才十数日又要开棺再验，不知县太爷到底卖的什么药？
正寻思着，却听扑通一声何氏已跪在了地下，泪水涟涟道：“玉生刚刚入土尸骨未寒，大人却要再来验尸，如此又怎能让未亡人心安？”
倪春彦温言道：“数日前玉生刚刚托梦于本官，因此本官心中一直惴惴，总觉得这其中有些蹊跷之处。兼之乡野愚民流言不断，尽是些撞邪遇鬼之类，故而更要查个明白，如此方能平息谣言稳定人心。”
何氏听罢俯首默然片刻，又磕个头道：“即是如此，妾不敢不从，只可怜夫君死后仍不得安生，遭此暴尸之罪。”言毕又呜咽不止。
这时里正也在旁小声劝道：“大人，小的以为若以托梦为据启人之棺翻覆尸骨，倘再查无实据，恐怕于大人您有不利啊，还望大人三思。”
此时附近的村民听说此事也纷纷赶来，围在一起交头接耳议论纷纷，面上皆带疑惑。
倪春彦见状索性对众人大声道：“玉生之死殊为怪异，究竟是暴疾而亡或是撞鬼遇邪也未可知。为查个究竟，本官决定重新开棺验尸，如检验无据，本官甘心坐罪！”
此言一出，众乡民皆鸦雀无声，倪春彦也不再多说，带着衙役仵作即去了山脚下，里正与何氏及众乡民也紧随其后。
待一干人来到玉生坟头，倪春彦先点燃香烛默默祷告一番，一来希望玉生九泉之下莫要怪罪，二来企盼此次开棺能有新的发现，不枉他冒的这番风险。
待祷告完毕，他便命衙役将坟掘开。
几个衙役挥锄挖土轮番上阵，倪春彦在旁却隐隐有些不安，自上次在玉生坟头看见那条赤链蛇之后，他总担心掘坟之时那条蛇又会窜出，因此双眼一直紧紧盯着，可说来奇怪，这次直到浮土掘尽棺木露出，也没见到那蛇的踪影。
倪春彦心中松了一口气，命人将棺木打开，自己带着仵作上前亲自查验。
此时天气尚寒，玉生的尸首未曾有丝毫腐坏，倪春彦看见他的容貌不由又是一阵心酸。
他与仵作二人由首自足，由腹到背，尽皆细细查验一番，可却未查出半分异样之处，倪春彦无奈，只好命令重新盖棺封墓。
此时何氏又扑在坟头大哭起来，直哭得几欲昏绝，而四周围观的乡民尽皆大哗，均感这倪县令太过孟浪，仅凭一梦便掘人坟墓，一时怨尤之声四起。
倪春彦大声向众人道：“此次未能查得实据，确是本官之罪。本官已拟好请罪文呈交府台大人，甘愿受罚。”说毕便匆匆打道回了府衙。
这晚他在书房中来回踱步苦苦思索，连饭也未曾吃。
夫人骆氏听说此事也很焦急，劝他道：“老爷，玉生的死或许是命数，唯有鬼神才知分晓，你可不要为此坏了身子。”
倪春彦正在苦苦思索，忽听鬼神二字，脑中灵光一过便想起了自己的义兄李允儒，此刻他是潜江的城隍，生死之事理应比自己清楚。
只是自一别之后阴阳两隔，平日又公事繁忙，自己一直未去城隍庙祭祀过，记得当初分手时他曾经说过，若是日后有为难之处可去城隍庙祷告，如今不正是时候么？
想到这里，他精神大振，急忙让夫人在旁铺纸研墨，自己笔走龙蛇写了一篇祷文，将玉生之事源源本本叙说了一遍，并请求兄长指点迷津，待这篇祷文写完，他这才轻舒一口气，草草吃了点东西倒头便睡了。
第二日一早，他带齐香蜡贡品去了城隍庙，那庙中的庙祝听说县太爷大驾光临，心中不免有些嘀咕：“今天既非祭日也非节日，县太爷怎会来城隍庙？”
可疑惑虽疑惑，脸上还是堆满了笑容，将倪春彦恭恭敬敬的迎了进去。
倪春彦插上香烛，在城隍神的像前俯首默祷良久，又将昨晚写好的祷文放在香盆中烧了，这才回到自己的府衙中。
这天晚上他早早沐浴更衣躺在床上睡了，夜间正睡得朦胧时忽听房门轻响，睁眼看时李允儒已推门而入，神情相貌和分手之时所见一样，唯独身上穿着红色的官服，一见他便笑道：“多日未见，弟弟别来无恙？”
倪春彦大喜，急忙翻身坐起，毕恭毕敬道：“自一别之后，弟公事繁忙，未能常去探望，还请兄长见谅，今日兄长大驾光临，弟喜不自胜。”
李允儒道：“阳间之事确是比较繁琐，不比我阴间之案好断哪。”
倪春彦道：“此次召兄，正因为此。弟有一疑案久未能决，故此特请兄长来指点迷津。”
李允儒闻听笑而不语，向门外挥一挥手，随之便进来一个黑衣皂隶，手上端着一盆万年青草。倪春彦正不解间，李允儒将万年青递给他道：“凡事皆有定数，天机不可多泄，这盆万年青草，你且先收下罢。”
倪春彦心中大惑，伸手去接时不料手一滑却接了个空，将那盆万年青草掉在了地下。猛然惊醒时才发现方才原是南柯一梦，房中除了自己之外并无他人，地上光滑如镜，哪有万年青草的断肢片叶。
这后半夜他躺在床上辗转反侧难以入眠，心中苦苦思索，不知李允儒送给自己的那盆万年青草究竟是何寓意。
耳听得窗外雄鸡高唱，他索性换上布衣出了门，信步沿江边徐徐而行。
不多时便至江湾一僻静之处，远远便见岸边一人正在垂钓，全然不顾这刺骨的寒意。倪春彦站在那人身后，见鱼篓里并无一条鱼，便问道：“天气如此寒冷，可有鱼儿上钩？”
那人回过头来，将倪春彦上下打量一番，反问他道：“你是什么人？寒冬何以至此？”
倪春彦看这人约莫四旬开外相貌平平，身材倒是颇为健硕，他不愿泄露身份，便随口胡诌道：“我只是一个卜卦算命的，偶尔路经此处，若有打扰还请勿要见怪。”
那钓鱼人闻听此言，戏笑道：“即是如此，便请先生卜一卜，这一个时辰之内能钓几尾鱼？”
倪春彦心道这我哪能知道，可眼前之情由不得他，只好信口开河道：“依我算来，你当连钓三尾，共重五斤有余，一尾用来待客，两尾可兑钱沽酒。”
钓鱼人听罢大笑道：“先生错了，寒冬季节鱼儿不肯咬钩，能钓一尾即是不错，若说三尾实难相信。”
语音将落，忽见鱼漂上下浮动，显是有鱼上钩，那钓鱼人眼疾手快，将鱼竿迅捷提起，却见一条鲫鱼落在岸边跳个不停，看样子约有一斤多重。
倪春彦喜道：“第一尾。”
那钓鱼人心中微惊，他将鱼放入鱼篓，又穿上诱饵将钩抛了下去，这次不到片刻又见鱼漂浮动，扯上来却是一条鳊鱼，也是一斤多重。
倪春彦笑道：“第二尾。”
钓鱼人心中更惊，将鱼钩抛入河中，半柱香的时间又钓起一条鲤鱼，只是这条鲤鱼比前两条要大，足有两斤多。
此时他心中又惊又喜，急忙起身向倪春彦作揖道：“先生神机妙算，在下佩服之至。”倪春彦不意自己随口一说居然应验如此，心中也大感诧异，当即回道：“好说，好说。”
钓鱼人恭恭敬敬道：“在下姓成，名大勤，寒舍离此不远，还请先生大驾光临，在下也可藉此聊表心意。”
倪春彦也想趁此散散心，拱拱手道：“如此便叨扰了。”
于是成大勤在前带路，两人先后而行，不过数里便见三间茅舍立于山下，一个头发花白的老妇人坐在门前，一见成大勤便面有讶色道：“你今日为何回来的这么早？”
成大勤笑着对她道：“儿今日有幸，遇见活神仙了。”便将倪春彦卜算之事给老妇人说了，言毕又对倪春彦道：“这是在下的老母，今年已快八十了，耳聪目明，身手倒是矫健。”
倪春彦听罢心中微感惊讶，看这成大勤不过四十上下，怎的他的母亲却如此大的岁数，莫不是中年得子不成？
寒暄间那成大勤已将一尾鲤鱼交予老母，让她烹以待客，又请倪春彦进堂屋坐下，自己带着两尾鱼出去换酒去了。
倪春彦四处打量，只觉成家桌几破旧，家徒四壁，显是生活颇为清贫。
不多时便见成大勤手上提着一只大酒壶回来了，此时鱼也做好，成大勤便请倪春彦上座，自己和老母坐在东席，一起吃鱼喝酒。
成大勤的老母不善饮酒，吃饱之后便回房休息去了，成大勤与倪春彦二人酒量都不错，便你一杯我一杯的喝了下去。
酒至酣处话也多了起来，倪春彦见成大勤正值壮年却无家室，于是便问他为何没有娶妻，成大勤笑道：“先生以为我还是壮年吗？实话告诉您，我今年已经快六十了，只因为平时不显老态，因此附近乡里都称呼我作“万年轻”。
我自知命薄福浅，不喜有家室拖累，若非老母健在，早就进山修行去了。”
倪春彦乍听“万年轻”三字，心头不由大震，昨晚义兄梦中所兆莫非就是此人？
想至此处，他念头急转，故意笑道：“你所言太过偏激了。我善于看相，以我看来，你大运将至，如娶妻，当连生二子，况且后有大福，何必要说这丧气之言？”
此时成大勤已有些微醉，闻听此言急忙摇手道：“天下最毒者莫如女子，请先生再也不要说什么娶妻之类的话了。”
倪春彦一听便知其中必有隐情，当下佯作不解状追问其意，可成大勤却始终摇首无语。
倪春彦道：“此际只有你我二人，有何难以言明之处？”
成大勤思虑再三，方叹口气道：“先生是神人，我也不敢不说。实不相瞒，因家中贫困，有时实在揭不开锅了，我也会偶尔做做梁上客，偷些东西来养活老母。半个月前，我路经三里村，知有一家新婚不久，家境颇为殷实，于是便趁半夜翻墙入院，意图摸点东西。不料却见这家灯火尚未熄灭，我便伏在窗下向内窥视，不想不看则已，一看却吓了一大跳，这，这。。。。。。。”
说到这里，居然说不下去了。
倪春彦心知这必是玉生之事，急忙问道：“你究竟看到何事？”
成大勤犹豫再三方道：“先生如果能保守秘密，我才能说给先生听。”
倪春彦无半分犹豫，当即指天为誓，承诺绝不外泄。
眼见如此，成大勤才道：“当时我在窗下窥视，见房中一人面朝下伏在床上，似乎昏睡不醒。
一个年轻少妇坐在床侧低着头似乎若有所思。
我正奇怪这都半夜了怎么她还不休息，却见她忽然起身向床后招手，随即便见一个年轻男子轻步而出，二人在床前交头接耳片刻。
又见女子将床上之人裤子褪下，拿出一个匣子小心翼翼的打开，里面居然是条小赤链蛇。
那女子将蛇首纳入一根青竹管中，又将竹管另一头对准床上男子的谷道，再点燃一根香，以香头炙烧蛇尾，那赤链蛇吃痛奋力由谷道向腹内钻去，床上男子大叫一声便欲挣扎，可守在床边的年轻男子早有准备，将其牢牢按住，只听床上男子喘息之声越来越弱，终于一动不动微不可闻。
那女子与年轻男子方相视一笑，将床上之人翻过身来用被子盖好。
我在窗外只瞧得是毛发竖立冷汗透背，如此惨事实不忍再睹，当即恨恨而返。
回来数日一再思索，若娶妻如此，有何恩爱可言？所以说这世上最毒莫过于妇人了。”
倪春彦听到此处，方知玉生之死真相，心中怒起难以自制，不禁一掌拍在桌子上，将成大勤吓了一跳。
倪春彦强压心头之怒，问道：“如此奇冤，难道就申不了么？”
成大勤道：“此人虽惨死，但却身无些许伤痕，连仵作都查不出来，如何申冤？我听说他的冤魂曾经托梦于倪青天，只是倪青天开棺再验也是白搭，将来说不得还要为此丢官得罪，那才真是冤屈呢。”说毕叹气不已。
倪春彦又问他道：“你为何不投官自首，如此必有重赏！”
成大勤急忙摇手道：“使不得，使不得。都说这倪青天嫉恶如仇，如他不相信我的话，不仅没有赏赐，反而会有重责，不如安分守口的好。”
倪春彦听到这里，不由抚须笑道：“我相你必有晚福，此事未尝不是一个契机，为何不试试？”成大勤不住喝酒，摇首不语。
此时已是夕阳西斜，倪春彦见时候不早，当即起身告辞，成大勤挽留不住，也由他去了。
待回到府衙，倪春彦急速升堂，命衙役去将成大勤带来。
过得小半个时辰，衙役便领命而回，那成大勤伏在堂下，战战兢兢不敢仰视。
倪春彦笑道：“你抬起头来，看认得我么？”
成大勤小心抬头看去，忽全身大震，跪在地下不住磕头，口中叫着：“小人死罪，请大人宽恕！”
倪春彦安慰他道：“本官不会怪罪你。如果你肯为玉生申冤作证，本官还会重重赏你！”
成大勤听罢急忙叩头道：“小人愿意，愿意！”
倪春彦当即又飞签命人将何氏拘来，又让里长及族人前来观案。
及成大勤当众述说完毕，众人皆是大骇，唯有何氏高声喊冤，言道这都是成大勤的胡言乱语。
倪春彦道：“即是如此，当重新开馆再验一次，到时真相便会水落石出。”
当下连夜带着衙役仵作等人将玉生棺木打开，待仵作划开肚腹一看，只见肠中果然有条死去的小赤链蛇，便如同倪春彦祭祀之时所见一样。
至此真相大白，何氏在旁面色煞白，默无一言。
倪春彦将她带回府衙，尚未用刑她就尽数招供了。
原来自她与玉生成婚后，玉生大部分时间都在县衙，与她聚少离多，原本未出嫁时她就有一相好，是邻村男子吴城，相貌虽是英俊，唯独整天游手好闲不务正业。
何氏成亲后本已收敛，只是日子长了耐不住寂寞，便又与吴城勾搭在一起。
到得后来，更嫌玉生碍事，便谋划将玉生除掉，两人做个永久夫妻。
吴城胆子小，知道玉生是倪县令身边的人，生怕事有不慎引火烧身，而何氏却很果断，一番深思熟虑之后想出一条毒计，先将**放入酒中让玉生饮下，再趁玉生昏迷不醒之时用小蛇置之于死地，手段不可谓不毒，心计不可谓不深。
只是人算不如天算，行凶之日恰被成大勤撞见，兼之城隍示梦，终至水落石出。
倪春彦又命人将吴城拿来，那吴城一见何氏便知东窗事发，双膝一软便在地下瘫作一团。
倪春彦具案上报，判将何氏凌迟，吴城斩立决，终为玉生报仇雪恨。
又感谢义兄示梦，备上牲品专程去城隍庙祭拜一番。
而那成大勤因为揭发有功，特赐赏金二十两，为其娶妻，不到数年，果连得二子，众人皆说这是上天给他的回报。