第二百二十一回 暗杀（中）（1/2）

屋外的风雪呼啸而过，伴着积雪压断枝杈的声音，而屋内却是暖暖的别样洞天，红萝炭在炭盆里燃着，勤贵人貂袍暖衾，静倚在软榻上看《纳兰诗集》，滟答应就进来请安：“许久不见姐姐，妹妹特来请安，姐姐万福。”勤贵人微笑吩咐积雨去烹茶，又对滟答应微笑道：“妹妹坐。”滟答应见她在看《纳兰诗集》，便叹道：“世间难得好儿郎，可惜天不遂人愿，姐姐莫看这些钩泪儿的了，看几出戏文，几张曲谱解解乏也好。”勤贵人笑道：“妹妹觉得钩泪儿？我可不觉得，他写得好，我自然多看几眼，仅此而已。曲谱你我从小皆熟，不看也罢，至于戏文，不过是各家说各家事，演好了满堂彩，演砸了闹笑话，你说是吗？妹妹？”滟答应见勤贵人的神色轻蔑，饮了口暖茶，便问道：“看来是姐姐介怀当日之事？”勤贵人摇头：“不，当日如果不是你一句棒喝，我也不会如梦初醒，我还要谢妹妹。”滟答应慌忙解释：“当日妹妹也是太嫉妒你了，所以口不择言，以后再也不会了。”又瞧了瞧屏风上的并蒂海棠，问道：“姐姐，进宫时我们说过，要做一辈子好姐妹的，你能原谅妹妹吗？”勤贵人微微一笑，叹道：“妹妹不曾做过对不起我的事，求我原谅又怎么说起？”忽而拉住滟答应的双手道：“无论如何，你我还是姐妹，我的好妹妹。”滟答应泪水盈眶，伏在勤贵人怀中哽咽啜泣：“姐姐……”在场的宫人们也为她们看似和好而拍手欢呼，滟答应便留到吃了晚膳才走。

灵台提着灯笼，引着滟答应刚踏出门槛儿，首领太监关景天便跑来传话：“太后娘娘口谕，即刻召见滟小主，小主请吧。”滟答应疑惑道：“太后要召见我？这么晚了？”关景天堆笑道：“这咱家可不知道了，咱家只是来传个声响儿，小主若不去，要是太后娘娘怪罪……”滟答应道：“好，劳烦公公带路。”关景天引滟答应和灵台进了太后寝殿，太后斜倚在软塌上抽着水烟，滟答应被弥漫的烟雾呛得咳嗽一声，慌忙跪下叩首道：“臣妾参见太后娘娘。”太后吐着烟雾，吩咐道：“来人，赐座。”滟答应谢道：“谢娘娘。”坐下之后，滟答应问道：“不知太后娘娘召见臣妾，所为何事？”太后道：“饮绿轩的勤贵人可是你的故交？你们是好姐妹？”滟答应微笑道：“回娘娘话，是。”太后道：“我听说你祖籍和春答应一样的，都在江宁？”滟答应惶恐道：“是，娘娘，当初臣妾有幸，一睹皇上和列位王爷巡幸江宁的英姿，虽不能近前，远眺足以慰藉相思。”太后道：“小姑娘家，盼望如意郎君没什么说不得的，皇上与你有前缘，你如此孝顺，哀家只信你，不信旁人，你告诉哀家，勤贵人到底是不是你的同乡？”滟答应攥着手绢，冷汗直冒，小心回道：“回娘娘，不、不是……”太后叹道：“连编瞎话都不会，行了，跪安吧。”滟答应战战兢兢，三魂没了俩，叩首告退：“臣妾告退。”阿柔道：“太后，就快除夕了，明日勤贵人会和众嫔妃一起去宝华殿祈福，奴婢想法子召她来见太后？”太后弹了弹烟灰，呼出一口烟气道：“也好。”阿柔微笑道：“还有件事，太医嘱咐了，您不能抽太多烟，对身子不好。这半支抽完就不能再抽了，太后您要爱惜自己的身子啊。”太后嗔道：“啰嗦。”

次日我们便在昌贵妃的带领下，在宝华殿为大清来年国运祈福，阿柔潜在人群里，瞄着每个陌生模样，喇嘛让阿柔端着镀金莲花烛台延转经轮行走，赫然间，阿柔看到昔日孝懿皇后的模样，惊得差点掉落烛台，事后，阿柔找到勤贵人，不由惊讶：“阿弥陀佛，世间竟有如此神肖之人。”勤贵人双手合十道：“佛曰色相皆空，姑姑想是认错了。”阿柔道：“您是勤贵人？勤小主？”勤贵人微笑点头：“正是。”阿柔道：“奴婢是太后娘娘身边的管事姑姑，阿柔，太后娘娘备好了午膳，想与你一同用，不知小主意下如何？”勤贵人向阿柔一福道：“太后邀请，臣妾不甚欣喜，自当去向太后问安。”阿柔道：“不愧是大家闺秀，很合规矩，太后见了一定喜欢。”勤贵人微簇双眉：“太后如若不喜欢臣妾呢？”阿柔笑道：“怎么会呢？时候不早了，再不走雪要下大了，咱们快些走吧。”勤贵人点头，与阿柔回宁寿宫。

阿柔让关景天带宫人们都出去，勤贵人跪伏在地，恭谨请安：“臣妾饮绿轩贵人陈氏，参见太后娘娘，愿太后娘娘凤体康健，福泽绵长。”太后道：“听说你就是大名鼎鼎的勤贵人？”勤贵人回道：“回太后，臣妾正是。”太后沉思片刻，吩咐道：“阿柔，给勤贵人赐座，看茶。”阿柔应着就请勤贵人坐在厅内右侧首，为勤贵人斟了红茶，勤贵人答谢道：“多谢太后娘娘。”太后问道：“哀家听人说起过你的事，阿柔，你瞧着如何？”阿柔回道：“奴婢觉得这勤贵人似曾相识，长得倒真有几分当初孝懿皇后的模样呢。”太后道：“故去的人了，提她干什么，不吉利，还是惜取眼前人吧，你今年多大了？可读过什么书吗？”勤贵人恭谨答道：“回太后，过了年，臣妾就十九了。不曾读过什么文章，只晓得进宫以后德妃娘娘所授《女论语》，略看懂几个字而已。”这时候，陈夫人也被传召到宁寿宫里：“民妇陈岳氏叩见太后娘娘，愿太后娘娘千岁。”太后微笑道：“陈夫人免礼，坐吧。”勤贵人问道：“臣妾斗胆，太后娘娘召见额娘所为何事？”太后没理会勤贵人，问陈夫人道：“陈夫人，哀家听说你和陈希阂只有一个独女，可是面前这位勤贵人？”陈夫人抖着膝盖，战战兢兢回道：“回、回太后，是。”阿柔见陈夫人发抖，问道：“这屋内很暖和，陈夫人也穿着袄呢，还觉得冷吗？”勤贵人回道：“回太后娘娘，额娘身子不太好，许是顽疾发作了，不打紧的。”太后冷笑道：“是就最好了，宫里的太医医术精湛，让他们给你额娘诊诊脉。”陈夫人道：“民妇微贱，怎可让太医屈尊降贵为民妇看诊？”太后问道：“陈夫人，听说皇上让这位勤贵人带着密旨进了你们家里，可有这事？”陈夫人道：“密旨？什么密旨？”太后冷笑道：“还跟哀家装蒜？哀家最后问一次，勤贵人她，到底是不是你女儿？”陈夫人面有难色，左顾右盼道：“回太后，勤小主确实是民妇所生，民妇和相公本也是江宁人士，因为相公要往熙和门当差的关系，才举家从家乡搬离到盛京居住。”她说着，看了看勤贵人，勤贵人正襟危坐，只埋着首不语。太后似信非信，又问道：“陈夫人来时可用了午膳？”陈夫人不知何意，只回道：“回太后，民妇不曾用过。”太后微笑道：“正好，今日勤贵人也在，你们就陪哀家一起进膻吧。”陈夫人闻言，欣喜道：“民妇遵命！”

进膻的时候，太后特意安排了江宁厨子，虽都合勤贵人的口味，但却不合陈夫人的，太后似乎听见了放下筷子的声音：“怎么？这么快就吃饱了？”勤贵人用手肘推了一下陈夫人，陈夫人这才会意，忙夹了一大块苏州鸭方，大口咀嚼着，待用膻后，太后便吩咐道：“哀家乏了，你们也跪安吧。”勤贵人和陈夫人向太后行了告退礼便退出去，阿柔击掌，侯在门廊外的宫女便进来收拾桌椅，阿柔搀扶着太后小心翼翼往寝殿走，附耳道：“想来她们说的都是真的，陈夫人那样老实，在太后面前，她是不敢隐瞒的。”太后叹道：“先帝的贞妃是何等地柔顺，不还是费劲了心机想废了哀家的后位，说哀家侍奉太皇太后不勤，哀家是真怕皇帝的后宫再出乱子。罢了，皇帝是聪明人，让他瞧着办吧。”阿柔小心搀扶着：“太后，当心台阶。”主仆二人慢慢走着。

除夕宫宴如往年一般，在乾清宫里隆重举行，各宫妃嫔、皇子、公主，还有进宫赴宴的王爷、贵族们皆盛装出席，大殿里的金玉锦绣，和宫院里的喜色布置，无不洋溢着欢乐祥和。昌贵妃击掌两声，游世淮便朗声道：“奏乐！”乐师们便奏起宫廷乐来，舞姬们也婀娜献舞，待到她们演完退去后，又有几个御前侍卫进前来，手掌向上，只见滟答应用薄纱蒙着面，随着柔美的旋律，踏着手掌，缓缓上前，待到大鼓急奏，舞风突变凌厉，急速地跳跃、飞旋、变换体态，但见她彩绸飘飘，时而就飞出漫天的花瓣，在场无不称奇，一曲舞毕，滟答应便伏在地上叩首道：“臣妾冒犯御前，还望皇上、贵妃娘娘恕罪。”昌贵妃微笑道：“还不快抬起头来，让皇上好好瞧瞧你模样。”滟答应闻言，揭去了面纱，含情脉脉地看向皇帝，但却不敢直视。昌贵妃赞道：“原来是滟妹妹啊，皇上，滟妹妹当真是有心了，想来，也是苦练了许久，臣妾想，定要好好奖赏滟妹妹才是。”皇上微笑道：“别出心裁？真有你的，好了，赶紧入席吧。”滟答应微笑言谢：“谢皇上，谢娘娘。”滟答应得到赞许，面上便露了几分得意之色，惠妃举杯向滟答应道：“滟答应，本宫敬你一杯。”滟答应也举杯回敬道：“惠妃娘娘新春大吉。”宣嫔吃了几条醋溜鱼片，对着滟答应时面上亦有酸色：“滟答应的舞技如此出众，宫里能歌善舞的姐妹真不少啊。本宫敬你一杯。”滟答应也回敬道：“谢宣嫔娘娘夸奖，嫔妾愧不敢当。”宣嫔饮尽了杯中物，边叫人满上，边对滟答应道：“今日高兴，本宫还想再看一遍呢，不知妹妹可否赏光？”滟答应微笑道：“回娘娘，这飞燕舞每日只能跳一次，而且，在舞前要作准备，以求体态轻盈。嫔妾技拙，方才饮了酒水，又进了东西，不能再跳飞燕舞，这样吧，嫔妾给您转个胡旋吧？”宣嫔不屑道：“本宫倒不稀罕胡旋，本宫在家乡也会跳。”滟答应微笑道：“还请娘娘赐教。”昌贵妃微笑道：“宣嫔，滟答应向你请教，你便教教人家吧。”宣嫔不是很乐意，起身行礼道：“既然娘娘吩咐了，那嫔妾就好好教她。”说罢，便往后殿去更换衣饰。

只见殿中，滟答应舞着水袖，曼妙转着，宣嫔头顶碗碟，平稳地旋转，宓嫔向身旁的僖嫔道：“本宫瞧着滟答应的胡旋丝毫不亚于宣嫔妹妹的顶碗舞。”僖嫔吃了颗葡萄：“本宫看未必。”滟答应舞着便因酒力跌坐在地，却是宣嫔表演得更加卖力，紧接着，又跳起了蒙古传统舞蹈——白鹰舞，她的舞姿好似雄壮的苍鹰一般，翱翔在广袤无垠的草原，皇子公主们先鼓掌叫好，我们也一起鼓掌。待她舞毕，换回了嫔御服饰坐回去，冷冷地朝滟答应道：“你的舞技也不过如此，以后要勤加练习才是。”滟答应连连称是，便不多言语。宣嫔面上还在得意，简亲王冷笑道：“宫中难道都没有舞姬了吗？让皇上的后宫出来献舞，成何体统？”皇上道：“雅布，你喝多了？”简亲王道：“皇上，微臣酒量好着呢。”皇上道：“那就好，朕还以为你喝多了，借酒力想调侃朕的妃嫔？”简亲王闻言便出列跪伏叩首：“微臣不敢！”皇上道：“好歹是亲王，好好坐着，动不动就跪像什么样子。”简亲王闻言，便坐回去。昌贵妃微笑道：“皇上，臣妾有话与简亲王说，不知当说否？”皇上道：“贵妃有话说了便是。”昌贵妃莞尔道：“王爷，你可还记得当年，本宫的姐姐，孝昭皇后曾经就以长袖击鼓舞，一舞动京城？”简亲王道：“这就更不像话了，哪有**出来跳舞助兴的？”昌贵妃摇头：“我们再如何高贵，到底还是皇上的女人，既作了皇上的女人，平日里怎么侍奉皇上，怎么让皇上高兴就怎么来。难得今日除夕，姐妹们聚在一块儿，皇上也在，我们一来不曾越矩，二来不曾放浪形骸，轻歌轻舞，有何不可？”简亲王挠挠脸颊道：“话是如此，可……”昌贵妃接着道：“谁说后妃就不能搞这些歌啊舞啊的，多学几样才艺一则陶冶心性，二则温文尔雅，自然的，咱们通晓一二即可，不求专精无瑕，况且宫中女子，会些礼乐歌赋，也无伤大雅。王爷说呢？”简亲王赔笑道：“贵妃娘娘说的是，是小王冒犯了。”宣嫔是蒙古人，女子歌舞本来就是理所当然并没把他们的话放心上，倒是汉军旗的滟答应，自知被讥讽，面上便不悦，因着阖宫宴饮没有发作，昌贵妃察觉，劝皇上道：“皇上，滟答应久未承宠，皇上今夜去陪陪滟答应吧。”皇上道：“每年这时候，朕都去你宫里的，这是规矩。”昌贵妃也不再说什么，只得道：“是。”