第六章、巴山行（1/2）

从枳西往巴阳，可泛舟溯枳江往上，也可沿巴山麓走。枳江水水缓浪平，士人或察民情水利，或泛舟煮茶多择水路；枳西渔人自然也是多择水路去巴阳贩卖。至于旱道，鲜有人问津，大概只有带刀官人与枳西大户一年半载来回一趟。巴阳路远，巴山草深，有豺狼虎豹出没，更有强人匪首隐匿，周遭各地，深受其害。

秦淮左手食指、中指并拢抚额，权衡利弊。他的眉头轻皱，他的两指轻捻，百石米易食，斗米事难做。

巴阳地偏，巴山害久，无论是豺狼虎豹还是匪祸强人都扎根已久，每一任巴阳大夫都信誓旦旦，最终缄口不提。日覃之虎，更是其中的大祸害。

《巴阳志》记载:

日覃氏有子，浣衣遭虎舐。日覃大夫募乡邻，欲剿大虫，未果。逾十岁，复见大虫，负一稚子，赤足裸身，竟言兽语。时人曰:日覃之虎。

“公子，该启程了。”乔叔微微颔首。

“乔叔，你总说枳地并无悍勇之辈，这日覃之虎，算得上否？”

乔叔咧咧嘴，想开口，却又闭嘴不言。

“但说无妨。”秦淮左看右看，总觉得乔叔有些反常，扭扭捏捏。

“公子，有剑陵缪斯勇乎？若非孟先生，昨日我招架不住，”乔叔掸了掸肩膀上的蛾子，撇撇嘴，“日覃之虎这厮，不过是言语造势，水得很。”

“水得很？”秦淮扶额苦笑，“乔叔，你不是常说枳地酒苦，怎么连枳地土语都学会了？”

乔叔难得脸红，他本就是红脸，不易察觉，讪笑着掩饰。他觉得自己大概是在酒肆学了一两句枳地土语，但这并不妨碍他用雅言和官话戏弄抄着鄙俗土语的酒徒。

乔叔见秦淮不搭理他，觉得是被看轻了，于是拍着胸膛承诺:“公子，那我就去会一会日覃之虎。反正也要离开枳地了，公子以后不许以身犯险。”

他的语气倒像是长辈教诲，让轻笑的秦淮收了心，微微点头，“嗯”了一声。

“音还在那娃娃家。”乔叔又说。

“此去凶险，过几日你再来顺道接他，”秦淮远眺着雾蒙蒙的巴山，回头问，“赵里正与邵氏可准备妥当？”

“妥，正外头侯着。”乔叔托着一口刀，起身开门。

孟先生不告而辞，身为一地里正，知晓学塾利害，不敢荒废，又不放心托人，只得亲自去巴阳请一位先生回来。正巧邵氏要去巴阳贩卖布匹，三方人越好同行，往旱道去巴阳。

连同家丁奴役，约四十号人，倒也不惧寻常野兽强人。但赵伯焘仍旧卜了一挂，这才舒了口气，烧香祭拜了亡父，这才在家丁催促中匆忙出发。