第四章 商税：薛珩（1/2）

“殿下见笑，”薛珩赧然，神情依旧小心而规矩。“臣实在想问的是，如今东南商税一事，殿下是打定主意，不会继续加税了么？”

“为何这么问？”

茶饮了一半，李世默将茶盏置于一边，饶有兴致地盯着他。

“臣……当殿下是知己人，现下也无旁人，臣就，斗胆一议。”

薛珩起身又行礼，李世默忙劝住，“坐下说坐下说，既然当本王是知己，不必拘束。”

那头的人叹了口气，唯听得书房外草木娑娑，似有虫吟。

“柳侍中远赴东南，查察抗税一事。回来，也只会有一种结果。并非是因为柳侍中站在何种立场上，而是因为，那地方势力盘根错杂，他未必能扛得住东南九镇商人，外加节度使的压力。”

不错，是这个道理。李世默拈了桌上一颗核桃仁，继续听他说。

“除此之外，还有另一重原因。这一两个月来，朝堂舆论发酵甚广，说敬王殿下纠集户部尚书执意增税的原因，是母家出自西突的敬王，恶意玷污我朝廷信义。加上今年年初西突厥奸细一事，朝中文武百官，提及西突，如临大敌。那些曾经观望的人，暂时依附敬王的人，也未必站在他那一方。在此风气之下，柳大人生性稳重持中，必然不会选择得罪众位大臣。”

薛珩还是忍不住起身行礼，不过被李世默眼神示意止住，精瘦虬曲的指头牢牢抓着扶手。

“臣冒昧一猜，只怕是殿下早有预谋？”

“实不相瞒，确实如此。”把嘴里那颗微苦的核桃仁咽了下去，李世默点头，“本王并不主张加税。江南各镇，实乃我朝赋税命脉，一旦离心，实为大祸。因一时小利而损及朝廷民心，是为不智；朝令夕改，出尔反尔，是为不义；平白加税，平添百姓负担，是为不仁。”

“殿下高义，臣早有耳闻。只是……”

薛珩还是拘谨，尤其说些场面话也显得别扭。“臣斗胆一言，户部沈大人，未必就肯善罢甘休。不一定是因为他是敬王党羽的原因，也有可能，确实是不得已的实情。”

他咽了咽唾沫，“臣与沈大人，是同年的殿试，当年他便以财赋税收为题答经义策问，为先帝看中。这些年历任功曹，又在户部浸淫十余载，普天之下，未必有人能比他更了解朝廷税赋收支。但以臣斗胆一言的识人眼光，为了党争而全然不顾朝廷赋税的大局，尤其在他最拿手的领域，沈大人还不至于。”

看李世默不说话，薛珩又试探着开口，“换一个角度想，趁今年暂无大灾大害加税，总比，外有战事内有灾荒的年头，因为收不抵支而临时加税要好得多。”

李世默望了一眼窗外，不是是浓荫蔽日还是天色转阴的缘故，八月的骄阳暗了下来，屋中渐渐染上家具紫檀色的阴郁。

“薛大人，你既然不否认加税的合理性，又如何看待，如今敬王主张加税，而应和者寥寥的局面？”

薛珩忍不住行礼，又反应过来把自己按在椅子上，才开口。

“满朝文武，未必有殿下的仁爱体恤之心。税赋不稳，甚至关系到各自的俸禄。至于加税的危害，不一定每个人都像殿下那般认识得清楚。他们并非站在朝廷的名誉上，而是因为，敬王西突厥的背景。”

他勉强一拱手，举止之间是无处安放的小心拘谨，言辞却是与之极不相称的明慧。

“殿下有没有发现陛下的取舍？陛下不会不知道柳侍中的性子，更对柳侍中从东南回来的后果，早有预估。但他同意了殿下的提出的人选，从这个角度而言，陛下的态度，已然十分明了。

“西突厥的背景，弄砸的吏部尚书人选，在巴蜀问题上的冷眼旁观，还有六月不知为何被禁足的一个月。但凡明眼人，都知道，陛下已不再那么看重这位六皇子了。”

像是说出了许久未曾说的话，薛珩终于抬头望向窗外的天色。夏季云雨不定，上一刻还是骄阳，下一刻黑云压城，一滴墨染黑了整个天空。

“如果殿下有党争夺嫡之心的话，那么如今，已然实现大半。”

“轰——”

惊雷骤起，风中茂竹随之一颤，又被铺天而至的气压牢牢按住。