第十九章 新年（1/2）

“临近年关，却还要叨扰，实在是有些不好意思，”顾怀放下书，看着给自己送上一壶茶的掌柜，抱歉地笑了笑，“连累掌柜大年三十也没法团圆了。”

“不碍事不碍事，每年这个时节，客栈里也多少有些漂泊在外的客人，我家里人早就习惯了，年夜饭也是等我亥时回去吃。”

胡须都显花白的掌柜摆了摆手：“只是大年夜客栈却是做不了吃食了，得辛苦客人自己动手。”

客栈大堂里就只有零星两三个客人，除去顾怀一个汉人面孔，其余都是一身皮袄的蒙元汉子，也难怪掌柜和顾怀这般亲近，还亲自过来送茶闲聊。

外头大雪纷飞，客栈里也说不上暖和，虽有暖炉，但人气少了冬日的寒气还是无孔不入，一身青衣的顾怀又环上了那貂裘，挽了个洒脱的道髻，气质倒是有些缥缈出尘。

“没事，掌柜的能借后厨一用，在下就很感激了，”顾怀给掌柜倒了一杯茶，“正好在下也有些家乡吃食想要试试。”

“客人来自何方？听口音不像是北平人。”

“南方人，‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’的南方，”顾怀有些出神，“说来也怪，明明离家也没多久，却好像很是怀念家乡景色...也不知道什么时候才能回去看看。”

“在外思乡，人之常情，”掌柜的点点头，“那我就不打扰客人了。”

正巧一身侍女服饰围了围裙的小环端着热气腾腾的大锅出了厨房，顾怀扫了一眼，嘴角含笑：“掌柜要不要尝尝在下家乡的独特风味？”

升腾的热气和辛辣的味道让大堂里的几个人眼睛都亮了亮，老掌柜犹豫了下，摆了摆手：“就不打扰客人的雅兴了...”

“无妨，加一双筷子而已，咱汉人最淳朴的感情就是一句‘吃了没’，是不是这个理？”

“客人说的是，”老掌柜搓了搓手，终究还是坐下了，只是看着小环端上的大锅里翻滚的红色汤料有些疑惑，“这是什么吃食？”

“有很多种叫法，不过‘火锅’一词最为贴切，”顾怀想帮忙端上盛着菜肴的碟子，给小丫鬟拍了下手还瞪了一眼，有些讪讪地收回了手，“菜肴下锅即可速食，辛辣去寒气，冬日最宜食用。”

食物的香气自然也引起了那几个蒙元商人的注意，喉头耸动了几下，只是他们却没了掌柜这般待遇，见顾怀三人开始热热闹闹吃起了年夜饭，几人合计一下就出了客栈寻酒喝去了。

薄嫩的羊肉在红汤里翻滚了一下就定了形，忙碌了许久的小丫鬟挑出来给顾怀放到了碟子里，顾怀拿起筷子就着白米饭下了肚，熟悉的味道让他的眉头慢慢舒展开来。

已经很像了，虽然还是少了些调料找不到，但这样的冬天能吃上火锅实在是一件很幸福的事。

老掌柜一开始还有些矜持，仅仅是略作品尝，但几口下肚，辛辣刺激的味道却是让他停不下来筷子了。

他回到柜台，拿出珍藏的美酒和顾怀推杯换盏，压了压辛辣的味道：“为何会如此美味？”

“秘方简单，重在佐料而已，”顾怀给小丫鬟夹了些羊肉，“掌柜有兴趣？在北平开家火锅店倒也不错。”

“若是年轻些岁数，说不得就要被客人说动心了，只是现在这把年纪，还是得守着客栈过日子。”

“知足常乐，掌柜看得透彻。”

“客人这话说得悦耳，再饮一杯！”

朦胧的热气里，顾怀注意到了客栈门口的一个人影，身材有些瘦，穿着的衣服破烂且单薄，头发已经纠结成团，脸上满是污渍，看不出本来面貌。

“是要投宿的客人？”

老掌柜也扫了一眼，摇了摇头：“不是，是个蒙元乞儿，前些天就在这一片游荡了，有些日子不见人，还以为是死在了外面。”

看着那双充满嗜血意味和对食物向往的眼睛，顾怀想了想，对着他招了招手。

“客人...”

“应该是被香气吸引过来的，大过年的，这么多食物也吃不完，放着又浪费，物尽其用吧。”

身影动了一下，还是没越过门槛，只是缓缓在门口蹲下，像极了野狗的样子。

吃过亏，才知道有些门不能进。

顾怀又招了招手，那道身影这才警惕地四脚并用爬进了客栈，但警惕的目光一直没离开顾怀三人。