第五章：宁王入主东宫，公主被逼成婚（1/2）

连着数日伏案书写关于落实科试的奏章，书房内灯火通明，夜以继日，让王政希深感劳累，脑子嗡嗡的，实在是一个字都下不下去了。

拉开书房房门，院子里的阳光照耀在身上，扫去了这几日的疲惫。站在廊下，王政希自顾自地活动筋骨，顺便看着院中下人们的一举一动。

正值午后，天干物燥。下人们见主子走出书房，这才挨个连珠似的走进屋内，将书架上的书籍全部拿出来，在院中空地晾晒。

”你过来，我问你，是谁吩咐你们这么干的？“王政希唤过来一名下人问道。

“回老爷的话，是夫人吩咐的，说这书籍最是金贵之物，要定时拿出来晾晒。前些日子老爷在房中忙碌，夫人便吩咐我等见老爷何时出来了，再进去拿书。”

“夫人在何处？”

“夫人在老夫人房中伺候着呢。”

“没事了，你忙去吧。”

这位三公主倒真不像是皇宫里娇生惯养的贵人。成亲之后，内心因为放不下婉灵，王政希就没怎么正眼翘过自己的夫人。可公主半点也不觉得委屈，现在想想，他觉得有些过于轻视夫人了。

穿过院内，扫视四周，房间都收拾的干净整洁。下人们举止泰然自若，不像是战战兢兢的奴仆。徐徐徒步走在花园里，空气清新，隐约透着熏香的气味。王政希闭目抬头，深吸一口气，胸中的郁闷得到了片刻的缓解。

来到老夫人台阶前，便听到屋内传出轻微的说话声。站在寝室门口，王政希眼神复杂地向内望去，心中想道：“若她是灵儿，该有多好。”

几屡日光从窗外渗透进来，落在兰惠头上，发髻上的珠钗环佩反射得星星点点。她一手拖着汤碗，一手轻启汤勺，将汤药送入老夫人嘴里，时不时地用手中丝帕擦拭着老夫人嘴角处的水迹。

老夫人被吓得作病后，得了中风半身不遂，无法下床走动。多亏兰惠每日悉心照料，这精神才有所好转。

“惠儿，你是个好孩子，希儿能得你相伴，此生足矣，我也就放心了。”

“母亲说的哪里话，能嫁给政希，才是媳妇的幸运。”

“自从宫里出了那件事，老太爷就不怎么说话。我们王家也不像从前那般潇洒了，只是苦了你，在这个时候嫁进王家。”

“兰惠自小便没了母亲，既然进了王家，公公婆婆自然就是我的父母，怎会嫌贫爱富。”

“都怪我那不懂事的儿子，放着这么好的媳妇不要，偏偏要娶什么周家小姐，简直事狼心狗肺。”

王政希犹豫再三，还是离开了老夫人卧室，免得被母亲当面数落，自找不快。回想刚才画面，王政希心里有了些许微妙的变化。尽管三公主比不上灵儿的聪明睿智，但真的是足够贤惠矜持，觉得自己实在是没什么理由去伤害一位善良的女人。

来到大街上，王政希觉得总要有所表示，暗自选了一家饰品铺，打算为夫人买一样礼物。

原先跟灵儿在一起时，她从来都不讲究女儿家的打扮，他还就喜欢这种大方得体，压根没送过什么珠宝首饰。这会儿脑子里一时空白，挑了整整一下午，也没找到看得上眼的宝贝。

掌柜的见王大人如此为难，笑着迎上来道：“王大人，您可是要送东西给夫人？”

王家与皇室的联姻，早就闹得满城皆知，掌柜猜想八成是买来送给新婚夫人的。

“啊，掌柜的，是送给夫人，您可有什么好的推荐吗？”

“推荐不敢当，只是一点小小建议，大人可愿了解？”

“嗯，说来听听。”

“这送礼，最讲究的是‘走心’二字。王大人何不想想夫人素日里都有什么喜好、爱好，投之所好，夫人自然欣喜。”

“多谢掌柜的提点，此话在理。”

离开首饰铺，王政希就打道回府了。要想送对礼物，自然要先了解对方的秉性嗜好。现在最重要的就是，回去好好用心深入体悟自己的夫人。

七公主得到陛下的旨意，坐车前往皇宫。越是走近宫廷，兰瑾越是伤心落泪，往事不禁历历在目。向老皇帝行过礼，公主默默地坐在一旁，低头不语，也不愿多看那御花园中的景致。

“朕叫你过来，是想问问你对赐婚一事的想法，你可是真心喜欢那周家公子？”

“回父皇，喜欢如何，不喜欢又如何？女儿如今有孝在身，还是任凭陛下做主吧。”公主触景生情，不免有些哀怨，更是无心考虑儿女私情。

“你这是在怨父皇对你母亲冷漠无情吗？”

“儿臣不敢。”

“罢了，既然你并不反对，那这件事情，就有朕来做主吧。”

“是，儿臣告退。”

老皇帝被气得说不出话来，他知道女儿思念母亲，可自己又没必要为了罪妇去哄她，干脆不再多问。

其实老皇帝心里早就有了打算，为遏制朝中士族继续扩张，绝对不能坐视周王两家结成党羽。对王氏一族的打压，很可能将他们逼到周氏一方。唯有皇室联姻，掌控王周两族，才能为寒门一脉开辟出一条道路来，皇权集中才能顺利实现。

当然，下嫁公主还要周家首肯，于是老皇帝接着又宣了大将军进宫面见。

听到陛下提出此事，周蒙生证实了之前的担忧。他深知皇帝有意打压豪门士族，但没想到老皇帝连一丝一毫的牵连都不打算放过。

“陛下，此事非同小可，小儿有幸能得到公主的青睐，已是三世修来的福份。只不过桓贞早已娶妻，公主殿下若是嫁进周家，那夫人的位置该如何安排？请陛下明示。”

“这个好办，公主贵为皇亲血脉，理应为正夫人之位。那王家小姐，要么做侧夫人，要么休掉退还王家，至于到底该怎么做，这就要看大将军的选择了。”

大将军心里不由得‘咯噔’了一下。这是个两难的选择，拒绝皇室，周氏一族很有可能担着杀头的风险；得罪王家，他日朝堂相见，不免怨恨。周王两家反目，陛下正好从中制衡，真可谓一石二鸟。

“陛下，不如这样吧，我回府与小儿商量一下，三日后再来回复陛下，您看可否？”

“可以，朕等着大将军的好消息哈哈哈......”

陪着老皇帝在御花园走了一圈，看太阳快要下山了，才肯放大将军出宫。大将军不敢推辞老皇帝的盛情，额头上沾着一层薄雾，背上的朝服湿了大半，不得不忍耐着。

然而周蒙生回府后，没有直接进府，而是其上一匹快马，出城向北而去。

“贞儿，为父有一事要告知于你，你且先有个心理准备。”周蒙生来不及喝口水解渴，一进营帐便拉着儿子说道。

“父亲，这是怎么了，有事您直说。”

“今日下午陛下宣我进宫，提及七公主有意下嫁于你之事，让为父好生为难呀。”

“什么？且不说我是否愿意迎娶公主殿下，单说这如云该怎么办？”

“陛下的意思是，公主必须是正室，王如云不是做侧室，就是发配回王家，这分明是就是命令，只不过陛下希望我周家能迎合圣意。”

“父亲！此事万万不可呀，为了迎合盛意，便要将发妻抛弃，这等不仁不义的事情孩儿绝对不能做。一旦传将出去，我周家的声名何在？”

“可是违背圣意，下场难道还能比王氏更好？如今陛下刻意打压周王两家，大家都心知肚明。在此风口浪尖上，没有别的办法，只能委屈我儿了。”

“不，让如云做侧室，这不可能！孩儿这辈子都不会离开如云的，父亲莫要逼孩儿，孩儿就是死，也不会接受公主的！”周桓贞撂下狠话，转身离开营帐。

周蒙生无奈长叹一声，用手按压着太阳穴，独自在营帐中苦苦思虑。儿子的激烈反映，都在意料之中，他烦恼的是到底该怎么做，才能既不得罪陛下，有能保全儿子的幸福。

婉灵晃头晃脑地走进营帐，忽见哥哥带着怒气走了出来，又见父亲低头冥思，笑着说道：“哟，这是怎么了？一个个跟小娘子似的。”

“就你成天老不正经，你过来，为父有话问你。”

“您说。”婉灵毫不客气地往凳子上一坐，岔开双腿，一副男子气概。

“皇帝要将七公主许配给你哥哥，你说这事儿该怎么办？”

婉灵机灵地转了转眼珠子，回答道：“父亲就此告老还乡，卸去大将军一职，举家返回祖屋，陛下就不会再逼哥哥娶公主了。”

“嘶......这办法也就只有你能想得出来。不过话又说回来，如今这军权成了烫手山芋，食之无味，弃之可惜，最安全的做法就是走为上策。”

“父亲英明。”

“这样吧，我带着你哥哥辞官归隐，军中事务就交给你打理了。你好歹也是朝中四品大员，官职仅次于我这个大将军，应付这点军务应该没有问题。”

“父亲您这话说的，好像我觊觎您的职位似的。”

“哼，也不知是福是祸，你年纪轻轻，就能将武职与女官同时包揽，这在众多闺阁女子之中，简直就是异类。周家因你能得保世代平安，希望将来能有个好的归宿。”

“父亲，言重了。我既被视为不祥，自该守护家国。父亲放心，孩儿这辈子都不会抛下族人不管的。”

“好啦，去将你哥哥叫回来吧，他刚才都气坏了。”

“能把哥哥惹成这样，恐怕也就只有嫂子这一条红线了。”

周桓贞认为妹妹的这个建议再合适不过了，辞官归隐，家里还有祖上的荫封和产业，乐得个逍遥自在，这样他就能和如云多生几个孩子，享受夫妻的二人世界了。这么多年，自己因军务缠身，一直都没能好好补偿妻子，内心早就愧疚不已。

没等到三日期限过去，周蒙生就上书一封，自请辞官归隐，恳请陛下收回成命。

老皇帝看完奏折，哈哈哈大笑道：“看来是朕逼周爱卿逼得太紧了，这家伙什么时候变得这么老奸巨猾起来。罢了，既然能收回兵权，目的已然达到，公主就没必要跟着一起过去受苦了。”

信王从宦官那里，打听到陛下突然打消了联姻的念头，当下就坐不住了。他还指望着妹妹嫁进周家，好在自己起事的时候，在周家心上扎上一刀。

“不应该呀，陛下明明忌惮周王两家结为亲眷的。妹妹嫁过去，既能拆散两家逐个打击，又能彰显陛下威权，这完全符合压制士族的策略呀。”

自从决定复仇开始，平日里只知纵情淫乐的信王，终于把目光投向了朝局政事。在留意到陛下和宁王正在谋划设立中书掌典一职，经过一番分析推论，信王觉得有机可乘，这才动了联姻的念头。

“怎么办？怎么办......有了！要是生米煮成熟饭，陛下看重皇家颜面，周家为了保全名声，不娶也得娶了，哈哈哈哈......”

信王觉得自己想出来的这条妙计，真是太英明了，看来自己是非常有垂治天下的才能的。

打定主意，信王将一旁的下人叫到跟前，吩咐道：“去，把公主殿下和周桓贞给我请到王府里来，就说本王要好好宴请一番。”

月色中，兰瑾收到了他哥哥传来的口信，答应第二天傍晚准时到府中参加宴饮。与此同时，周桓贞也收到了信王的请柬。因对方是皇族王爷，周桓贞不敢怠慢，没有事先通报大将军，就收下了送来的请柬。

江陵城中，有一只夜鸦飞临皇宫上空，降落在信王府中的围墙上。国师睁着双眼，瞳孔泛着朦胧的绿光，用自己的神思来控制夜鸦，遥视信王的一举一动。那夜鸦，是国师以血蛊豢养的特殊工具，通过鸟禽的飞行能力，可以远距离透过夜鸦的眼睛，来观看面前的事物。

“寒儿，你即刻动身进入唐宛境内，伺机协助信王殿下。”

“是，弟子得令。”

慕容寒也化作一只夜鸦，展翅向东飞去，留下一阵毛骨悚然的鸣叫声。

话说宁王初步草拟了开设科试的上层架构之后，韩掌典和王丞相相继加班加点地逐一完善，不到五天时间，一套完整的科试制度便浮出水面。

老皇帝钦点韩子文坐镇吏部尚书，主持第一次全国汇试，由王丞相负责评判考生成绩优劣。士子们有半年的时间进行复习备考，所涉科目及重点内容均张榜公示，凡是符合选拔条件的人，都可报名参加，不收任何费用，由官府出资督办。

告示墙前，挤满了围观的群众。大家都兴致高涨，不到一天时间，吏部门前就排起了长队。消息一经层层传达，各地寒门士子纷纷慕名而来，京城的饭馆酒店，一时间生意红火。

宁王站在对面的酒楼上，俯眼看着楼下热闹非凡的场面，回头与王丞相、韩掌典频频交谈。

“除了吏部的公告，各士族的庄园私宅内，也该贴上同样的告示，这样才是真正的‘晓喻天下’。”

“殿下说的是，家奴子弟一旦得知，能有机会得到陛下垂青，将是莫大的荣幸啊。”

“那就先从王家开始吧，本相带头推广，让更多的有识之士，都积极参加进来。”

“很好，有二位鼎力相助，本王相信，第一次汇试，定能圆满完成。”

入夜时分，周桓贞骑着一匹骏马来到信王府前，管家速度将他迎进内院，说信王出府未归，让他稍坐片刻。此时公主的车驾，也停在了府门前，被管家引着走入院内。

看见坐在房中的周桓贞，三公主不由自主地移步到门外，饱含深情注视着他。周桓贞见来者竟然是公主殿下，急速起身行礼。公主款步进来将他扶起，有话想说，可是话到嘴边却又忍住了。

“没想到会在这里见到公主殿下，在下失礼。看公主这身打扮，尚在孝中，还请公主节哀，莫要伤了自己。”

周桓贞这一番话，本是客套，但在公主耳中，恰如久旱逢甘霖，心绪不免有些激动。

“谢谢周公子的心意，你说的话，我记住了。”说完，兰瑾挤出一丝微笑，颔首还礼。

“哈哈哈哈.......”人还未到，先闻其声。信王回到府上，听到管家说客人都到齐了，发出一阵大笑声。

次日清晨，人们迎来了一年一度的五月初五。民间到处都在庆祝端午佳节，宫中同样忙碌着太子的加冕仪式。

文臣武将分班位列在大殿两侧，宁王身着太子朝服，一步一步登上殿前的台阶。他等待这一日，足足等了十年之久。抬眼看向台阶尽头，等待他的不仅仅是老皇帝手中的印玺，还有社稷万民的责任和使命。

“中夏而厥，应天顺时，受兹明命。皇四子宏暄，勤勉克己，贤德聪慧，仁孝厚行。今册立宁王为太子，更冕旒，授太子印鉴，即日起着入东宫。雍睿三十九年，五月初五日。”

宁王跪在殿上，老皇帝为他更换上太子的冕旒，将太子印鉴交到宁王手中。

“从现在开始，朕将这治国重担分与你手，千万不要让朕失望。”

“儿臣，谨记在心。”

然后太子随众臣来到宗庙祠堂，焚香祭拜列祖列宗，行三跪九叩之礼。礼毕，太子最后回到兰陵宫，拜见丽嫔娘娘。

经受宫中‘灵鬼’一案，老皇帝似乎有所顾忌，没再令立新皇后，也没想把丽嫔扶正，只是升为贵妃娘娘。不过这些都无所谓，对于太子而言，他最大的心愿现在已经达成，母妃上位不过是迟早的事情。

忽然有宦官慌张地跑进来通报：“贵妃娘娘不好啦，太子殿下，七公主她出事了！”

“何事大呼小叫，成何体统？”太子责训道。

“回禀太子殿下，七公主昨夜在信王府上饮酒，不幸被周家公子轻薄，陛下已经将周家父子捆绑上殿，正在等候发落。”

“你说什么？是谁轻薄了七妹？”太子以为自己听错了，又问了以便。

“是周家周桓贞。”

“这怎么可能？”太子匆忙向贵妃行礼辞别，快步跑出了兰陵宫。

太子刚刚继位，周家就出了这种事情，纵使跟太子没有关系，可毕竟是太子势力的核心人物，在没有顺利登基之前，他绝对不能失去周家这个靠山。

周桓贞被五花大绑地跪在养居殿中，衣衫不整，发丝混乱，神情惊惧。周蒙生无声地跪在他旁边，信王则站立一侧，故意用衣袖遮住半张脸，一副掩面泣涕的可怜状。