第一回 风雪载途夜行客，荒庄捧卷弄潮人（1/2）

二月末，初春，江南水韵宝地已是繁花锦簇，而这辽东苦寒之地却仍是一片冰天雪地。其时寅时未至，朗月高照，大雪甫止，天地一片寂寥无声。长春州以西四十里，虽是平原，却尤是人烟罕至。只听一阵急促的“踏踏”声，三名大汉乘马疾驰，待见得前方一点微弱的火光时，三人不约而同地勒马缓步，改为并辔而行。

“这个点儿还亮着的，只怕是店家了。”说话的是三人中左边的青衣大汉，他用布裹上了大半个脸，声音却仍是中气十足。

“大哥，咱们去歇歇脚吧，长春堡算来也就一天行程了，不差这一个晚上。”右边的汉子说道，此人年龄较另两位为小，约摸二十七八模样，面目清朗。

被称作“大哥”的，正是中间的汉子，只见其不到四十岁年纪，劲发结束，身形清瘦，头顶一盏貂皮檐帽，腰跨一个布口袋，身后则是短短的一片灰色披风，方才奔驰之时迎风招展了半宿。颔下微须，锐目凝神，并不言语。

“想来四哥五哥还有七八天路程，三哥一直再没消息，不过总不见得比我们快吧。”右首的青年说道，他随着两位兄长马不停蹄地赶了六天的路，中途每日只裹着羊皮袄在地上歇息两个时辰，早已是疲惫不堪，这回好容易听到兄长提议住店休息，自是欣喜。

“去打一顿尖，不住店。进了长春城还怕没你睡的么？”那“大哥”定下了计较，两人便也不再言语。三人一同驱马小跑，转向火光处。

此三人与另三人多年前因意气相投结为异姓兄弟，六人初时曾同居关山，号为“关山六友”，六友均是一般的侠义心肠，这些年行走江湖也混出了一些名声。这大哥名为伏正午，善使暗器，因此得了个浑名唤作“里夜飞梭”；那青衣大汉排行老二，名叫秦开复，一口镔铁大刀使得纯熟，人称“白面刀鬼”，他二人均是河北沧州人士；那俊朗青年却是山东人，绰号“梨花剑”的苏子昆，排行第六。六友中的老三何游鲁五年前突然拜师学艺，离了众人孤身独走，此后便杳无音讯。十日前五友忽然收到何游鲁来信，说道自己已经学成出师，并邀约众人于三月初五聚会于长春风沙渡酒楼。其时老四丁季来与老五邢逖正在关内，于是五友便分作两批，星夜兼程赶赴长春会见老友。

三人行到火光不远处，放眼望去，果真是一家客栈。忽然，一阵尖锐的“嗬”声刺破长空，似是由远及近，在寂静的夜里格外刺耳。伏正午、秦开复二人都是老江湖，知道这是哨箭之声，是强人悍匪、绿林豪客用以通讯之物。须知西北大漠上的马匪正是屡用此箭，得了个“响马”的别名。二人心想莫非这荒郊野岭倒是遇上了强人，不过关山六友在辽东名气不小，黑道上也有朋友，三人又是一般的身无长物，加之身有武功，料想总能应付，便索性不做声，继续行路。只有苏子昆心下惴惴，不过二位兄长在旁，倒也不如何害怕。

三骑马行至客栈门口，只见门匾上书“白云客栈”四字。门外停着三辆镖车，三个趟子手守在一旁。镖旗上画着两支交叉的箭头，伏正午认得那是永昌镖局的旗号，暗自寻思：原来永昌镖局的人住了这家店，却不知那声哨箭是否强人劫镖的讯号？这三个趟子手想必也听到了，怎么还是这般镇静？

三人进了门，掌柜的忙来招呼：“三位爷住店还是打尖？要是住店那可不凑巧的紧，小店只剩一间空房了，只好请爷们将就些。”伏正午答道：“不住店。马儿喂上好料，打两角酒，下酒菜胡乱弄些便了。”掌柜答应了，领着三人坐在一张空桌。此时店里除了三人外，还有两桌。一桌坐着五名大汉，都是武夫打扮，五人大口吃肉喝酒，并不言语。其中两三人时不时朝伏正午等三人瞧上一眼；另一桌却坐着一位青年书生正捧卷而读，面前只有一碟毛豆，他见三人进店，转头笑了笑。

寅夜塞北的一家小小客栈有食客本就反常，何况还有一位书生。至于楼上房间住满，想必是永昌镖局的人了。不过夜里正是劫镖多发的时段，却又如何只有三个趟子手守夜？要知那永昌镖局是山西有名的大镖局，总镖头“蛇面金刚”谭伯昌是谭家腿的第三代传人，也是北方武林一位响当当的人物。伏正午将装满了暗器的布口袋移至胸前，秦开复、苏子昆二人也都各自凝神。三人均知，哨箭既响，必有事端。

过不多时，酒菜端上。三人连日劳顿，腹中倒也真的饥饿，旋即动筷。只见秦开复除下一直覆盖着大半张脸的裹布，露出一道长长的刀疤。原来秦开复早年间与仇敌拼斗，打到兴头上见敌人越来越多便抱了必死之心，索性只攻不守，他这般的悍不畏死最终惊跑了敌人，脸上却也留下了一道记认。他的诨号“白面刀鬼”中的“鬼”字正是得名于此。哪知秦开复面目一露，邻桌的五名大汉忽然停杯投箸，一齐直勾勾地盯着他瞧。秦开复为人本就急躁，给瞧得浑身不自在，正欲发作，却听大哥伏正午轻喝一声：“吃你的！”便不再妄动。

伏正午早知事出有异，只是一直不愿节外生枝。过了半柱香时间，五名大汉仍是一般动作。霎时，伏正午听得一阵利器破空之声向着二弟方向而来，他是使暗器的名家，如何不知这是飞刀来袭？当下眼疾手快，将右手所执木筷凭空掷去，飞刀与木筷在空中相撞，双双跌落在地。

“好俊功夫！”为首的大汉喝一声采，“果真是伏大侠与秦二侠么，这位想必便是苏六侠了。”伏正午微微一揖，说道：“‘侠’字不敢当，正是区区。敢问尊驾高姓大名，何苦一上来便考较伏某功夫？”“嘿嘿，就怕认错了人。”那大汉冷笑两声，“如此看来，‘里夜飞梭’当真名不虚传，嘿嘿，嘿嘿！”这下秦开复再也按捺不住，大喝：“我大哥问你话呢！有名有姓的便报上来，关山六友不跟无名小卒过招！”这时秦、苏二人都已挺身而立，其余四名大汉也起身围了过来，伏正午见他们胸前画着两支交叉的箭头，问道：“几位可是永昌镖局的英雄吗？”为首的大汉又是一声冷笑：“亏得你还有点眼头，大爷姓左，名号上自下杰，‘蛇面金刚’是我师父，这四位都是我师弟。”

原来‘蛇面金刚’谭伯昌收徒极多，休说谭门弟子，便是一般的镖师趟

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子手也往往传授一招半式，凡得他传授之人，大都挂有师徒名分。江湖上二人相遇，俱称自己是蛇面金刚的弟子而互不相认的，也是时有发生。

关山六友与永昌镖局素无交集，更谈不上怨仇。当下伏正午朗声道：“镖爷押的好大镖，却何必寻我们兄弟的开心？”左自杰哼了一声，“好大镖，你道有多少？”“大镖局不押小镖，想来总有三十万两银子吧。”伏正午知道三辆镖车远远装不下三十万两，因此特地暗讽。一旁的苏子昆一直暗自担心哨箭之事，终于忍不住说道：“左大镖头听得哨箭响么，只怕不多时便有强人劫镖。”谁知左自杰闻言大笑：“劫镖？镖早给劫啦！还在这假惺惺的装什么！大爷原本押的五十万两，可不是给你们关山六狗劫走了么？”

秦开复听得他叫“关山六狗”登时大怒，抽出背后的镔铁大刀正待发作，却给伏正午一把按住。“天下万事抬不过一个理字，我们六兄弟岂是敛财之徒，又怎会劫了你的镖？”左自杰脸一沉，抽刀在手，身后四位师弟以及门外的三个趟子手也都各持兵刃，各自散开，隐隐成合围之势。只有那位青年书生仿佛置若罔闻，仍是一心读他的圣贤书。“六狗怎么想，真当大爷不知道么！你们劫镖是客，杀我们二少爷却是主，来来，今日便教三狗偿命！”

那‘蛇面金刚’谭伯昌膝下有三子，长子谭俊雄，次子谭俊超，三子谭俊隆，左自杰口中的“二少爷”便是谭俊超了。伏正午正待答话，左自杰刀光已至，只得抽出艳阳刀挡下了一击。那艳阳刀较之寻常之刀薄了三两短了二寸窄了一分，正是伏正午的独门兵刃。左自杰一击未中，心下恼怒，一招“刀劈华山”自上而下直劈下来，伏正午原待分辩，见他刀刀直下死手，也自恚怒，还了一招“恶来抵牛”，他在艳阳刀上倾注内力，左自杰抵受不住，一个踉跄向后退了几步。伏正午看他脚下步伐杂乱无章，心下忧虑消了一半。要知谭家腿以下盘功夫见长，谭伯昌本人更是传言踢死过一匹飞奔的马，左自杰显然十成之中未能学到一成。

那边秦开复、苏子昆见大哥占了上风，也各自接战。秦开复的“百胜刀法”是刚猛一路，在左自杰的三位师弟围攻之下施展开来堪堪不落下风；苏子昆也与三个趟子手交上了手，他的外家功夫虽不及二位兄长，但“梨花剑”灵巧多变，三个趟子手又都手持笨重的长兵器，一时也奈他不何。

这边左自杰与另一位师弟合战伏正午，伏正午自忖十招之内可以取胜，但他一心想把事情问清楚，又不愿与永昌镖局结下梁子，因此下手容情了些。左自杰见久战不下，心想己方以多对少尚不能胜，加之送了二少爷的命，只怕师父留他不得，当下展开谭家腿法中的“过江龙”一招，向伏正午扫去。伏正午见他来势凶猛，不敢硬接，只得跃起躲避。此时左自杰的师弟在他身后使出一招“鹏展翅”夹击，伏正午左手反手拿他手腕，忽觉手心一痛，不及细想，从袖中翻出一枚银梭打将出去。伏正午本不愿伤人性命，但电光火石一瞬扬梭反击是他本能反应，试想“里夜飞梭”力道何其之大，只见银梭穿胸而过，余势不衰，直至没入墙面。那汉子两眼一怔，倒在地上，眼见是不活了。

又听得秦开复一声呐喊，原来是肩上中了一刀。白面刀鬼向来是愈战愈勇，当下奋起神威，一招“霸王冲关”将围攻的一人砍翻在地，看那人时，身子几乎是拦腰而断，只怕也是凶多吉少。

伏正午低头看自己左手时，只见一枚铁莲子刺入手心，想来是着了那汉子的道儿。当下不知有毒无毒，便从布口袋中摸出一枚银梭，将铁莲子挑了出来，至见流出的血是鲜红色才稍稍安心。

左自杰见己方连伤两人，怒不可遏，大叫余人退开，同时右手伸进衣兜摸出一样物事，扬手一甩，只听“嗬”的一声，原来又是一支哨箭飞出，过窗而去，直冲云霄。

伏正午、秦开复、苏子昆三人这才知晓，原来方才的哨箭是永昌镖局报讯的信号。这下看来并非强人劫镖，而是永昌镖局专冲三友而来了。

哨箭声还未完全消失，客栈二楼客房中的二十余位镖师已居高临下站定。看他们时，只见二十余人或挽强弓，或持劲弩，准星指向伏秦苏三人，个个蓄势待发。又听门外马儿不住嘶鸣，原来十余位骑手已将客栈围住，想来是早做了埋伏。三人都想到，或许第一声哨箭便是通知骑手也未可知。

秦开复正是怒火中烧，值值一副预备拼命的模样；苏子昆虽然年少，但战意正酣，自知无幸却也不生怯意；伏正午寻思，现下二弟已经见伤，自己左手虽无甚大碍，却终究难免不受其制。看他强弓劲弩，只要中得一箭便是重伤。即便己方三人真能躲开箭簇，实打实地交起手来也是大占下风，难道今日三友当真要不明不白地毙命于此？

看那书生时，但见其仍是一副优哉游哉的模样；至于那掌柜的，早就吓得躲藏了起来。

秦苏二人眼看着大哥，等待他的指令。只见伏正午虽然身处危局，却是面不改色，朗声道：“好，姓左的，今日我兄弟三人着了你的道儿，一同交待在这儿，那也罢了。不过你可得说清楚，我们兄弟是哪里得罪了你永昌镖局！关山六友英雄一世，也免得身后让江湖上的朋友们说道！”

左自杰哼了一声，“你们六人号称同气连枝，生死与共，是也不是？”