3.莱拉的乔丹学院（2/2）

“这些棺材里面都是骷髅!”罗杰低声道。

“肉都烂了，”莱拉小声说，“虫子和蛆都在他们眼眶里爬来爬去。”

“这里一定有鬼魂。”罗杰说，兴奋得声音都颤抖起来。

经过第一间地下室，他们发现了一条通道，通道两旁排列着石板石架，每一层被隔成了一个个方块，每个方块里面都放着一个头盖骨。

罗杰的精灵把尾巴紧紧地夹在两腿中间，颤抖地靠着他，轻轻地尖叫了一声。

“别出声。”罗杰说。

莱拉看不见潘特莱蒙，但知道这只飞蛾正趴在自己的肩膀上，也许同样在颤抖。

她伸出手，从架子上轻轻拿起一个离她最近的头盖骨。

“你要干吗？”罗杰说，“你不应该碰它们!”

莱拉没有理他，把头盖骨翻来翻去。突然，有什么东西从头盖骨下面的窟窿里掉了出来，从她指缝间滑落，掉在地上，发出清脆的响声，吓得她差点儿把头盖骨扔在地上。

“是硬币!”罗杰说着便伸手去找，“说不定是金银财宝!”

他把那东西举起来，凑到蜡烛旁边，两个人都瞪大眼睛去看它。那不是硬币，而是一枚小小的圆形铜牌，上面线条粗犷地刻着一只猫。

“这跟棺材上的那些很像，”莱拉说，“是这个人的精灵，肯定是。”

“最好把它放回去。”罗杰不安地说。莱拉把头盖骨翻过来，把小铜牌放回到它那古老的栖身之处，然后把头盖骨放回到石架上。他们发现，所有的头盖骨都有各自的精灵牌子，表明在主人死后，陪伴他们终生的精灵依然不离不弃，伴随左右。

“你觉得他们活着的时候都是些什么人？”莱拉问，“我猜也许是院士。只有院长才有棺材，也许是因为好几百年里有那么多院士，这里没有足够大的地方埋葬他们，所以只能留下他们的头颅，保存起来。不管怎么说，这是他们身体最重要的部分。”

他们没有找到食人魔，但教堂的地下墓穴也让莱拉和罗杰忙活了好几天。有一次，她想捉弄一下这几个死去的院士，她把他们头盖骨中的小铜牌调换了位置，这样他们就跟各自的精灵对不上号了。潘特莱蒙对此反应很激烈，他变成一只蝙蝠，扑打着翅膀上下翻飞，发出尖利的叫声，用翅膀扑打她的脸。可是莱拉不予理会，她觉得这个恶作剧太有意思了，不玩就太可惜了。然而，后来她还是为此付出了代价。晚上，在十二号楼梯上面她自己的小房间里，莱拉躺在床上，梦见了恐怖的鬼魂，她醒后尖声大叫起来，因为她看见床边站着三个穿长袍的身影，正用瘦骨嶙峋的手指指着她。他们把风帽往后一掀，露出血淋淋的脖腔——他们的头原来就长在那儿。直到潘特莱蒙变成一头狮子，冲着他们咆哮的时候，他们才开始后退，慢慢消失在坚实的墙壁里，先是胳膊，后来是布满老茧的黄灰色的手，然后是扭动的手指，再然后一切都消失了。第二天早上，莱拉做的第一件事就是匆忙去了地下墓穴，把精灵铜牌放回到原来正确的位置，嘴里还对着那些头盖骨喃喃地说着：“对不起!对不起!”

地下墓穴虽然比酒窖大多了，但空间也同样有限。当莱拉和罗杰转遍每一个角落，确信那里再也找不到食人魔的时候，他们准备把注意力转向别的地方。但就在他们要离开地下室的时候，代理主教发现了他们，把他们叫进了教堂。

代理主教是一个胖胖的老先生，人们都叫他海斯特神父。他的工作是主持学院所有的宗教仪式，布道、祈祷、倾听人们的忏悔。莱拉年幼的时候，代理主教一度对她的宗教精神生活很上心，她却报以遮遮掩掩的漠然和言不由衷的忏悔，让他困惑不已。于是他得出结论，莱拉在宗教精神生活上无所追求，没什么指望。

莱拉和罗杰听到他的呼叫，不情愿地转过身，慢吞吞地走进散发着霉味的昏暗教堂里。一束束烛光在圣徒们的画像前摇曳，从风琴房那儿传来隐约的声响，那是有人正在修理风琴，有个仆人正在擦拭黄铜诵经台。海斯特神父正站在小礼拜堂门口示意他们过去。

“你们去哪儿了？”他问他们，“我看见你们到这儿来过两三次了，你们要干什么呢？”

他的语气里并没有责怪，而且听上去似乎还很感兴趣。神父的蜥蜴精灵趴在他的肩头，冲他们飞快地吐着舌头。

莱拉说：“我们想去下面的地下室里看看。”

“究竟要看什么？”

“那……那些棺材，我们想看看那些棺材。”她说。

“那是为什么呢？”

莱拉耸了耸肩。她经常用这个动作回应别人的追问。

“还有你。”神父转向罗杰，接着说。罗杰的精灵焦急地摇着狗尾巴，讨好神父。“你叫什么？”

“罗杰，神父。”

“你是个仆人吧，你在哪儿干活？”

“在厨房，神父。”

“这个时候你难道不是应该在厨房里待着吗？”

“是的，神父。”

“那就去吧。”

罗杰转过身，一溜烟地跑了。莱拉不停地在地面上把两只脚蹭来蹭去。

“至于你，莱拉，”海斯特神父说，“我很高兴看到你对教堂里的事物感兴趣。这些历史就在你身边，你是个幸运的孩子。”

“嗯。”莱拉说。

“但是你选择的伙伴让我感到惊讶。你是不是感到孤单？”

“不。”她说。

“你是不是……是不是想和别的孩子一起玩？”

“不。”

“我不是说厨房里的学徒罗杰，我说的是像你这样的孩子，出身高贵的孩子，你想不想找这样的孩子作伴？”

“不。”

“别的女孩子，也许……”

“不。”

“你看，我们谁都不想让你错过童年正常的快乐和游戏。莱拉，有时候我想，你在这儿陪着一帮老态龙钟的院士，一定非常孤单无聊，你觉得吗？”

“不。”

神父两手握在一起，两个拇指轻轻地相互叩击着。他想不出还有什么问题可以问这个冥顽不化的孩子。

“要是有任何烦心事，”他终于开口道，“你知道，你可以到这儿来跟我说，我想让你知道，你随时可以来。”

“好的。”

“你祈祷吗？”

“是。”

“好孩子。好了，去吧。”

莱拉几乎不加掩饰地松了口气，转身离开了。既然在地下没有找到食人魔，莱拉便又回到了街道上，这对她来说是再熟悉不过的地方了。

就在她对食人魔几乎失去兴趣的时候，他们在牛津出现了。

莱拉最先听说的是有个小男孩失踪了，那个小男孩来自她认识的一家吉卜赛人。

那是临近举行马市的时候，运河上各种船只络绎不绝，商人旅客熙熙攘攘，耶利哥港口码头上热闹非凡，到处是闪闪发光的马嚼子、嘚嘚的马蹄声和讨价还价的喧闹声。莱拉一直非常喜欢马市，也喜欢在乘人不备的时候偷偷骑上马过一回瘾。在马市上打一架的机会也比比皆是。

今年，莱拉有一个庞大的计划。受到上一年劫船的鼓舞，她打算这次在被赶跑之前驾船航行一段距离。如果她能和学院厨房的那帮死党把船开到阿宾顿那么远的话，他们就可以把鱼梁[23]折腾个乱七八糟……

然而今年打不了架了。一天，莱拉正在清晨的阳光里沿着港口绿地的船坞闲逛，这一次罗杰不在场(他被分配了一项任务，清洗储酒室的地板)，她跟休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛在一起。他们轮流抽着一根偷来的香烟，炫耀似的往外吐着烟。就在这时，莱拉听到一声大喊，她听出了这是谁的声音。

“啊，你这个蠢猪，你到底把他怎么了？”

那是一个女人的声音，响亮高亢，像是从钢筋铁肺中发出的一般。莱拉马上四处张望去找她，这个人是科斯塔大妈，她曾经两次把莱拉打得晕头转向，也曾经三次给过她热乎乎的姜饼。她家的船富丽堂皇，这使得她家颇有名气，他们是吉卜赛人中的王族。莱拉十分敬佩科斯塔大妈，但科斯塔大妈仍然对莱拉有意保持着警惕，因为她上次劫走的就是她家的船。

跟莱拉在一起的一个愣小子听到吵闹声，很自然地捡起了一块石头。莱拉说：“放下石头，她正在发脾气，会把你的脊梁骨像树枝似的咔嚓一声扭断。”

实际上，科斯塔大妈看上去不仅是愤怒，更多的是焦虑。跟她说话的那个人是个马贩子，他耸了耸肩膀，然后把两手一摊。

“啊，我不知道，”他说，“他刚才还在这儿，可是转眼就不见了。我根本没看见他去哪儿了……”

“他在给你帮忙啊!他在帮你看着你那些该死的马!”

“嗯……那他应该待在这儿啊，难道不是吗？活儿没干完就跑了——”

没等他把话说完，科斯塔大妈对他的脑袋就是重重一拳，接着便是一阵疯狂的咒骂和拳打脚踢，吓得马贩子大叫着转身逃走了。附近其他的马贩子哄笑起来，一匹没见过什么世面的小马驹吓得直尥蹶子。

“怎么回事？”莱拉问一个张着嘴傻看的吉卜赛孩子，“她为什么生气？”

“因为她的孩子，”那个孩子说，“就是比利。她可能觉得食人魔把他拐走了，也许是真的，我上次见到比利的时候还是……”

“食人魔？那就是说他们来牛津了？”

吉卜赛男孩立刻转身去喊他的朋友们，他们正在看着科斯塔大妈。

“她竟然不知道是怎么回事!她不知道食人魔到这儿来了!”

六个愣小子转过身来，脸上带着嘲弄的表情。莱拉知道这是要打架的信号，便把烟头往地上一摔。所有孩子的精灵立刻进入备战状态：每个孩子的周围全都是獠牙、利爪或立起来的鬃毛。潘特莱蒙瞧不起这些吉卜赛精灵有限的想象力，他变成了一条龙——足有一头猎鹿犬那么大。

但是没等他们开战，科斯塔大妈亲自出手了。她挥手把那两个吉卜赛小孩打到一旁，像个职业拳击手似的站在莱拉面前。

“你见过他吗？”她问莱拉，“你见过比利吗？”

“没有，”莱拉说，“我们刚到这儿，我有好几个月没见过比利了。”

科斯塔大妈的精灵是一只鹰，在她头顶上方的晴空中盘旋，黄色的眼睛目光凌厉地扫视着四周。莱拉害怕了。没有人会担心几个小时不在眼前的孩子，吉卜赛人也不例外。在吉卜赛人紧密团结的船上世界，所有的孩子都是心头宝贝，备受宠爱。如果孩子不在眼前，妈妈一定知道不远处会有人在悉心照顾和呵护孩子。

而现在，吉卜赛人中的女王——科斯塔大妈因为不见踪影的孩子陷入这么大的恐惧，究竟发生了什么事？

科斯塔大妈半眯着眼看看这几个孩子，然后转身踉踉跄跄穿过码头上的人群，大声呼叫着她的孩子。孩子们马上转回身来，面对科斯塔大妈的痛苦，他们摒弃了相互间的不和。

“食人魔是怎么回事？”莱拉的伙伴西蒙·帕斯洛问道。

第一个吉卜赛男孩说：“你知道，他们在全国各处偷小孩，他们是些海盗——”

“他们不是海盗，”另一个吉卜赛孩子纠正道，“他们是吃人的怪物，所以人们才把他们叫作食人魔。”

“他们吃小孩吗？”莱拉的另一个伙伴、圣·迈克尔学院厨房的学徒休·洛瓦特问道。

“没有人知道，”第一个吉卜赛孩子说，“他们带走了孩子，然后人们就再也见不到这些孩子了。”

“这些我们都知道，”莱拉说，“小孩和食人魔的游戏我们已经玩了好几个月，肯定比你们早。不过我打赌谁都没有见过他们。”

“他们见过。”一个男孩说。

“是谁？”莱拉刨根问底地说，“你见过他们？你怎么知道那是食人魔，而不是人呢？”

“查理在班伯里见过他们，”一个吉卜赛小女孩说，“他们过来跟一个女人说话，另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。”

“对，”名叫查理的那个吉卜赛男孩尖声说，“我亲眼看到他们这么干的。”

“他们长什么样？”莱拉问道。

“嗯……我没有完全看到他们，”查理说，“可我看到了他们的卡车。”他补充道，“他们开着一辆白色的卡车，把那个小男孩放进卡车，很快就开走了。”

“可人们为什么叫他们食人魔呢？”莱拉问道。

“因为他们吃小孩，”第一个吉卜赛男孩说，“有人告诉我们，是在北安普敦。食人魔就在那儿，他们都在那儿。北安普敦有个女孩的弟弟被抓走了，她说那些人抓她弟弟的时候告诉她，他们要吃了他。这个大家都知道，他们把那些小孩都吃光了。”

站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

“她是比利的表妹。”查理说。

莱拉问：“是谁最后看见比利的？”

“我，”六七个声音同时说，“我看见他牵着约翰尼·费奥雷利的那匹老马——我看见他在卖太妃糖苹果的人旁边——我看见他在起重机吊臂上打秋千——”

莱拉整理了一下这些线索，得出的结论是：不到两个小时前，肯定有人看见了比利。

“所以，”她说，“食人魔一定是在过去的两个小时里来这儿的……”

他们都在向四周张望着，尽管沐浴着和煦的阳光，身处人来人往的码头，闻着熟悉的柏油、马匹和烟草的味道，他们还是瑟瑟发抖。可怕的是，谁都不知道食人魔长什么样，所以任何人都可能是食人魔。莱拉向这帮惊慌失措的孩子指出了这一点，不管是学院的孩子还是吉卜赛人的孩子，都已经完全听从她的指挥。

“他们就得和普通人长得很像，要不然马上就会被人发现，”她解释道，“要是他们夜里出现的话，长什么样都没关系。但是如果白天出现，他们就必须得跟普通人一样。所以，任何人都有可能是食人魔……”

“不会吧，”一个吉卜赛孩子半信半疑地说，“这里的人我全都认识。”

“好吧，不是这些人，那就是别的什么人，”莱拉说，“咱们找他们去!还有他们的白色卡车!”

这句话一下子招来了一大群孩子。很快那些其他搜寻比利的孩子也加入了队伍，很快就聚齐了三十多个吉卜赛孩子。他们从码头的这头跑到那头，从一个马厩跑到另一个马厩，翻过船坞的起重机和起重塔，跳过篱笆，扑进开阔的草地，晃荡在碧波上那座古老的吊桥上，飞奔在耶利哥狭窄的街道上，穿过两旁的梯形小砖房，冲进药剂师圣巴纳巴斯的方塔教堂里。其中有一半的孩子并不知道要寻找的是什么，只是觉得好玩。但是对于莱拉身边的那些孩子来说，每当他们在昏暗的小巷或教堂前的阴影里看到一个孤独的身影时，心头便悚然感到一阵恐惧和担忧：那是一个食人魔吗？

当然，那不是食人魔。最后，他们一无所获，比利失踪的事实像阴影一样笼罩在每个人的心头，孩子们的乐趣逐渐消失了。快到晚饭时间了，莱拉和学院的两个男孩离开耶利哥的时候，在科斯塔家的船停靠的码头附近，吉卜赛人聚集在一起。一些女人在大声地哭，愤怒的男人们成群地围在一起，他们的精灵全都躁动不安，有的紧张地飞来飞去，有的则冲着阴影凶猛地咆哮着。

“我敢打赌，食人魔肯定不敢到这儿来。”莱拉对西蒙·帕斯洛说。他们俩迈进了乔丹学院气派的门房。

“是，”西蒙半信半疑，“可是我知道市场那边有个孩子丢了。”

“是谁？”莱拉问。市场那边的大部分孩子她都认识，但她并没听说过这件事。

“杰西·雷诺兹，就是做马鞍子的那家。昨天店里打烊关门的时候她还没回来，她只不过是出去买点炸鱼，给她爸爸喝茶当点心。她再也没回来，也没有人再见过她。他们找遍了市场，到处都找了。”

“我怎么不知道!”莱拉怒气冲冲地说。她觉得属下没有及时向她汇报所有的事情，这是一项应该遭到严厉批评的错误。

“嗯，这是昨天才发生的事情，现在可能已经找到她了。”

“我去问问。”莱拉说着，转身就要走出门房。

但是，没等她走出大门，看门人便叫住了她。

“莱拉，过来!今天晚上你不能再出去了，这是院长的命令。”

“为什么？”

“我说了，这是院长的命令。他说，你要是回来了，就得在这儿待着。”

“那你来捉我吧。”莱拉说。年老的看门人还没来得及走出门口，她已经冲了出去。

她穿过狭窄的街道，跑进一条小巷——那是大篷车给地下市场卸货的地方。现在正是打烊的时间，只有很少的几辆大篷车，但是有几个年轻人站在圣·迈克尔学院高大石墙对面的正门旁，正在抽烟聊天。莱拉认识其中一个十六岁的男孩，她对他十分钦佩，因为她知道的所有人当中，他能把痰吐得最远。莱拉走过去，低声下气地等着他注意到自己。

“喂，你有什么事？”那个男孩终于说话了。

“杰西·雷诺兹失踪了吗？”

“是啊，怎么了？”

“因为一个吉卜赛小孩今天失踪了，真的。”

“他们这些吉卜赛人总是失踪，每次马市一结束，他们总是要丢几个人。”

“还丢马。”他的一个朋友说。

“这次不一样，”莱拉说，“这次是个小孩。我们找了他一下午，别的小孩说是食人魔把他抓走了。”

“什么？”

“食人魔，”她说，“你们没听说过食人魔？”

别的男孩也是第一次听说，他们大大咧咧地评论了几句之后，便认真地听莱拉给他们讲述。

“食人魔，”莱拉认识的那个男孩说——他叫迪克，“真傻。这些吉卜赛人总是有各种各样的傻念头。”