第三章 初次相遇（1/2）

李菜头原想着，跑秦家给秦大少送了回鸡蛋，秦大少赏他了文房四宝，而且瞧着秦大少没有真生气的样儿，关键还惦记着他家小秀儿呢！李菜头深夜回家，李太太上前服侍，待李菜头洗过脸，李太太方悄声问：“如何了？”

李菜头一脸喜色，悄声道：“放心，我瞧着，少爷的心还在咱秀儿身上。”

李太太命小丫头去厨下端来温着的饭菜，亲自给丈夫斟酒，李菜头问：“秀儿还好吧？”

说到这个闺女，李太太就没好气：“那傻丫头，还跟我怄气呢！”“得劝她个明白呀。”李菜头道，“嫁那穷秀才家去，哪有去秦家吃香的喝辣的好！

你瞧瞧，昨儿我不过送一篮子鸡蛋，秦少爷就赏我一套文房四宝，那文房四宝我去书铺子时找伙计问了，那一套，就得三两银子！她有福，叫秦少爷相中，以后有的是锦衣玉食的好日子！叫她放明白点，过这村可没这店了！”

“这话我能没劝过，奈何你那丫头，实在不像有福的模样。”李太太那叫一脸的晦气，只恨闺女糊涂。

李菜头喝一口小酒，道：“你好生劝她，待明儿我再唬她一唬，这叫黑白脸，这么一软一硬的，她也就应了。”

“就她！她软硬不吃！你是不知道，我看，那丫头就是个穷命！没福！”李太太与丈夫商量，“你说，咱们要不要先把阮家的亲事给退了？”

“不成不成，秦家那里我虽托了揽月小哥，可到底还没得着秦少爷的准话，要是现下就退了阮家的亲事，岂不没了退路？”李菜头问，“家里还有鸡蛋没？要不，明儿我再去给秦少爷送回鸡蛋。”

“你等一等吧，咱要忒上赶着，秀儿进了门怕要被小瞧。”“什么大瞧小瞧的，只要进了门，过一年半载再给秦家添个大胖小子，非但秀儿这一辈子有了着落，就是咱家，这宅子院子也能换一换啦。”李菜头想到将来的好日子，便不由得喜笑颜开。

“我也这么说，奈何那丫头不识抬举。”“行啦，一会儿我去瞧瞧她。”

李菜头乐呵呵地吃了顿小酒，想着一会儿去瞧闺女，好生与闺女讲一讲道理。李菜头与妻子道：“也不是全为了咱家，不说别个，就秦大少的相貌，不是我说，咱闺女当真是走大运，也就秦大少现在年轻，没见过什么世面，俩人又有这么段缘分。不然，就凭秦大少的家财相貌，别说做二房，上赶着不要名分的不知有多少。”

李太太跟着打听：“真有这么俊？”“那是！就是他长得俊，你知道扬州城的人都怎么称呼他不？”“怎么称呼？”

“都叫他凤凰。”李菜头吧嗒吧嗒嘴，道，“这有学问的人夸一个人长得好，有个词怎么说的？嗯，人中龙凤。对，就是这么夸人的，可想而知秦大少有多俊了。我头一回见，都不敢说话，瞧着不似真人。”

“哎哟，那可真是俊。”

“可不是嘛。也不知这丫头的眼珠子怎么长的，俊的有钱的瞧不上，怎么就老阮家这一棵歪脖树上吊死了呢。”

要说人家小秀儿，纵阮家是棵老歪脖树，人小秀儿也没白吊一回。当然，这并不是说小秀儿上吊了。

这会儿好好的呢。

是阮秀才，为着未婚妻，亲自进城，找秦凤仪来了。

倘不是为了小秀儿，阮秀才当真不会来找秦凤仪，身为一个男人，要不是两家差距忒大，就秦凤仪干的那事儿，阮秀才能跟他拼命！

秦凤仪这二五眼倒是挺愿意见阮秀才，他就是想瞧瞧，什么样的酸秀才能叫小秀儿死活不愿意他这又俊又有钱的，而是要屈就这么个又酸又穷的臭秀才。这打眼一瞧，秦凤仪便心直口快地说了：“也不怎么样嘛。”高高瘦瘦的模样，一身洗得发白的蓝布袍，完全与俊俏无干。

阮秀才那脸色就不大好看，秦凤仪才不管呢，他反正一向不大看人脸色的，秦凤仪道：“就为着你啊，小秀儿我是给座金山她都不肯依啊。来，跟我说说，你哪儿那么好啊？”阮秀才能放下脸面，放下一些男人十分看重的东西，亲自来找秦凤仪，可见对小秀儿也十分真心。阮秀才道：“论貌，论财，我皆不能与秦少爷相比。要说哪儿好，应该是我运道好，遇着秀儿妹妹这样坚贞如一的女孩子。”

倒是挺会说话。秦凤仪心说。秦凤仪问：“你来有什么事？”

阮秀才认真中带了丝恳求道：“秦少爷，还请您看在我和秀儿妹妹情比金坚的分上，就成全我们吧。”

秦凤仪道：“我都叫人停了李菜头家的菜了，怎么，他还在逼小秀儿呢？”阮秀才面露尴尬，但还是点了点头。

“嘿，这老东西！”秦凤仪瞧阮秀才一眼，道，“你可别以为我跟李菜头是串通好的，我当初是觉着小秀儿不错，可也只是觉着她天真可爱，拿她当个妹妹，你也知道，我家里连个兄弟姊妹都没有。谁晓得，这李菜头就动了歪心。我跟你说吧，也就小秀儿有主见，要搁别个姑娘，纵自己不情愿，爹娘这样相逼，怕也没法子只得点头了。要我说，李家真是想错了我，我家虽算不得什么大户，你打听打听去，我爹，身边半个妾都没有，我以后，也是要只娶一妻，再不纳妾的。李菜头这纯粹胡思乱想，我根本不是那样乱来的人！”当然，秦凤仪也为先时的“金山论”描补一下，“我就是逗了逗小秀儿。”瞧阮秀才一眼，秦凤仪道，“你也甭觉着，我这是拿话搪塞你，我现在就能起个誓，以后甭管娶什么样的媳妇，我这一生，必然一心一意，倘有二心，天打雷劈！”

古人十分重誓言，像秦凤仪这等平地起誓的，当真稀罕。阮秀才一见人家张嘴就一天打雷劈的毒誓，连忙道：“切莫如此，切莫如此。”一脸羞愧，起身对着秦凤仪深深一揖，“是我误会了秦少爷，我给秦少爷赔礼了。”

秦凤仪连忙扶起阮秀才，心下得意得紧，觉着自己名声算是洗白一半了，面儿上却装出一脸诚恳，道：“可别这样，以前小秀儿跟李菜头给我家送菜，我那时候小，时常与她说话，她就跟我‘阮家哥哥长、阮家哥哥短’的，说了不少你们的事。我呀，拿她当妹妹一般，就盼着你们能顺顺利利、白头到老才好。小秀儿也年岁不小了，你都能找到我这里来说这事儿，你们这亲事，也别拖着了，尽早寻个吉日把喜事办了，不就结了。”

阮秀才道：“我何尝不想早办亲事，原就是定了今年九月，往常我去看秀儿妹妹，他们见我总是欢欢喜喜。如今我去，却诸多推辞，不让我俩相见。我这才冒昧地打扰了秦少爷。”

秦凤仪“梦醒”后，第一个见到的就是小秀儿，因那“梦境”太过可怕，秦凤仪必要了结这段因果的。秦凤仪干脆道：“一事不烦二主，你既来了，就别说打扰不打扰的。这也怪我，先时年少，爱跟姐姐妹妹的说话，我把这事替你们了了。”

阮秀才简直千恩万谢地告辞了。

阮秀才一走，秦凤仪很是臭美了一会儿，原来做好事的感觉是这样啊，尤其阮秀才千恩万谢的模样，叫秦大少受用得很。

秦大少唤了揽月进来，与揽月道：“你往李菜头家去一趟，务必悄不声地把事办妥了。别大肆嚷嚷，这不是什么好事，有关小秀儿名声呢。就跟李家说，阮秀才身上有着功名，我这心已是淡了，赶紧叫他家跟阮家把喜事办了。叫李家死了心，就说，我这就要说亲了。”

揽月道：“成，今儿天晚了，少爷，明儿一早我就去。”“去的时候找你琼花姐姐，备下两件尺头，就说是给小秀儿的添妆。”揽月点头应了。

秦凤仪交代揽月这一番，臭美兮兮地问揽月：“如何，爷这事做得如何？”“哎哟，真是大仁大义啊。”揽月拍马屁道，“不是小的说，整个扬州城，少爷你这样好心的，可是不多见！”竖着拇指，一脸谄媚样。

“那是。”秦凤仪做了件大好事，更是得意得尾巴都翘起来了，道，“你可得把这事给爷办好，不然，人家不骂你，骂的是我。”

“爷你就放心吧，这么点事我还办不好，还配替爷跑腿？”

主仆俩臭贫几句，秦凤仪起身，带着揽月下楼，准备回家。这刚一出门，秦凤仪就被人撞了一下子。秦凤仪这性子，当下忘了自己要做好人的宗旨，张嘴就是一句：“长没长眼！”

结果，一抬头，秦凤仪就愣住了。撞他的是个小厮，那小厮已是忙不迭地赔礼，秦凤仪并没有把这小厮看在眼里，关键是，那小厮身后的人。

其实，那人也不过就是个眉目清秀的长相，要说俊俏，也是有的。再细看，耳垂上俩耳洞，胸脯微鼓，这一瞧，就知道是女扮男装啊。哪怕女扮男装，秦少爷也不是没见过，只是，这人，这人……

秦凤仪一声怪叫，转头就往楼下奔去，因跑得急，还险跌下楼去来个狗吃屎！

他这是什么命啊！刚对阮秀才发什么“娶妻后绝不纳小”的假毒誓，就遇着了“梦境”中的媳妇！而且，再一回忆，他“梦境”中的媳妇好像自隔壁包厢出来的，天呀，他说话嗓门儿一向不小，不会他说的话叫媳妇听到了吧！

哎哟，这可叫人拿住短了！

秦家凤凰是一路连滚带爬地回了家里，不知道的还以为出了什么要命的事呢。秦太太见儿子跑得满头大汗，还说呢：“这是怎么了，什么事，跑得这么急？”

“娘，不得了啦！”秦凤仪瞪圆了眼睛，急急地拉着母亲的手道，“我见到我媳妇啦！”秦太太忍了又忍，实在没忍住，扑哧就乐了，笑道：“我的儿，这是怎么了？”

秦凤仪完全是被“梦境”吓着了，因为，在梦里，他那桩亲事，简直是……

唉，简直一言难尽。如今见他娘与侍女们皆是各种笑，秦凤仪一下子就清醒了，是啊，现在又不是梦里，他还没娶媳妇呢。

秦太太见儿子跑得一脑袋汗，一面给他擦汗，一面道：“可是出门遇着合眼缘的女孩子了？”

秦凤仪叹口气：“娘，你不晓得，我前儿做了个梦。梦到成亲了，你说多玄，今天我出门，就见着一位姑娘，生得如我梦中的媳妇一模一样，把我吓了一跳。”

桃花端来蜜水，秦太太道：“喝口水再说。”

秦凤仪咕咚咕咚喝了半盏，秦太太问：“什么样标致的女孩子，叫我儿这般魂牵梦萦。”“别提了。”秦凤仪摆摆手，“可是把我吓坏了，幸亏这不是梦里。”

秦太太一笑，拉了儿子的手道：“我儿，你今年已经十六，也该开始议亲了。”“不急不急。”今儿被这一吓，秦凤仪是半点儿成亲的心都没有了。

秦凤仪倒不是觉着李氏，哦，就是李镜，生得不寻常，秦凤仪每天照镜子看惯了自己那张美人脸，他看谁都觉着挺寻常，于是，李镜和其他人也没什么差别。只是啊，哎哟，这个女人可不是一般的厉害，梦里管他管得特别严。

可奇怪的是，就这么叫李镜管着，他怎么还是那种死法呢？

秦凤仪翻来覆去想不通，也就没有再想了。反正，他决定，即便是要娶妻，也不娶李镜，忒厉害。

秦凤仪晚上倒是得了他爹的表扬，他爹这回不是在他娘跟前夸他，而是把他叫到书房一通夸，夸他阮秀才那事办得好。

秦凤仪被他爹一表扬，立刻将因他媳妇所受的惊吓抛到脑后去啦，他美滋滋地摸摸后脑勺，明明一脸得意，还硬是弄出个谦虚嘴脸，道：“爹，我当时就是一时糊涂，后来明白过来。小秀儿说来也是好人家的姑娘，这阮秀才又一片真心，成全人也是一桩好事嘛。”

“这就是了，三国时诸葛孔明说过一句话，叫‘莫因善小而不为，莫因恶小而为之’。你这就很好。世间好姑娘多了，何必就盯着个村姑不放。何况，遇事得考虑长久。咱家可不是李家那没见识的。这阮秀才啊，年不过二十，已是秀才功名。阿凤，有句话，叫莫欺少年穷。谁知道他以后会如何呢？这读书人，一旦得了造化，也不过是三五年的事。

你今天就做得很好。”秦老爷连说两次“很好”，可见对儿子今日见阮秀才的事多么满意。秦凤仪心下亦觉着自己这事儿办得好，又受了老爹的夸奖，当即道：“以后比这还好的事还有呢，爹你就走着瞧吧。我知道现在有人在外说我坏话，我非把这名声给扭过来不可。”

“好，有志气！”眼瞅儿子当真是知道上进了，秦老爷就说到正事上了，道，“你娘同我说，你做梦都梦到娶媳妇了。你如今也大了，的确该正正经经地娶一房媳妇。成家立业，成家立业，都是先成家后立业嘛。”

秦凤仪不待他爹多说，忙道：“爹！别说了！暂缓暂缓，我现在一点儿不想成家！”反正，凭父母如何说，秦凤仪就是咬死了不谈亲事。

弄得秦老爷都与妻子道：“你弄错了吧？看阿凤这模样，就差去庙里做和尚了，没有半点要成亲的意思。”

“都说梦到媳妇了，能不想？”秦太太倒是不急，“这亲事原也急不得，总得慢慢来。就咱们阿凤的人品，我只怕扬州城里没有姑娘能配得上咱儿子。”

秦老爷不愧与秦太太是夫妻，对儿子非常有信心，感慨道：“是啊，凭咱家的家财，咱们阿凤的人品、相貌，他十二三时就有人打听有没有定下亲事，我就是觉着没有可匹配的，故一直拖着。可这要给阿凤议亲吧，应了张家，便得罪了李家，又是一桩愁事。”

秦家夫妻为儿子的亲事发了一会儿“愁”，秦老爷道：“对了，近来咱们扬州城可是有件大事，方阁老辞官还乡，这就要回来了。听知府大人说想设宴款待方阁老。”

“哪个方阁老？”

“就是方家巷子，他家太爷不是在朝为礼部尚书嘛。听说快八十了，实在干不动了，辞了官，思念家乡事，要回乡来住。”

“哦——原来是他家。”秦太太眼睛一亮，道，“我与他家南院大太太可熟了。”“你说的那位南院大太太不过是旁支，此次方阁老回乡，我寻思着，他家嫡支也有回来服侍的子孙。知府大人已准备为阁老大人设宴洗尘，还给了我一张帖子，你给咱儿子做几身鲜亮衣裳，到时我带着儿子一道去。如今他年岁渐长，人也懂事，正该趁此带他出去见见世面。”

“很是很是。”秦太太道，“如今天儿热了，我正巧得了块藕荷色的料子，说是江宁织造府那边儿流出来的。那颜色，又轻又亮，正好是年轻人夏天穿的，给咱儿子裁身新袍子。”

秦太太突然一拍大腿，道：“不知道方阁老家里有没有适龄的孙女，凭咱儿子的人品，哪个姑娘见了能不喜欢？”

秦老爷微微一笑，拈须颔首：“你才明白过来呀。”

秦太太可真是刚刚明白了丈夫的用意，不由得笑道：“你这老鬼，有话还不直说，跟我打哑谜。”

“我的太太，赶紧，你也多打两套首饰，届时少不得要多多出门的。”夫妻俩做了一会儿白日梦，倒很是欢喜。

倒是秦凤仪，自从上次在琼宇楼见到梦里的媳妇，那是再不肯去琼宇楼了。好在，老天爷待他不薄，之后数天总算没再见到那可怕的女人。

让秦凤仪高兴的是，揽月那事办得不错，小秀儿与阮秀才的婚期已是定下了，因着阮秀才与小秀儿都急，俩人亲事便定在了四月。揽月道：“亏得爷您好眼光，没怎么着那小秀儿。您不晓得，那丫头真泼啊，我瞧着，就是我不去，李菜头也招架不住她。在家里，不是上吊就是跳井，放下狠话说，她不想活了，叫李菜头鸡飞蛋打，一个铜板也捞不着！你说把李菜头愁的，眼瞅老了五岁。”

秦凤仪哈哈大笑，笑一阵，神秘兮兮地同揽月道：“别说，小秀儿身上就是有这么一股子悍劲儿，格外招人喜欢。”

“爷，也就您觉着招人喜欢，要小的说，就是个小胭脂虎啊！就阮秀才那文弱样，招架得住这个？”揽月摇摇头，很为他家少爷庆幸。

秦凤仪问：“小秀儿有没有说啥？”“说啥啊？”揽月不明白了。

“平日枉你也自夸聪明，这怎么倒笨了？”秦凤仪抖一抖二郎腿，道，“爷为她的事儿，特意着你跑趟腿儿，她就没谢谢爷？”秦凤仪难得做好事，做了好事得有精神回报呀，他就等着夸奖呢。

揽月一脸惨不忍睹，道：“哎哟，我的爷，那小胭脂虎，一见我去，拿着烧火棍就冲我来了，要不是小的机灵，还不得被她给揍一顿。待我把事儿说了，她方好些，只是也没好话，说你虽良心发现，可事儿都是从你这起的，休想叫她领情！我是白跑一趟，爷你是白发善心，人家半点不领情！”

倘换个人如此不识秦少爷好心，秦少爷必要恼的，这回偏生是小秀儿。只要一想到当初小秀儿从自家扭搭扭搭跑远的背影，秦凤仪竟是半点生不起气来，相反，他心里还痒了那么一会儿，搔搔下巴，嘿嘿数声，方与揽月道：“小秀儿就是这副性子，行啦，男人还与女人计较不成。”

心下觉着，自己当真是大好人，小秀儿这么招人的丫头，他为行善，竟把这丫头给放了！这是多大的善行啊，秦凤仪都觉着，待他弱冠时取字，就取俩字：大善。

秦凤仪是个有点阳光就能灿烂的性子，因着小秀儿的事算是解决了，心情大好，就将李镜带来的压力暂且抛到脑后去了。

李镜则是有些郁闷，完全不晓得秦凤仪如此复杂的心理状态，但秦凤仪这一见她如同见了鬼一般，也叫李镜颇是不解。还是说，因自己生得不甚貌美，吓着这扬州城的凤凰了？

原想着既凑巧遇到，就同秦凤凰偶遇一下，结果，倒像是把凤凰吓着了。偶遇不成功，李镜回家便不甚欢喜，其兄李钊听闻妹妹不欢喜后特意过来相问：“怎么了，不是说抢良家女孩子那事是个误会吗？”

李镜已是梳洗过，换了女装，坐在藤萝架下同兄长道：“这事的确是误会，也是巧了，原本我想着人打听一二。结果，今儿在琼宇楼喝茶，正好我就坐在秦公子隔壁的雅间，听着了一些。我亲耳听秦公子与那个女孩子的未婚夫说，便是以后成亲，也对妻子一心一意，绝不纳小。你说，这样的人，能是强抢民女的人吗？”

“哎哟。”李钊都觉着诧异，倒了盏茶递给妹妹，“别说，秦家虽门第寻常，我观这秦凤仪相貌出众，再加上他声名不大好，还以为他是个轻佻人，不想倒是看错了他。”

说着，李钊道：“只可惜此人才学平平，听说在学里念书时就很一般。”

李镜道：“有才无德，也是枉然。何况，这世间，及得上秦公子相貌的能有几人。”李钊忍笑，打趣妹妹：“我猜你就是那天看中人家美貌了。”

李镜大大方方地道：“谁不喜欢长得好的？说来，还是大哥指给我看的呢。”说着，李镜叹口气，“我就担心他觉着我相貌平平。”

“你才学胜他百倍！”

李镜道：“可惜这世上衡量女人和男人的标准不一样，男人有才学便可做官，女人终要嫁人。还有那些混账话，说什么，女子无才便是德。我也不图秦公子别的，只要人品端正，我便愿意。”

李钊反是有些犹豫，道：“这秦凤仪虽生得好，可秦家这门第，也太委屈你了。”李镜哼道：“平家倒是门第好，可倘是嫁平岚，我宁可出家做姑子！”

以李钊对妹妹的了解，李钊断定，妹妹就是相中了这秦家凤凰。原来女孩子见着相貌出众的小哥，也能这般痴狂啊。

秦凤仪觉着自己已是半个大善人啦，而且，因着他近来在同他爹做生意，虽然生意的事仍不大懂，可起码没出去惹事。有这么个乖巧样，秦凤仪在府中、铺子里的名声都好了不少。

秦凤仪如今这般懂事，秦老爷欣慰的同时，也有意锻炼儿子一二。抽了个空，秦老爷便将方阁老回乡的事说了：“咱家虽不是官宦之家，也是扬州城有些名望的，阁老大人回乡，届时若是方便，咱们也该去问安。这么着，你去给阁老大人挑个礼物，不论价码，只要觉着合适就成。”

秦凤仪道：“就是阁老巷方家的那位阁老吗？”

“对。”秦老爷欣慰，“比你娘还灵光呢，我说到方阁老，你娘还问是哪个。咱们扬州城，可有几个阁老，无非就这一个罢了。”

秦凤仪会知道，倒不是比他娘消息灵通，主要是，他刚给梦中媳妇吓个半死，咋能忘了这方家呢。这方家是扬州城一等一的大户，他梦里媳妇姓李，说来与姓方的没啥关系。可他梦里大舅子颇是了不得，竟跟这方阁老是师徒。哎哟，他不过一盐商子弟，梦里娶了个大户人家的媳妇，初时是瞎美了一阵，可后来，真是被这婆娘从头欺负到脚！种种凄惨，秦凤仪简直不愿回忆，并十分庆幸是梦中之事啊。

秦凤仪就不大愿意去给方家送礼，道：“有什么好送的啊，去岁方家南院的老三，还讽刺我听不懂琵琶，说什么对牛弹琴。呸！什么东西！世上弹琵琶好的多了，就非得渺渺弹的是好的？我看琼宇楼里卖艺的老头儿，那琵琶弹得就很不错！”

秦凤仪这一说就离题了。秦老爷听儿子抱怨一通，道：“我早说不叫你去那等下流地界儿，什么时候的事，啊？”

哎哟！秦凤仪那个后悔，一瞧自己说漏嘴，他爹脸都黑了，连忙道：“就给方阁老送礼是吧，成，爹，我知道了。读书人喜欢文雅物，什么时候我去古玩店里淘些个好东西。就这么定了啊！”然后，撒腿跑了。这样一来倒把秦老爷生生气笑了，骂一句：“这臭小子。”也便罢了。

秦凤仪因嘴巴不严，把听渺渺弹琵琶的事说了出来，招致他爹不满，秦凤仪就想着，快些把他爹交代的事办妥，也叫老头子高兴高兴，就直接骑马往古玩铺子去了。

按理，梦里他媳妇与方家走得很近，可秦凤仪硬是想不起方阁老有啥喜好了。所以说，梦就是梦，一点儿不准。