第24章（2/2）
当朝，只有富裕的大户人家，才会做红色的大门，像梅花山庄那等朱门大院的主人，良田百亩那才叫老爷！他一个种地的，可不敢当。
周三丰唤了林锦仔细收了请帖和鸡蛋，等儿子回来再说。
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香楼里，脂粉香气扑鼻，嗅惯了的人闻着欲罢不能。
楼里横了数根木头，系着无数条长长的彩色带子，薄似轻纱的彩带飘下来，衬得楼里姑娘们朦胧又美好。
香楼的老鸨子名唤玉香，人称香娘。香娘一见进楼来的庞然大物，心头发紧，这朱大少近日常来，可是越来越难伺候，折腾的她手下的姑娘哥儿叫苦连天。
“朱大少爷，贵客啊，快，二楼请。”香娘款款而来，亲自相迎。
“姑娘们……”香娘嗲着嗓子吆喝。
朱大常皱眉，他随从马上反应过来，粗鲁一推香娘，喝道：“姑什么姑！”
香娘也会察言观色，马上改口道：“哎哟对不住了，瞧我这记性！少爷上房请，我马上把楼里所有哥儿都给您叫来。”
……
选铺子一事异常的顺利，镇民都想和案首搭上关系，是以铺租都报的很实诚。若周寂年再考个举人，那就是体制内的举人老爷了，官府送津贴，有的商户老爷还会送银子送房屋，以求庇护。
铺子订了上北胡同的对街，每月铺租三两，紧挨集市，铺子并不大，后面带个灶院，整体来说也不小了。
桌子凳子碗筷都是现成的，只等着清扫干净，周寂年在墙面提诗就可以开业了。
不过周寂年今天不得闲，一早就起来，等到谢尧和周六丰到了，一起赶往梅花山庄赴宴。
周寂年很有自知之明，他此时不过一个小小秀才，即便是案首，强龙压不过地头蛇。吃顿饭便罢了，最多他在宴上表现平庸一些就好了。
朱老爷这行为很好理解，他没了权，但是有钱。朝廷也一代一代在换人，左不过是笼络下他们这些秀才文人，给些粮食，帮衬一下，若其中一人一举成名天下知，步入朝堂，念他旧情，他也好成功给后辈铺条路。
若这些秀才一个都没中，他也就是损失些米粮肉蛋。
递了帖子，三人进了那富贵朱门，在门口稍微站了片刻，管家快步走来，“周秀才安好，诸位安好。”
对着周寂年，那管家还算礼遇，三人也回了礼，跟着管家进入宴厅。
还未开席，也不曾见到朱老爷，一帮十来个新秀才，还两三个老秀才，各自安坐，交头接耳。
管家：“诸位久等了，老爷有事耽搁，宴席上桌就来。老爷交代，不必拘束，府内有汤池、有荷花圆，诸位秀才爷随意。”
荷花的花期在七、八月，但是梅花山庄的鲤鱼确是一绝，除了常见的茶鲤，乌鲤之外，‘一眉道人’、‘丹顶三色’这些名贵稀鲤，别处可见不到，养的金贵，价值千金。
周六丰跟着秀才们成群朝荷花圆逛去。周寂年眼里只有他家里人型小鱼，并不感兴趣，所以打算去看看汤池，谢尧自然是跟他走。
周寂年是来取经的，他计划也给他家小夫郎打一汤池。
踏过青石板，一个圆拱门后面，露而不尽，一步一景。
周寂年和谢尧边走边聊，踏上台阶，不巧的是已经有人了。
一位女子娉婷而立，披肩黑发，周寂年入目一个金色莲花钗，穿金戴银，必定不是女仆。
两人赶在那女子回头前先回了身，以为是遇见了朱家女眷，为着避嫌，匆匆回了宴厅。
朱老爷贵人阵仗大，宴席都上了桌，他才款款而来。一众读书人都起立相迎，那朱老爷发福的面上笑的和蔼，瞧着像个好相处的老人。
“坐，都坐，此次相邀，就是像一家人一样吃个饭，多谢各位赏脸。朱某生平最爱惜读书人，诸位年少有为，未来也将会是我朝栋梁。”
“这样，我这家中有一方砚台，不算名贵，只为激励。诸位作诗一首，这砚台我便赠予头筹者，也好叫你们读书人之间认识认识，往后一同做做学问，如何？”
客随主便，众人自然应声同意。
仆人端着砚台走上来，周寂年只见那砚台通体玄墨，石质细腻，缕刻镶金，这哪里如朱老爷所说的‘不算名贵’？
区区十来个秀才，也值得这么破费，看来这老匹夫贪了不少财啊！
在场的除了周寂年，一个个是食不下咽，不是宴席难吃，是吃不下，脑子一句句诗词打架，都围绕着那镶金的砚台。
周寂年脚踢了踢谢尧，挑眉给人使了个眼色，缓缓摇了一下头。
谢尧不解，抬起额头表示疑惑，周寂年端起酒杯和他对碰，“多吃菜。”
少说话。谢尧马上懂了，弟婿虽然寡言，但是总不会害他，并且于他学习上多有提点，是以他也不再想那砚台，用心品味起美食佳肴来。
周寂年有意藏拙，饭毕，那砚台落入一位二十来岁的秀才手中。朱老爷先夸赞了一番，又故意问道：“年纪轻轻就有如此学问，妙哉。想必你就是今年的案首吧？”
那人被夸赞的飘飘欲仙，反而骄傲满满，表面自谦道：“今年院试得了风寒，仅夺第七，唉，也是某学问有止。”
意思是不风寒，他就是案首了。
“哦？倒是可惜，那往后可别只顾学问，身体也要注意。”朱老爷叹惜，又问：“那今年一举夺得案首的是？”
朱老爷这一问，在场的秀才们除了谢尧，一个个把周寂年当戏看。
周寂年无视在场幸灾乐祸的秀才，站起来行礼道：“学生周寂年，才疏学浅。”
朱老爷一看，这不是刚刚作诗颠三倒四，木讷没主意的那位吗？看来这人考举无望了，不必结识。
“诶？我观你相貌堂堂，一表人才，案首之名当之无愧，可莫要过于自谦了。”
朱老爷语毕，一众真正歪瓜裂枣学问不精的秀才们掩嘴偷笑，还真以为案首是靠长相考的第一。
“是。”周寂年不恼不气，坐下饮酿。
这下众人更是觉他没眼见，榆木脑袋了。
之后宴席的时间里，周寂年一直都不融于体，也并不阻止谢尧去加入集体群聊，所以显得他过于清高，刻板有余。
众秀才们在宴席上推杯换盏，有学问的引领风骚，学问不佳如周六丰，挤出几句酸诗逗的朱老爷开怀大笑，直夸他风趣。
周寂年旁观着桌上的热闹，不做什么表示，不争什么才子，一直到近黄昏，宴席才散了。
一行人出了山庄，在下山的路上，周六丰就不愿意同不合群的侄子一道走了，刻意等在后面巴结那头筹秀才。
周寂年和谢尧并肩，嗅着树木的草香气，心情愉悦。
两人走出一段路，与后方人群拉开了距离，谢尧才抛出问题。
“宴上你刻意守愚藏拙，那朱老爷到底什么来头，如此不入你眼？”
周寂年严肃答：“一介四品京官，家中如此奢华，况且曾在户部当值，金银恐来历不正。大哥且避一避，这朱家之贪，不吐骨头，不可与之为伍。”
谢尧诧异，“你怎知这般详尽？”
“半年前他进镇，我恰巧遇见，那时有所听闻。”周寂年随便找了个借口搪塞。
“总之，别被这人拿捏住，咱们不省那几个买书钱。否则，一旦入仕，甩都甩不掉了。”
谢尧点点头，又笑道：“你放心，今日你我表现，人家也瞧不上。”
周寂年回想宴上嘲笑，也不忍不住笑了声，他笑并非看不起这些秀才们，只是他阅历摆在这里，只觉得这些晚辈天真可爱。
这边周寂年躲过了朱老爷的招仕宴，那头朱大常正听随从添油加醋。
“什么案首？不过运气好罢了，草包一个。”
朱大常扒拉开床上的昏睡的女子，急急下了床来，绕出屏风扯着随从问：“当真？”
“可不是，诗作的狗屁不是，也就一张脸，老爷说一表人才。”随从撇嘴，很是瞧不上的样子。
妙啊，朱大常揉掌，他连着去那小郎君的馄饨摊儿，只找了一次麻烦，人就躲着他不再出现了。之后这周寂年考了秀才第一名，他颇有忌惮，日思夜想，却也不敢招惹。
“走，吃碗馄饨去。”朱大常披了衣服准备走人。
随从忙去赶那床上的女子，谁知一叫不听，二喊不动，三推……
“少爷！”随从惊喊，看了看红木门，又低声打颤道：“没气儿了……”
朱大常脸上挂着的横肉也是一抖，这香楼女子声音不似姑娘家细锐，有些似馄饨郎君的脆糯，所以他想方设法掐脖弄腰让人喊，快意上脑，他只以为这女子昏睡过去了……
……
第二日，谢宁跟着吃完宴的周寂年回了村，桃浪三月种水稻，他为这事找四叔商量稻田养鱼一事。
下了牛车，一路上遇到三两个村民，周寂年也都礼貌打了招呼，谁知道人家目光直直盯着他家小夫郎。
“这是？宁哥儿？”
“哎哟，宁哥儿病好了？恭喜啊恭喜呀，真好……”
“谢谢婶子。”谢宁抿着嘴笑，被周寂年牵着回了老周家。
身后的人还围在一起议论，“我就说这谢家小哥儿天生好命！你瞧瞧，丑的时候跟了周老三的儿子，才半年，脸蛋儿俊了，还是个案首夫郎。”
“啧……命真好，瞧瞧人家日子过的。”
“好啥？还不是连个窝都没有，镇上吃饭多贵啊，柴火都要买……”
“柴火人家又不是买不起，人家开的摊子一天得上千铜钱呢。”
“……”
两人刚过前院进内院，一声惊天动地的声音，不见其人先闻其声：“奶奶的好二孙，快，老六家的快去扶进来。”
谢宁被周奶奶这大动静吓了一跳，一个没看脚下，绊在门槛上，“啊！”
周寂年一把搂在他腰上，直接将他抱了起来不至于摔个狗吃屎。
周六媳侧头翻了个白眼，扶进来？人家需要她扶？老太太一天天就会整事儿。
老周家堂屋里，周寂年生平第一次被老太太拉着手，他抽回手去端着热茶，老太太没法儿，只好坐回去，言语尽是关心，“一家在镇上可好？”
“好。”周寂年点头。
“那就好，你们如今都出息了，奶奶也老了，也帮衬不到了，只能在家烧烧高香拜拜佛，求老天保佑我三儿一家的。”
谢宁噘嘴，低头玩自己的手指，不知道奶奶何时帮衬过他们。
老太太见周寂年并没有什么表示，话更是不多，脸上讪讪，改口道：“你们小两口难得回来，晚上奶奶给你们炖只鸡吃，老六家的，快去帮我孙儿把屋子收拾收拾，好叫他们晚上住下来。”
老六家的老六家的！就逮着她使唤！周六媳低头又翻白眼，她自打嫁了进来，就没见过老太太烧火。她抚平袄裙，并没有起身的意思。
自打那次回娘家，老太太和六丰好声好气，好话说尽她才回来的，现在是因着夫君考了秀才，她才给了些好脸色，叫她伺候侄子，没门！
谢宁赶紧睁着桃花眼把夫君望着，出发前说好去他家住，他好想阿父和小玉呢。
周寂年不紧不慢地说：“奶奶不急，我和尧哥要商量入府学事宜，住岳丈家方便些。”
“府学？哦哦，那该是的，该是的。”周奶奶依旧好心情，顺着周寂年说话，她也知道急不来。
一家人面和心不和，实在是没什么好聊的，寒暄一二，周寂年就被周四丰借口喊走了。
寂年和四叔商量田事，谢宁待不住，和容哥儿跑去内院帮林桂花择菜。