第七章（2/2）
“放开我！”凯特说。靠得很近，能闻到他身上有新割的干草的气味，他的臂膀在她肩上纹丝不动、霸道坚决。她终于还是挣脱了他。“谢天谢地！”她舒了口气。穿过停车场的剩下路程里，她领先几步走在前面。
来到商场门口，她先发制人地抢来一辆推车，径直走了进去，但皮奥特尔追上她，伸手夺来了推车。她都开始怀疑他是不是有什么硬汉综合征了。“随你便。”她对他说。他只是笑了笑，推着空车漫步在她身边。
作为一个三句不离维生素的人，他竟然对蔬菜区域兴趣缺缺，实属稀奇。只见他懒洋洋地把一颗卷心菜丢进推车里，然后边环顾四周边问凯特：“玉米粉，哪里能找到玉米粉呢？”
“看来你还真喜欢这种时髦花哨的菜呢，”凯特给他带路时说道，“就像你在餐厅里点的那东西，块根芹泥那个。”
“我只是重复了最后那个。”
“不好意思？”
“那个侍者，当他来到我们这桌时，他说得太复杂了。他说：‘来向你们介绍几款今晚的特别菜品……’”皮奥特尔竟把侍者的巴尔的摩口音模仿得惟妙惟肖，真是怪事，“然后他开始报起那串菜名，每个都是超长的，由各种东西拼成。他说到了放养、石地、自家腌制等等，最后听得我云里雾里。所以我就直接重复了他最后说的那个。‘牛排块根芹泥’，我重复道，因为那名字还留在我耳边。”
“那么，或许今晚我们可以还是按老样子做点家常菜。”凯特说。
但皮奥特尔说：“不，我不要。”讨论到此结束。
电脑生成的购物清单今天没派上什么用场。一方面，从上周六到现在剩下的肉糜堆积如山，这也是凯特想要今晚继续吃剩菜的原因。在晚餐方面，这一周的确和平常迥然不同，不仅是那次父亲为了拍照特意安排与皮奥特尔在餐厅进餐，而且在那之后的第二天晚上，皮奥特尔又坚持要带他们去一家餐厅（除了邦妮没去，她说‘适可而止吧’），然后在周二，他又不请自来，捧着一桶肯德基炸鸡现身，宣称是为了庆祝那天刚刚落下的一场短暂而反常的春雪。
接下来的这周，凯特还得定一天请塞尔玛姨妈过来吃个饭。巴蒂斯塔博士已经嚷嚷着要让她见见皮奥特尔了，还有她的丈夫，可能还要请塞隆舅舅一起过来，如果在时间上和他的牧师义务没有冲突的话。他们总得咬咬牙忍受一下，巴蒂斯塔博士说。他和塞尔玛姨妈关系并不算太好（塞尔玛姨妈认为他是导致自己妹妹罹患抑郁症的罪魁祸首）。“但是考虑到移民局，”他说，“要向尽可能多的亲戚表露你的结婚计划，我觉得这是聪明之举。既然你不答应让你姨妈参加婚礼，那么另一个策略选择就是请她过来吃个饭。”
凯特不让姨妈参加婚礼的原因是她太了解姨妈这人。按照她的做派，定会带着六位伴娘和整个唱诗班隆重现身。
但给她吃什么呢？当然不能是没有肉的糊糊了，尽管如果能这样解决掉那些该死的剩菜真是省心省力。或许就随便弄点鸡肉吧，这个凯特肯定还对付得过来。就在皮奥特尔在猪肉区瞧瞧看看这会儿，她挑了几只公鸡，然后又折回到蔬菜区，买了芦笋和褐色土豆。
当她回到肉类区时，她从远处看见皮奥特尔的身影，他在和一个系着围裙的黑人男子聊得正欢。就在这瞬间，皮奥特尔那件加长版型的灰色毛线衫，和他那看上去脆弱纤细的光溜溜的脖子不可思议地触动了她。陷入这个进退两难的处境，也不能全怪他，她想。有那么一会儿，她试图想象如果自己孤身一人客居他乡，手上的签证即将失效，而对于一旦签证失效后将去往何方或将如何养活自己，心里都没个谱，这样的自己不知会是什么感受。别提还有语言问题！当初，她的语言课成绩还算中等偏上，但如果让她真的生活在说另一语言的国家中，她肯定会感到孤苦无助。然而皮奥特尔却好好地站在这里，兴高采烈地和别人讨论着切哪块猪肉，展示着他一如往常的亢奋情绪。她忍不住笑了，嘴角微扬。
当她走到他身边时，他说道：“哦！这是我的未婚妻。这位好心的绅士说新鲜猪腿肉要比猪腰肉好。”
瞬间她又恼怒起来。未婚妻？去他的！而且她向来讨厌“绅士”这个词的圆滑发音。“你自己随便挑吧，”她对他说，“对我来说都一样。”说着她把买好的东西倒进推车里，又自顾自到别处逛去了。
然而结果是，皮奥特尔对于给塞尔玛姨妈做烤鸡肉的主意不甚满意。当他在糖浆和糖蜜区走道上再次遇到凯特时，她失算地告诉了他自己计划中的菜谱，他听完的第一个问题是：“鸡能切成一块块吃？”
“你为什么想做这个呢？”
“我想的是你可以做炸鸡，像肯德基那种。你知道怎么做炸鸡吗？”
“不知道。”
他等待着，眼里满是期待。
“但你可以学吧？”他最后问道。
“要是想学的话应该可以吧，我想。”
“那你会想学的吧，或许？”
“呃，皮奥特尔，如果你这么喜欢肯德基，我为什么不直接买点回来呢？”凯特说。她很想看看如果她真这么做的话，塞尔玛姨妈脸上会是什么表情。
“不，你得自己做点菜，”皮奥特尔说，“费心费力做点菜。你是要表达你对姨妈的欢迎。”
凯特说：“你见过塞尔玛姨妈以后，便会知道我们最怕发生的事就是让她觉得自己过于受欢迎。”
“可她是家人！”
他说到“家人”的时候俨然像在说一个神圣的词语，发音中满是不易觉察的小心翼翼。“我想认识你所有的家人——你的姨妈，她的丈夫和儿子，还有你那牧师舅舅。我很想见见你的牧师舅舅！他会试图让我皈依，有可能吧？”
“你在开玩笑吗？塞隆舅舅都没法让一只小猫皈依。”
“塞隆。”皮奥特尔重复道。他发的音听起来像是“seron[3]”。“你是在故意折磨我吗？”
“我怎么了？”
“这么多带/th/的名字！”
“噢，”凯特说，“是啊，我妈妈叫塞娅。”
他发出一声哀号。“那这些人姓什么？”他问。
几乎没有停顿，她回答：“塞威特。”
“上帝啊！”他以手扶额。
她笑起来。“我逗你玩呢。”她对他说。他放下那只手注视着她。“我开玩笑呢，”她澄清道，“其实他们姓戴尔。”
“啊，”他说，“你在开玩笑。你开了个玩笑。你在戏弄我！”然后他开始围着推车一蹦一跳地打转，“哦，凯特。哦，我风趣的凯特。哦，凯特娅我的……”
“打住！”她说，别人都在看着他们，“别这样了，告诉我你要哪个糖浆。”
他不再蹦跶，停下来像是未经多想地随便挑了一瓶，然后将它丢进了推车里。“这瓶有点小，”她说，低头看着他挑的糖浆，“你确定够用了？”
“我们不需要过多的糖浆，”皮奥特尔严肃地说道，“我们需要平衡，需要微妙。哦！如果一切很成功的话，我们可以用糖蜜给你姨妈做个菜！我们可以把鸡肉盖在一层……某种不寻常的东西上面，再撒上枫糖。你的姨妈就会说：‘这可真是人间美味啊！’”
“塞尔玛姨妈绝对不可能说出这样的话。”凯特对他说。
“我可以也叫她‘selma姨妈’吗？”
“如果你说的是‘塞尔玛姨妈’的话，我劝你还是等她允许你这么叫她了再叫。毕竟，如果不是非得这么做的话，我不知道你为什么要主动把她认作你的姨妈。”
“但我从来没有一个姨妈！”皮奥特尔说，“她将是我生平第一个姨妈。”
“真是幸运。”
“不过，我还是会等她同意了再这么叫她，我保证。我会深怀敬意。”
“可别为了我对她恭敬得过了头。”凯特说。
然后皮奥特尔就径直向巴蒂斯塔博士汇报去了，说他们这次的超市购物之行“非常开心”。这是那天下午三四点的事，当时这两个男人正在厨房里做饭。凯特挎着她的园艺工具篮从后院走进来，父亲眉开眼笑地看着她，好像她刚拿了个诺贝尔奖似的。“你在超市逛得很开心！”他说。
“有吗？”
“我早跟你说，皮奥德尔是个好小伙！我就知道你最终总会发现的！他说你俩的超市之行很开心，很友好。”
凯特恶意满满地瞪了皮奥特尔一眼。他正在给他的新鲜猪腿肉拍上各种各样的调味料，嘴上挂着浅浅的微笑，垂着目光。
“吃完晚饭后你们俩或许可以去看个电影。”她父亲建议道。
凯特说：“晚饭后我要洗头。”
“晚饭后？你要在晚饭后洗头？为什么要那个时候洗？”
凯特叹了口气，一把将她的工具篮扔进扫帚柜里。
皮奥特尔说：“我们在想，你可不可以向我们解释一下什么叫‘炖’。”
“我也不知道什么叫‘炖’。”凯特说。她走到水池前洗手。水池里有一些沾着血迹的鲜肉包装纸，还有一个卷心菜菜心，以及几片最外层的菜叶。她父亲向来是“随手清理，不留垃圾”这一原则的狂热信奉者，所以她很肯定地知道是谁留下了这片狼藉。“你竟敢在洗完菜后丢下不管，让厨房乱成这样。”她边洗手边对皮奥特尔说。
“我会把一切都搞定的！”皮奥特尔说，“爱迪留下来吃晚饭吗？”
“爱迪是谁？”
“你妹妹的男朋友。在起居室里呢。”
“你说的是爱德华。不，他不吃。‘爱迪’！天哪！”
“美国人都喜欢别人叫他们昵称。”皮奥特尔说。
“不，他们不喜欢。”
“不，他们喜欢。”
“不，他们不喜欢。”
“拜托！”巴蒂斯塔博士说道，“够了。”他正往电炉上的一只锅子里搅动着什么。他带着痛苦的表情望向两人。
“再说，他也不是她的男朋友。”凯特对皮奥特尔说。
“不，他是的。”
“不，他不是。他比她大那么多，不可能当她男友。他是她的辅导老师。”
“你妹妹在学微生物？”
“什么？”
“她膝盖上放着一本《微生物学方法杂志》。”
“什么？”
“是真的吗？”巴蒂斯塔博士惊呼道，“我都不知道她对这感兴趣！”
“哦，天哪！”凯特低声自语。她一把将抹布甩在台子上，转身离开了厨房。
“我知道有句谚语就是这么说的。”凯特走开时听到皮奥特尔这样对她父亲说道。
“饶了我们吧！”凯特回敬过去。她穿着运动鞋，穿过客厅时无声无息。她一边猛地穿过起居室门口，一边叫着，“邦妮——”
“呀！”邦妮猝不及防，她和爱德华两人一下子跳开了。
《微生物学方法杂志》已经不再摊在她膝盖上了。现在它被放在长躺椅的远处一端。尽管如此，凯特还是踏了四个大步，走到房间那头，把杂志拾起来，然后丢在邦妮面前。“这不是你现在需要看的。”她对邦妮说。
“不好意思？”
“我们付钱给他是让他教你西班牙语的。”
“你们什么都没付给他过啊！”
“呃……我和父亲说过，我们应该付他钱的。”
邦妮和爱德华面面相觑。
“邦妮才十五岁，”凯特对爱德华说，“她还不能谈恋爱。”
“没错。”他说，他不像邦妮那样善于自以为是地伪装无辜。他脸红了，闷闷不乐地低头看着自己的膝盖。
“她只能和成群出现的男生见面。”
“没错。”
邦妮说：“但他只是我的——”
“别告诉我他是你的辅导老师，如果真是的话，那我昨天为什么还得在你拿了d-的西班牙语测试卷上签字呢？”
“那个考的是虚拟语气？”邦妮说，“我从来没弄懂过虚拟语气？”她好像是在问，这个解释有没有一丁点可能让人信服。
凯特一下转过身走了出去。然而就在她已经走到客厅中央时，邦妮从躺椅上跳起来，追上了她。“你是说我们俩再也不能见面了？”她问，“他只是在我家见我而已！我们又没有出去约会什么的。”
“他肯定都有二十岁了，”凯特对她说，“你不觉得这有什么不对？”
“那又怎样？我十五岁了。非常成熟的十五岁。”
“别搞笑了。”凯特对她说。
“你就是嫉妒我。”邦妮说。她现在跟着凯特穿过餐厅，“就因为你自己只能和皮奥德尔——”
“他叫皮奥特尔，”凯特咬牙切齿地说道，“你可以学学怎样正确发音。”
“好吧，你可真时髦，花哨小姐儿。至少我不用靠父亲来给我找个男朋友。”
说这话时，她们两人已经一路走到了厨房。两个男人吃惊地扭过头来瞟了她们一眼。“你女儿是个傻瓜。”邦妮对她父亲说道。
“不好意思再说一遍？”
“她是个爱打听、爱嫉妒、多管闲事的傻瓜，我拒绝——现在看看吧！”她的注意力一下子跳转到窗外的动静上。其他人也转过身来，只见爱德华弓着肩膀偷偷溜了出去，从紫荆树下穿过后院直奔回自己家。“这下你能满意了！”邦妮对凯特说。
“为什么会这样，”巴蒂斯塔博士对皮奥特尔说道，“只要我和女人们待在一起，哪怕只是一会儿，到最后我总会问：‘刚才发生了什么？’”
“你这样说太带性别偏见了。”皮奥特尔严肃地说道。
“别怪我啊，”巴蒂斯塔博士说，“我这个结论完全是建立在经验证据之上的。”
周一 下午1：13
嗨，凯特！我们去领结婚证了！
我们是谁？
你父亲和我。
嗯，我祝你们幸福。
注解：
[1] 邦妮前面那句“……该坐谁的车，该和谁结婚”中的两个“谁”用的是“who”，正确的应该是用“who”的宾格“whom”。
[2] 用玉米、大麦、栗粉等煮的粥。
[3] “塞隆”的原文是“theron”，皮奥特尔分不清/th/和/s/的发音。