第22章 远山鸣蝉（1/2）

第22章 远山鸣蝉

十六楼朝朝欢笑、夜夜笙歌，早已恢复了常态。只有那日苗永望被杀的房间，如今房门紧锁，禁止出入。

朱聿恒带着绮霞进门，见里面所有陈设都还保持着当日的模样，甚至连那个打翻的水盆都还扣在地上，周围大片干掉的水渍。

“当日我进门时，苗大人也刚到，因天气炎热他浑身冒汗，我绞毛巾给他洗了把脸，结果他跟我说这回到应天，少则三两天，多则十来天，他就要升官发财了，到时候他和家中母老……妻子商量下，定能帮我赎身……”绮霞努力回忆那日发生的一切，连苗永望那天找自己说的话都抖搂了一遍。

“他有何底气，敢说这种话？”朱聿恒嗓音略低，带着些寒意，“登莱动乱，他身为当地父母官，按律定被朝廷查办，他居然认为还能升官发财？”

绮霞不知道他的身份，只讷讷点头：“他真这么说的。只是我早听腻了这些鬼话，懒得听他胡扯，就把话题带过去了……”

朱聿恒沉吟思索片刻，又指着墙上那个眉黛痕迹问：“那是你画的？”

绮霞这才发现墙上有三条月牙痕迹，凑在一起像是一朵莲。她惊讶地上前仔细瞧了瞧，摇头道：“不是我的，这螺黛很贵的，我可用不起……”

刑部一群人虽然勘察仔细，朱聿恒也是思虑周到之人，但对于眉黛这种女子的东西，一群大男人哪有研究。

听她这么说，朱聿恒又仔细看着那痕迹，道：“这是什么螺黛？”

“这是金兰斋最好的远山黛，二两银子才一小颗。我们普通姐妹用的是半钱银子一大盒的那种眉石，画出来又黑又僵。听金兰斋的伙计说，这种螺黛是用波斯的黛石和青金石、云母、珍珠一起捣碎过筛压制阴干的，远看带点微青，细看有朦胧闪光，跟我们用的是天上地下。”

朱聿恒仔细查看那几抹青黛，确实如她所说，看起来微青且有光泽，与寻常不同。

“酒楼的人说，梅雨季墙上发霉，因此他们前几日刚刚粉过墙，而你们是第一个用新刷的房间的。所以，你当时进屋后，应该就看到了这个痕迹？”

绮霞摇头：“没有，我真没注意过墙上的痕迹。而且我当日绞毛巾时就对着这片墙面，当时没发现有这朵啊！”

朱聿恒略一沉吟，确定这应该是在绮霞走后、苗永望的尸体被发现的那一段时间内出现的。

毕竟，这标记做在墙上如此显目，他和阿南都能一眼看见，绮霞这种对妆饰十分关切的人，早该凑上去看个清楚了——除非，眉黛出现的时候，苗永望已经出了异常，绮霞才无暇关注到闲杂的东西。

朱聿恒吩咐刑部的人：“去查一查当时在楼中的人，有谁用的是这种远山黛。”

将绮霞带回狱中，朱聿恒让江宁县换了个净室关押她，又命人送了她的日用物什进去。

诸葛嘉等候他已久，见他回来，赶紧将手中一本册子呈上：“殿下，这是袁才人的验尸报告，请过目。”

朱聿恒接过来看了看，袁才人被冲下河滩之后，由于水力回激，在下方潭中逆流而上，冲到了水潭上游，以致未能及时搜寻到。

只是正值夏日，她的尸体又被山中猛兽拖到林中，胸腹撕开啃咬得惨不忍睹，刺客的刀痕已找不到了。

“若非江白涟这种熟悉水性的人在，谁又能想到被瀑布冲下水潭后，尸体会被逆流冲到上游呢？”诸葛嘉见朱聿恒神情沉郁，掩了档案一言不发，只能试探着替手下找场子，“可见水性凶险难测，实非常人能解。”

朱聿恒想起缓缓点了一下头，心里又难免想起阿南来——不知道她去东海了吗？水下凶险，她又是否一切顺利？

似乎是应了他心中所想，杭州的消息正火速送到。

信内，卓晏急迫之情跃然纸上：“阿南下海受伤，已火速返岸。”

离开大海太久了，真是今非昔比。

“当年我在海上，潜得再深再久也跟没事人一样，如今流这么点鼻血，能有什么关系？”阿南被卓晏按着休息了两天，实在躺不住了，对他抱怨。

“不行，你给我好好躺着，提督大人把你交给我，我就一定要好好关照你。”卓晏对姑娘家的事情特别上心，牢牢记得她喜欢吃的菜，殷勤地每日送到她房中来。

“卓少，将来谁嫁给你，可算有福了。”阿南吃着饭，和他闲扯。

“就我这声名狼藉的公子，如今家里又失势，谁肯嫁给我啊。”卓晏说着，脸上倒是不幽怨，“再说了，教坊姑娘们多好，个个年轻漂亮又多才多艺，比娶个老婆回家管自己可好太多了！”

阿南给他一个白眼：“幸好阿言不在，不然还不被你带坏？”

“他……他肯定不会受我影响。”卓晏说着，默默把“他将来会有三宫六院”几个字吞回肚子里去，又从怀中掏出一封信件，“喏，应天送来的急件，你看看。”

“挺快啊，两天就一个来回了。”阿南拆开信看了看，道，“阿言说他知道了，已经让官府选择海边善水的渔民，还让他们妥善准备一切下水物什，现在万事俱备，就等我恢复了。”

里面还写了已经派应天的太医携带伤药赶赴杭州，希望她先好生休养，一切以身体为要云云。

阿南笑眯眯看着阿言的嘱咐，没有告诉卓晏。

卓晏又好奇地问：“阿南，你下水后发现了什么啊？为什么只叫我们把那周围守住，不许任何人下去？”

“水下有点问题，我要和阿言商量商量。”阿南喝着小米粥，又捂着胸口说，“唔，我好像真的是伤到了，挺痛的……大概要养几天呢。对了我有个方子，卓少你记得亲自帮我去配药哦，这个至关重要，不能配错了！”

卓晏接过药方，把胸脯拍得山响：“阿南你安心休养，我一定蹲在旁边盯着他们配药，放心吧！”

把卓晏支走后，阿南一骨碌爬起来，换了件不起眼的衣服，直奔吴山而去。确定没人跟踪后，她和自己人碰了个头。

“魏先生，这是我请人根据你们传递来的消息，算出的放生池中心径。”阿南将朱聿恒得出的结果交给他们中最精术数的魏乐安，只字不提这其实不是“请”而是“骗”来的。

魏乐安一看那上面的数据，顿时惊呆了：“这……居然真的能算出来？我知道公子在放生池上被牵丝捆缚后，已经算了十来天了，可进度还没到三分之一呢！”

“他只用了两个时辰。”阿南见魏乐安震惊得眼珠都快掉下来了，心里暗自有点骄傲——毕竟，这可是她调教出来的阿言，比世上任何人都要合她心意。

“不过因为担心他会看出这是放生池，所以我抽掉了一批内容，你还得把它补完才能得到最后的结果。”

魏乐安激动道：“南姑娘放心，有了这些，推算后面的不是难事！我估摸着……两三天内，我准能成！”

司霖在旁边抱臂看着阿南，冷冷插话：“你准备什么时候去救公子，带几个帮手？”

“没法带人去。我仔细推算过那个水下的机关，人越多，水波越混乱，造成的扰乱越多。”阿南说着，不自觉又叹了口气，心道，若说有人能帮自己，或许只有阿言了——

可惜，这世上最不可能帮自己破阵的，就是阿言。

“还有，你上次不是说，为了保住公子这些年的根基，咱们最好不要与朝廷正面对抗吗？如今你这是准备直接杀进去了？”

“公子这些年来辛苦打下的基业，我当然难舍。可如今看来，也顾不得了。”阿南示意司鹫出去观察外面动静，又将门掩上，目光才一一扫过堂上众人，让他们都注意听着，“毕竟，朝廷很可能已经知晓公子的身份了。”

堂上众人顿时大哗，冯胜最激动，压低的声音也掩不住他的激愤：“怎么走漏的消息？知道真相的只有咱们这群最忠心的老伙计，难道是出了内鬼？”

“是个叫蓟承明的太监，之前是内宫监掌印，你们谁接触过吗？”

堂上众人沉默片刻，最后是常叔道：“他对老主子忠心耿耿，是我们上岸后联系的人之一。但我听说他数月前在火中丧生了？”

阿南扫过众人表情，心下微沉——看来，除了她之外，其余人大都知道蓟承明的身份。

她十四岁出师后，便发誓效忠公子，用三年时间为他立下汗马功劳，他被尊奉为四海之主时，她就站在他的身旁。

她曾认为自己是他最依仗的人之一。可现在看来，她似乎有点高估自己了。

常叔察觉到她神情异样，立即解释道：“南姑娘，我们联系蓟公公时，正值你身陷拙巧阁，后来又送你北上养伤，我想公子大约是希望你好好休养，因此才未对你提起。”

“这本是小事，公子未曾提及也是正常。”阿南通明事理，便说道，“蓟承明擅自动手引发机关，想将顺天城毁于一旦。后来功亏一篑，行迹败露，竟让人查到了他留给公子的密信。”

魏乐安急问：“密信是如何写的？”

阿南回忆信上内容，缓缓道：“他写自己二十年来卧薪尝胆，为报旧主之恩不惜殒身，并伏愿一脉正统，千秋万代。”

“这、这可如何是好？”冯胜脱口而出。

众人莫衷一是，但无人能提出解决途径。

只有魏乐安捻须一叹，道：“历来的皇权斗争，哪有善了的途径。”

“南姑娘，到这份上了，咱们只有将公子拼抢出来这一条道了！”冯胜挥拳道，“实在不行，咱老伙计把这身老骨头全都葬送在放生池，也算不辜负咱们这二十年的辛苦！”

“那可不行，冯叔你得保重身体，你还要与公子回去纵横四海，继续当你的海霸王呢。”

“对，当海霸王有什么不好！”

其他人也纷纷响应：“回海上！过他娘的自由自在的日子！老子早就不爽这束手束脚的日子了！”

见众人都没有异议，阿南一锤定音：“好，趁现在我这边方便，咱们尽快把公子给救出来！魏先生，你三天之内，一定要将最终结果交给我。”

“放心吧南姑娘，绝不辱命！”

“冯叔，你把我的棠木舟好好保养保养，下方多辟暗格，越大越好，我到时候要用。”

“行，包在我身上！”

“常叔，接应的重任交给你……”

阿南桩桩件件吩咐下去，众人齐齐应了，一一领取阿南给他们分派的任务，又商议筹划到时如何配合。

一群人热火朝天地商量完，看看时间不早，阿南估摸着卓晏也快配药回来了，便告别了众人，火速赶回驿站去。

已是七月末了，夏日暑气正盛，灼热的风中，满街鸣蝉远远近近的噪声，让这午后更显沉闷。

吴山之下，古御街左右，夹道满街紫薇盛开，团团簇簇如枝枝锦缎堆叠。

阿南抬手碰一碰朵，让它们扑簌簌落在自己的掌心。

那艳丽夺目的瓣，如同顺天城下，引燃了煤层的火焰一般，散乱而毫无规则。

一瞬间，阿南心中忽然闪过一个念头——

蓟承明当时要做的事情，公子他……知道吗？

就如一瓢冰水猛然浇在她的头上，在这炎热天气之中，她后背竟冒出了一股冷汗。

但随即，她便用力摇头，撇开了自己这个可怕的想法，严正地警告自己不要胡思乱想。

毕竟，那是她的公子，是胸怀苍生的公子，是叮嘱她去挽救黄河堤坝的公子，是将年幼的她从生死关头救回来的公子。

哪怕一闪而逝的怀疑，都是对公子的玷污。

阿南来到楚元知家时，破败门庭外正在上演升官发财的戏码。

官差带着官印官服和大小箱笼，咬文嚼字道：“南直隶神机营诚聘楚先生为左军把牌官一职，以后俸禄补贴、日常家用、妻儿用度衙门都会依例供给，请先生明日起准时到衙门点卯，切勿延误。”

邻居们顿时都震惊了。有人张大嘴久久合不上，有人交头接耳满脸艳羡，有人偷偷指着楚元知的手道：“就这样也能当官？祖上烧了高香啊！”

楚元知用颤抖的手接过官印，奉上茶水钱感谢各位官差。

阿南也不上前打扰，绕到后院一看，金璧儿正在做绒。阿南熟稔地抄起来帮她绕着，向她问起楚北淮的学业。

“小北已经从蒙班转到地字班了，先生说他之前有底子，学得快……”一聊起孩子，金璧儿脸上顿时放出了光彩，打都打不住。

楚元知过来后看见妻子和这个女煞星聊得火热，心下油然升起不祥的惶惑：“南姑娘，神机营说……有一批芒硝火油让我交给你？这些东西都是危险物什，你一个姑娘家要这么多干什么？”

“多吗？我看看。”阿南开心地起身去翻看那些东西，“你是天下用火的第一大行家，还担忧这些东西危险？”

楚元知苦笑道：“姑娘折煞在下了，在你面前我哪敢班门弄斧。”

“我说正经的啊，破阵我擅长，但设阵肯定不如你。”阿南查看着神机营给他送来的东西，懊丧道，“阿言这个小气鬼，抠死了！答应给我一半的，结果现在送来的连三分之一都不到！”

“仓促之间，哪有这么快啊。”楚元知忙解释道，“这只是今天顺便带来的。”

“可以啊楚先生，刚入职就替上司说话啦。”阿南笑着揶揄他，蹲下打开火油，与他一起商议起了自己需要的东西。

“一定要尽快研究出来啊，楚先生，我真的急需！”

“放心南姑娘，两天后一定交到你手上。”

回到驿馆一看，卓晏正急得跳脚，见她回来了才松了一口气：“阿南，你身体还没好，跑哪儿去了？”

阿南笑道：“找楚先生去了，我和他商量些新的机关。”

卓晏将配好的药丸交给她，问：“这药没事吧？大夫说里面几味药材有毒。”

“没事，我会谨慎着用的。”

卓晏听着有些不安：“阿南，你不要太为难自己。”

“谁叫命运喜欢为难我呢？可能我这个名字就起得不好。”阿南不由得笑了，她调着手上臂环，道，“所以，我要赶紧下海帮阿言把事情处理了，你看我这么忙，真的不能浪费时间了！”

第二次下东海的阵仗，比之前的规模更大一些。

官府在附近渔村招揽的善泳高手，个个精瘦结实，一看就知道是浪里来水里去的人物。

知道此行要跟着阿南这个姑娘，那二十人的眼神都有些不对劲，等知道后方还有一百水军也被调来随她下海，众人简直震惊了。

有几个相熟的渔夫忍不住交头接耳：“我听说官船出海时，娘儿们是不让跟船的啊……这姑娘真是朝廷派来打头的？”

“瞎说，怎么不让女人上船了？七宝太监下西洋时，每船还特地招了几个老婆子，干缝补浆洗的活儿呢。”

阿南听他们嘀嘀咕咕，也不理会，只裹着布巾遮着头顶烈日，笑嘻嘻地逗弄船前船后纷飞的海鸥。

反正到时候下了水，是龙是蛟，立马就能分个清楚。

按照阿南的记忆，船这次不再停在江白涟当时捕鱼的地方，而是往东南再行了二三里，在海中定锚。

阿南指着下方海底，朗声道：“这下方的海有十五丈深，觉得自己能潜到底的，就跟我下去，不行的话就乖乖待着，待会儿有船送你们回去。”

那二十人自然没人会说自己不行，周围水军中选出来的精锐也一起应了。

众人佩戴好铜坠坨、气囊、驱鱼药、水下弓弩、分水刺等，脱了外衣，在日光下活动筋骨，一一跳下海适应水温。

等身体活动开了，阿南一声招呼，众人随她一起潜入海中。

虽然悬挂了铜坠坨，但到了十丈以下，下潜已十分艰难，有些人拉着锚上的铁链，才能继续向下。

等落到海底，阿南迅速扫了一眼，共有十一个渔人和二十五个水军能跟上来。

她也不再等待，一招手示意众人跟上自己。

在海中生活了十几年，阿南只靠着水温便能辨认方向，因此判定定锚的地方离她记得的水城虽有偏离，但相差不远。

凭着记忆，她带着一群人向着前方游去。

她穿着自己惯用的水靠，因为素喜艳丽，灰白色鲨鱼皮水靠上绘满艳红赤龙纹，在一片蓝绿的水中十分惹眼，一下便可看到她在前方指引的身影。

很快，那道弧形围墙便出现在他们面前。众人看向里面，划水的动作都因激动而变得急促起来。

宏伟街道上，金灿灿的车马和珊瑚树历历在目，连珊瑚树上艳红的宝石鸟都还站立着。

水下城池不知用了何法，竟不长丝毫水藻水苔，以至于稍微掠去尘埃，那光彩就迷了众人眼睛。

阿南拿下气囊，按在口鼻上深吸了两口气，然后再利索地将袋口扎紧，思索着该如何进入这座水城。

而彭英泽迫不及待，看见如此宏伟的水下城市，哪还能按捺得住，一挥手就示意水军们跟着自己从城墙上游进去。

幽深的水下，一片死寂。就算他们游进城去，也只是搅起无声无息的水波。

在这一片寂静之中，阿南看着他们投向水底城池的身影，却只觉得头皮微麻，仿佛他们正要投身巨大的凶险之中。

不知道哪里不对劲，但她在海中这么多年，下意识就觉得十分不妥。

她加快速度往前游去，正要阻拦他们，眼前水波陡然一震，大片黑压压的细影从城池中疾弹出来，如同万千支利箭，射向越过围墙的人。

阿南反应何等快捷，一个仰身避开射向自己的那片“箭”影，身体急速下沉，扑在了城墙之下。

她抬眼上望，才看清那千万疾射的细影是大片集结的针鱼群。海上常有渔民会被这种鱼扎伤，但这么庞大、又潜得这么深的针鱼群，她却从未见过，甚至令她怀疑，是不是被人饲养在其中当作护卫的。

企图越过围墙的人，此时全身无遮无掩，个个都被针鱼刺穿了水靠与皮肤。

冰冷的海水迅速刺激伤口，剧痛令所有人都抽搐着在水中挣扎翻滚，伤口的血因为水压激射而出，化成一团团黑色血雾，如同朵朵妖开在众人周身。

看着上面诡异可怕的场景，阿南立即取出携带的驱鱼药，打开竹筒在水下泼洒，让土黄色的药物随水流弥漫开来。

众人这才反应过来，赶紧个个取出药物，浓重的鱼药弥漫，终于让针鱼渐渐退却。

那令人心悸的鱼群，在将他们扎得遍体鳞伤之后，集结在一起，如同一匹巨大的黑灰色缎子，在水中漂向了远方。

幸好，针鱼虽迅猛无比，但毕竟细小，虽然大部分人见了血受了伤，但并无重伤者。

只是几乎所有人的气囊都被扎破了，这下根本无法在水下维持太长时间。

彭英泽一马当先，受伤最重，艰难地挪到城墙边，咬牙切齿拔着自己臂上扎着的鱼。

阿南向他游去，而他举着手中瘪掉的气囊向她示意，要她与众人一起撤退，放弃这次行动。

阿南转头看向水城内，她觉得自己还能再坚持一下，但这么多人受了伤，又没了水下续气的东西，怎么可能还继续得下去。

她正在思索自己是不是一个人进城时，后方忽然有几人泼喇喇地打水，拼命地向上游。

彭英泽正想大骂一声不要命了，转头一看，那脸在水下变得惨青——

是十几头巨大的鲨鱼，不知何时已悄无声息地游了过来。

即便是天不怕地不怕的阿南，此时看着那些幽灵般出现的鲨鱼，也觉后背冷汗渗了出来。

青灰的背部和翻白的肚皮，正是出海人最怕的白鲛，甚至有人叫它噬人魔，正是海里为数不多会攻击渔民的凶猛大鱼之一。

此时众人身上所携带的鱼药几乎已经用完，再加上人人带伤流血，今日怕是难逃这场祸患。

一时之间，所有人都拼命打水，向着水面急促游去。

鲨鱼受到惊动，在他们身后紧追不舍。

这般急切出水，就算逃脱了鲨口，怕是也要受深重内伤。可阿南又如何阻止得住他们。她只能靠在城墙上，抄起水下弓弩按在臂上，看向上方。

彭英泽受伤最重，向上游了三四丈便已力竭，下方一条鲨鱼猛然上窜，张口便向他扑咬而去。

彭英泽大惊，尽力上游，可他的速度如何能快过鲨鱼，右脚掌被一下咬住，向下方拖了下去。

彭英泽张口惨呼，声音在水中并未传出多远，阿南只看见他口中大股气泡冒出，怕是已经呛到了水。

来不及思索，阿南手中的弩箭已经激射而出，分开水流，直刺入鲨鱼的腹中。

吃痛的鲨鱼猛然一挣，彭英泽的身躯在水中被甩出了半圈，但终究是脱离了鲨口。

他毕竟是行伍中人，在这般剧痛绝境之下，依旧下意识挥动手中分水刺，向着扑上来的又一条鲨鱼狠狠扎去。

可惜海水阻慢了他的动作，鲨鱼身子一偏，分水刺从它的鳍边划过，只割开了一道血口，并未造成太大伤害。