第二十二章 【击鼓鸣冤】（1/2）

“大人，柳城之所以会变成现在这个局面，原因有很多”，赵然不急不缓地说道：“我是本地人，犹记得年幼时候，这里的百姓生活较现在要好上百倍，不敢说有多富裕，起码衣食无忧。”

“继续说下去。”萧哲隐隐觉察出赵然的用意。

“您也翻阅了近几年的各类卷宗，柳城百姓近些年来确实不勤于耕种，以致土地荒芜，粮食产量低下，到了吃完上顿没下顿的地步。这一切，都是因为五年前，柳城东边不远处的松山上来了一帮马匪，时不时地下山劫掠，这里的百姓们都被他们抢怕了，不管家里存了多少粮食，依然吃不饱饭，因为大部分都会被抢走。”说到最后，赵然的声音渐渐提高，让人分不清他究竟是愤怒还是痛心。

“难道没有官兵前去清剿？”萧哲沉声问道，眉间隐现怒意。

赵然还未答话，一直在旁静听的齐思改忽地咳嗽了一声，打破了有些沉闷的气氛。只见他清了清嗓子，插话道：“大人，老朽也有几句话要说。”

萧哲点点头，道：“齐大人请说。”

齐思改似有深意地瞟了赵然一眼，道：“要说这清剿马匪，不是我们不肯尽力，实在是有心无力。松山那帮马匪的头领是一对刘姓兄弟，端的是武艺高强，手底下的四百多个马匪都是从边军中逃出来的，jīng通沙场对战。官军之前也来清剿过几次，没剿灭占据险要地势的松山马匪，反倒来柳城县清剿一番，到头来受苦的还是咱们这里的百姓。”

“该杀！”萧哲猛地一拍桌面，恨恨说道。

不明白他说的是马匪该杀还是那些扰民的官军该杀，齐思改等人一脸愕然，不敢接住他的话头往下说。

察觉到自己的失态，萧哲收回手掌，然而胸中怒意难消，语调也变得愈发冰冷：“此事为何不上报安大人，由他定夺？”

齐思改叹口气，悠悠道：“安大人虽然节制三地，但是咱柳城归属营州都督府直接管辖，文书也送了很多次，只要一入都督府，便再也没有了下文。偶尔催得急了，便派一队官兵过来清剿一番，于事无补。”

在古代越级上报是很犯忌讳的事情，这一点萧哲还是清楚的，所以他也不便过于苛责齐思改等人，毕竟不是每个人都像自己一样能和安禄山说上话。

“即便是清剿了马匪，咱柳城不见得就能太平下来。因为这里地处边界，和奚族、契丹都接壤，每年秋末，他们都会飞骑南下，大肆劫掠一番，弄得民不聊生。”

内有马匪作乱，外有异族入侵，也难怪柳城的百姓懒于耕种：做得再多，也是为别人服务，那还种什么地？不如躺在家里等死，免得心忧。

齐思改说完，议事房内沉闷了许多，各人都有自己的心事。萧哲想到一事，不禁开口问道：“既然柳城县如此贫穷，那么东街上那一排青楼酒肆为何如此繁华热闹？难道百姓饭都吃不饱，还有闲钱去寻欢作乐？”

众人脸sè变得有些尴尬，倒是赵然面sè平静地说道：“大人，凡事有弊必有利，柳城虽然深受异族之害，却也因为地处三方交界，占据了一些便利，南来北往的行商坐贾，大都会选择在这里互通有无。我天朝的食盐和铁器，契丹人的骏马兽皮，都会在柳城交换。近几年形势不稳定，这些青楼酒肆的生意已经冷清了不少。”

萧哲点点头，抛出了一个看似毫无意义的问题：“那么诸位可有什么对策，改变柳城现在的这种状况？”

就在四人为了柳城的将来商议之时，城东却发生了一件能够直接影响县城局势的事情。

陈老二做梦也想不到，早上还跟自己怒眉相向的妻子如今变成了一具尸体。她就躺在自家炕上，双眼圆瞪，嘴角流出猩红的血迹，脸上的表情狰狞得有些可怖，一身粗布衣裳上还残留着几个硕大的脚印。

陈老二不知道她死之前在想些什么，但是他明白，这个一直以来脾气暴躁却心地善良的女人肯定是死不瞑目的。

回想起过往种种，再看看如今家徒四壁的窘迫，七尺男儿忽然有些抑制不住地靠着木门瘫软在地，两行浊泪从他那沟壑纵横的脸上蜿蜒流下。他张大着嘴巴，双手颤抖着抠着地上的泥土，却一点声音都发不出来。

苦到不能哭，才是真的苦。

“娘！”一个略微显得有些稚嫩的声音在门口响起，接着便是一大堆干柴从那少年肩上滑落，散了一地。少年大概十五六岁，一张原本还算清秀的脸上满是泥污，唯有那双眸子十分干净，里面纯澈地没有一丝杂质。

“诚……诚儿……”陈老二看到少年，总算稍稍回过神来，艰难地呼唤着他的名字。