申元邛姑妄听之，与邓掌柜对饮，连尽三壶，不动声色。邓元祥不胜酒力，两颊通红，舌头有些大，含含糊糊道：“当年老朽承蒙令尊照顾生意，有过数面之缘，令尊不幸早归道山，申老弟此番回转建南，可是有意重起炉灶？老朽或可帮点小忙……”
民间逢年过节煮一锅大杂烩，热腾腾全家围坐，老少一齐享用，为讨口彩，名之“一品富贵锅”。汤底用鸡鸭汤，蛋饺曰“金元宝”，鸽蛋曰“银圆宝”，蹄髈曰“一团和气”，鸭翅曰“鹏程万里”，冬笋曰“节节高升”，粉丝曰“福寿绵长”，鸡头鸡尾曰“有始有终”，火腿脚爪曰“平步青云”。观鹤楼原本没有“一品锅”，谢司空出身微寒，怀念旧时情结，特地关照了邓掌柜，后厨才勉为其难添了这道菜。
观鹤楼的“一品锅”，自然不能用蹄髈鸭翅、冬笋粉丝之类寻常货色，这一锅汤是汤，菜是菜，有鸡鸭、豚蹄、火腿、鱼翅、海参，清清爽爽，整整齐齐，看着就令人食指大动。邓元祥亲手为客人盛了一小碗汤，夹了几筷子菜，双手奉上，又命伙计取一壶“三勒浆”来，与客人对酌几杯，聊解寒气。
邓元祥试探道：“不知申老弟如今在哪里高就？”
申元邛酒量甚大，不紧不慢喝掉两壶酒，菜已所剩无几，正打算再点几道，邓元祥命伙计奉上大师傅的新菜的“一品锅”，笑容可掬，自称是观鹤楼的掌柜，请客人品鉴一二。申元邛自然认得这位观鹤楼的老掌柜，见他如此殷勤，微微颔首，笑纳了他的一番好意。
邓元祥肃然起敬，大夏佛道并立，仙凡殊途，宗门庙观多由外门弟子打理俗务，虽然无缘仙途，做得好，内门会赐下延年益寿的丹药，一枚万金，王宫权贵莫不趋之若鹜。他年事渐高，半截入土，自家事自家知，这把老骨头，估摸着最多再撑个三五年，就算东家不提，也不得不退位让贤。申元邛的到来让他看到了希望，邓元祥一颗心怦怦乱跳，下意识压低声音道：“听闻道门有返老还童的仙丹，不知是真是假？”
申元邛看了他一眼，淡淡道：“返老还童谈何容易，延寿一二或有几分可能。”
邓元祥迎来送往的达官贵人不知凡几，遇到道门弟子却是破天荒头一遭，性命交关，他顾不得分辨真伪，急切道：“未知申老弟能否赐老朽一枚仙丹？但求无病无灾，延寿十载，老朽倾家荡产也在所不惜！”
申元邛想了想，道：“倾家荡产倒也不必，听闻临水轩头牌魁是个清倌人，卖艺不卖身，有劳邓掌柜安排，春宵一度，仙丹奉上。”
(本章完)