第五章（2/2）

西京府乃是关陇行省治所，亦是西漠总督府驻地，乃西部最大之政治、经济和文化中心，天狼县的税款，这些年都通过宝盛行解往此地，然后再汇总解往帝京。这是宝盛行的一笔非常的稳定利润来源。狄锋，在天狼县属于能够呼风唤雨的人物，可不是他黄真能惹得起的。

狄锋走后，黄真立刻忙乎起来，组织商号的协理、伙友、小厮们，筹集现银，分箱拣好，捆扎封存，一直忙到深夜。

第二天一大早，宝盛行刚刚开门，就有人持狄锋手书的字条进来领取。这样的人，一共来了三拨，两拨是轩辕人，一拨是高车胡人，将近万两纹银提了个精光。

他们所提交的户籍身份证明等材料，虽然颇为逼真，但老辣的黄真依然能看出伪造的痕迹。不过，他也只有睁一眼、闭一眼，装作也不知道，让他们蒙混过关。

一整天，黄真心里都忐忑不安，生怕发生意外。

到了下午的时候，他的协理，也就是人们常俗称的二掌柜过来向黄真汇报。昨天出发的快骑，已经刚刚返抵，永泰钱庄的金山府分号，验票后同意划拨款项。

一块大石头落地，黄真终于放下心来……

与此同时，在金山府的崎岖山路上，数百匹骡马，一百多人，拉成一条长线，逶迤盘桓而行。

这样的队伍，在当地并不罕见，他们有一个名称，叫做马帮。

所谓马帮，就是指专门承接大宗货物、进行长途运输的商团。和平持久，边贸繁荣，但官方驿队价格高、运力不足，严重制约了经济交流。有些大商号自建运输队，购买驮畜、马车，雇佣御者和马夫，为本号的大宗生意和货物调度服务。也有独立的，不依附于任何商号的马帮兴起，大帮有骡马、骆驼数千甚至上万，小帮仅有数十头运畜。他们到处揽活，所有商号的业务都承接，一站接一站、一程接一程地把货物在产地和需求地之间来往运送，保障了货畅其流。

作为专业化的运输集团，马帮有一整套约定俗成的严密的行规帮制和营运模式。马帮的首领称为「马笼头」，下属则有两类，一类称为「马刀手」，主要负责探寻、侦察道路和保镖；一类称「马鞭手」，主要负责赶马。马鞭手又分两种类型，一类是纯粹的雇工，只领工钱；一类是自带骡马加入，领两份钱，一份工钱，一份红利。

眼前的这伙马帮，名为「速捷队」，因为他们的「笼头」就叫做赵速捷，又称作赵笼头。速捷队仅是一支中型规模的马帮，但其发展速度却相当惊人。赵速捷四年前还是一支马帮中的马刀手，攒了点银两，带着老帮中的几个铁杆弟兄自己组建速捷队。在青河县设队起家时，仅有八匹马，十头骡，五峰骆驼，但却在短短四年时间里发展到如今规模。外人或许不知底细，但赵速捷心里却非常清楚，没有昔日的青河县尉、今天的天狼通事狄锋不遗余力的暗中照料，速捷队绝难有今日之成就。

今天，速捷队并没有走官道，而是沿大金山脉的小路，奔偏远山区而去。

金山府在尚未并入帝国版图之前，当地胡族称之为「阿勒泰」，即金山之意，此地亦因之得名。金山府果然没有辜负它的美名，三十年前，在帝国工部探矿队的辛勤勘探下，于大金山脉发现金矿。户部接手过来，组织了数万名矿工在此开发挖掘。

这一次，速捷队就带了大批的生活物资，前去卖与居住深山、远离故土、工作条件艰辛的矿工们……

天狼县城。

逍遥轩，当地最有名的妓馆。

头牌红姑小香伶的房间里。

望着还在呼呼大睡的狄锋，小香伶摇头苦笑。

这个狄通事，昨晚，不，应该说是今天凌晨寅时，天都快亮了，狄锋却硬生生地闯了进来，也不上来亲热，倒头就睡。

也不知道他昨晚通宵忙了些啥，这下子好，一整天都在睡，从太阳上山，一直睡到如今太阳下山，还在那打呼噜……

「咚咚咚！咚咚咚！」

门口传来非常粗鲁的敲门声。

「谁呀，这么没教养……」

小香伶嘀咕着，走过去开门。

门打开，见到的是气喘吁吁的南门千总何平，身后还跟着几个带刀的卫兵……

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