绳伎（1/2）

江苏吴县以东有一座山名叫上方山（又名楞伽山）。

这座山立于石湖之畔，一面依水，三面皆是田园风光，站在山顶放眼望去可谓青山绿水风景独秀，是当地的一处名胜。

俗话说天下名山僧占尽，如此风水宝地自不能少了佛家寺院，在山的南麓有一座禅院名曰治平寺，据说始建于隋代，虽历经岁月沧桑却一直香火不熄，到了康熙年间经过众善男信女不断修葺已成为当地的一座名刹，不仅规模宏伟院落甚多，且房屋幽邃小径曲折，不知道的人第一次进去往往会迷于其中不知路径。

寺中僧众约有五十余人，年龄自老至幼不一而足，每日晨钟暮鼓打坐诵经，俨然是个庄严宝刹佛门净地。

这年三月间春回大地和风袭人，山上鲜花烂漫绿草如茵，附近村中女眷见此美景纷纷上山踏青，闲暇之余也顺便到寺中去拜佛求签，以致山上一时柳腰纤纤俏影不绝。

可这一日忽发生了件咄咄怪事，有几个年轻女眷清晨便早早上了山，本应午时即回，可到了傍晚日头西斜百鸟归林仍不见其踪影，一家人见状心中焦急万分，担心她们出了什么意外，便集结相邻村民点着火把上山寻找，可四处搜索一番皆遍寻无果，有人便说她们可能去了寺庙朝佛，想问问治平寺的僧人见过没有。

可众人来到寺前敲开山门一问，寺中僧侣纷纷摇头摆手，皆说从未见过，众人一听面面相觑，均有些半信半疑。

这时，治平寺的主持出云大师见状更是满面怒色道：“出家人不打诳语，何况此为清修之处，如何能收容女流之辈，岂不亵渎了众位神佛。”

众人闻听一时默然，无奈之下只好下山报官。

官府第二日一早便派大批衙役到山上细细搜寻，连治平寺也被里里外外的翻了一遍，可是一点蛛丝马迹都未能找到，于是就怀疑这些女眷可能在山中遇见了什么意外，或是被人拐卖到他处也未可知，让家人又去附近相邻之地到处找寻，可都犹如大海捞针般毫无消息。

后来连续数月，每月都有几个年轻妇人在山上失了踪影，这些妇人均是附近村民家眷，且活不见人死不见尸，前后共计有十数人之多。

即使是家属报了官府也无济于事，此案也作为一桩疑案被搁置了起来。

附近的村民觉得此事很是蹊跷，想这山上并无财狼虎豹，最近也没见什么陌生可疑之人，这些年轻妇人好端端的怎会凭空消失不见？有人便怀疑这些年轻妇人是被治平寺的僧众强留藏在了隐蔽之地，于是数次借上香之机在寺中四处明察暗访，可终究无半分端倪可寻，且众僧侣面容庄重目不斜视，似乎也不是什么见邪之辈，此事只好不了了之。

只是众人始终难去心头疑虑，便互相告诫不要让女眷再上山，即使是进山求佛也是几家结伴而行求个平安。

自此便没听说过有妇女再失踪过，而以前失踪的那些年轻女子却还是一直未能找到。

直到七月酷暑间，县城中忽来了两位绳伎（登高走绳的杂技女艺人），大清早便在热闹的集市中敲锣打鼓表演杂技，一时观者如堵行人皆驻足不前。

这二位绳伎其一是个容貌姣美的少妇，约有二十余岁，长身玉立媚态动人，红衣绿裤立于系在两根竹竿的绳索上，登高走低疾步如飞；另一个紫衣黄裙的垂髫少女是她的妹妹，也是明眸善睐楚楚动人，且两人身姿曼妙脚步轻盈，有懂行的人便怀疑她们都是自幼习武身怀绝技之人。

过不多时二人又站在绳子两头舞起剑来，一时白练耀眼寒芒慑人，众人眼花缭乱咋舌不下，一个个看得目瞪口张如痴如醉，待二人舞完之后方才爆出一阵雷鸣般的叫好声，少妇面不改色跳下绳来，先向众人做个万福为谢，随即便让少女手持瓷盘上前讨要赏钱，众人皆慷慨解囊少有吝惜，不到片刻瓷盘中便落满了铜钱，姐妹俩见状不由相视一笑，觉得这一早上的幸苦没有白费。

二人正待将盘中铜钱收入怀中，忽听当的一声大响，随即便见一个白花花的东西落在了盘上，二人定睛一看，原来盘中竟然是锭二两重的银子。

少妇见状心中不由一惊，想那平常售艺所得都是铜钱，即使碰上慷慨之人也不过是多给数文罢了，象这般直接给银子的可谓是破天荒头一遭，更何况一出手就是二两，足够抵得上姐妹俩数月辛苦所得了。

众人一看也很诧异，都想看看是什么人如此大方。

待姐妹俩随他们转头看去，只见赏银之人是一个二十七八的年轻男子，容貌平常身材微胖，颌下还有一小撮黑须，身穿灰色长袍马褂，看面料皆为锦缎所制，头上也戴一顶灰色瓜皮帽，帽子正中缀着一块雕刻精美的白玉，显然是价值不菲。

少妇见他此刻正看着自己笑而不语，脸上不由微微一红，方欲张口相谢，旁边已有认识之人拱手对中年男子笑道：“我当是谁出手如此阔绰，原来是朱公子啊。”

随即又对少妇道：“这位朱公子是本地数一数二的巨富，今天你遇见他可算是有大有福气，还不赶紧谢过朱公子？”

少妇一听才知原来今日是遇见贵人了，急忙拉过妹妹躬身做个万福道：“谢过朱公子打赏。”

朱公子挥一挥手对姐妹二人道：“罢了罢了，免礼就是。我方才见你二人绳伎颇为精湛，欲请你二人随我回家让我妻妾开开眼界，不知你二人可愿随我回去，至于赏金自是好说。”

姐妹俩听罢此言互相看看都面有疑惑之色，不知这朱公子所言真假，再说自己二人在此地人生地疏，若是遇见一个不怀好意之人恐将惹来祸患。

此时周围围观之人又对她们道：“这朱公子可是个乐善好施之人，你姐妹二人随他前去表演那赏金定然丰厚，如此机会可万万不能错过啊。”

少妇听罢低头稍一思索，看这朱公子慈眉善目不似恶人，况且方才出手又慷慨大方，恐怕旁人所言不假。再说自己二人又有武艺在身，到时若是情况有变，谅来脱身也不会是什么难事，想至此处她便点头同意了。

朱公子见她应允下来心中大喜，当即便让她们收拾了东西随自己一起坐车回到家中。

这朱公子的府宅在西城门下，青砖红瓦雕梁画栋，坐南朝北院落众多，果然不愧是巨富之家。

待姐妹二人随朱公子走进府中一看，只见宅内亭台楼榭小桥流水，院中花木成荫奴仆如云，其间还有数个衣着艳丽的女子正坐着闲聊，看样子年龄甚轻，想必这就是朱公子的几个妻妾了。

姐妹二人在院中空地搭好绳索便表演起来，这次她们抖擞精神竭尽全力，果然获得掌声喝彩不断。

待剑术舞毕，众妻妾连呼精彩，纷纷请丈夫厚厚打赏，而朱公子在旁目不转睛的又看了一遍，心中似乎若有所思。

看二人表演完毕，他先将姐妹俩请进堂中坐下，然后方才问少妇道：“我看你们似乎皆身负武功，不知是否自幼曾习拳勇之类？”

少妇回道：“正如您所言，只是近来已经很少练习了。”

朱公子又问道：“你们的武艺只怕能敌数人吧？”

少妇听罢笑道：“妾自游江湖以来，与人相角无一落败，唯独在泰安道中遇见一个年轻的少林僧人，武艺高强骁健绝伦，足足打了一天妾仅得平手，所以是不能以众寡来计孰强孰弱的。”

朱公子听罢面有喜色，忽将手一挥屏退旁人，接着小声对她道：“我有一事欲求二位相助，不知可否？”

原来这朱公子虽然年纪轻轻，却是一个古道热肠之人，平日又素来爱管闲事，今年早些时候听说上方山之事他也曾怀疑治平寺的僧侣难脱干系，但却苦于一直没有证据。

今日在街上偶见姐妹俩表演绳技，他见这二人武艺超群剑术出神入化，心中不由忽然想到，若是能让这姐妹二人扮作香客混入治平寺一探究竟，岂不就能弄明白附近女子失踪到底是不是僧人所为，于是他这才以表演之名请姐妹二人回家，实欲请二人相助自己一臂之力。

少妇此刻见他忽然张口相求，不由大感意外，急忙问他所求何事。

朱公子便将上方山女子失踪之事源源本本的告知了她们，并将自己的想法也对她们和盘托出，并许诺到事成之后酬以重金。

少妇听完始觉惊诧，继而低头踌躇再三，似乎一时难以定夺，此时那少女见状又将她拉在一旁耳语数句，她听罢这才慢慢走至朱公子面前，对他弯腰作礼道：“妾等虽是江湖女子，实不欲多管闲事，何况妹子年龄尚幼，也不欲带她犯那凶险之地。只是方才妹妹对我说道可怜这十数个失踪女子，力劝我应允下来。若是此事真如你所言，则我姐妹二人定当竭尽全力探个水落石出。”

朱公子一听心中大喜，急忙对她拜道：“如此我代这些女子的家属谢过二位姑娘了。还未请教二位怎么称呼？”

少妇嫣然一笑道：“不敢。妾白氏，名珍玉，江湖人称白大娘，妹妹小字琪玉，今年刚刚一十六岁。”

朱公子对她道：“今晚如不嫌弃就先住在我的客房中，待明日一早我便派人送你们去治平寺。”

白氏姐妹一听便点头同意了，朱公子当即吩咐仆人收拾出一间洁净的雅舍作为客房，将二人安置于其中，接着又命厨子做上几个精致小菜送到房中，让她们养精蓄锐早早歇息了。

第二日鸡叫头便姐妹俩便起了床，朱公子早已命婢女为她们准备好了一套家眷的衣裳和首饰，待二人换好后出来一看，果然是光彩照人艳丽非凡。

到日上三竿的时候，姐妹俩都准备完毕，她们手持的一对宝剑剑身柔韧，所以将其紧紧缠在腰间，而旁人也不能发现。

朱公子命人抬着肩舆送姐妹俩一直到上方山脚下，然后对她们道：“我只能送你们到这里了，若是人多必让他们起疑，反而会打草惊蛇。待你们上山后我会命人守在这里，假如寺中并无异常，最迟黄昏之前你们即可下山到此会合，若是日落还没见到你们，我将率府中的众武师在寺外悄悄守候，一旦有变我等就径直杀入寺中与你们里应外合，你看如何？”

白大娘听罢点点头道：“就依你所言。”

说完即带着香烛等物与妹妹玉琪一道上山去了。

朱公子目送二人背影远去，转身便回到府中召集众武师及家丁准备好家什待机而动。

白氏姐妹俩顺着山间小径款款而行，直走了一个多时辰方来到治平寺外。

守门的小沙弥看见两个年轻靓丽女子前来敬香，急忙返身进去禀告了主持。

因寺中很久都没有女眷来过了，主持出云大师一听赶紧出来迎接二人。

白大娘抬眼看去，只见这出云大师年约四旬皮肤白皙，只是身材甚高，其他也没有什么异于常人之处。

出云先是双手合十口诵一声佛号，接着问二人道：“不知二位娘娘从何处而来？”

白大娘听罢也双手合十还礼道：“我姐妹二人皆是远方游客，听说上方山风景绝佳，且治平寺佛法深厚求签灵验，故特来敬香祈拜。”

出云听罢呵呵一笑道：“原来如此。若说佛法深厚恐愧不敢当，只是求签确实颇为灵验，此言倒也不妄，只是本寺院落甚多，二位娘娘又是第一次来，若是无人指引只怕会迷了道路，老衲当令有道高僧为二位娘娘带路，老衲还要打坐参禅，就恕不奉陪了。”

说完就命小沙弥请出一位白须白眉的老僧为姐妹俩作向导，带她们去大殿上香。

白大娘谢过出云，随老和尚一起来到大殿上。

待敬香之际她眼光微扫，发现这老和尚年龄颇大，除了说话间偶尔看一眼她们，其余时间皆面容庄重目不斜视，而身后跟着的两个小沙弥年龄也甚幼，约有十一二岁，面上稚气尚未脱去。

待上香完毕，姐妹俩又请老僧作为向导引她们在寺中四处转转，老僧听罢似乎有些不耐，开始不住推脱，后来经不住白大娘的再三请求，方才勉为其难带她们一游。

这治平寺果然房舍众多，除了大殿小殿，还有经堂与僧舍，足足走了半个时辰才将各处转遍。

一路姐妹俩目不转睛四处留意，可所经之处皆干净整洁，除了遇见几个普通僧人在打坐参禅外，连个香客都没看见，更别说是有什么年轻女子了。

白大娘见状心中有些疑惑，便怀疑是不是朱公子及一众人等都冤枉了寺僧，于是转头小声对妹妹说道：“我看此乃清净佛地，不知何人会造谣生事？”玉琪见状也是大惑不解。