下册 第7章（1/2）

三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。何况，宋嘉言手中握着的绝不是臭皮匠。

宋嘉言居劣势，却有一手好牌。

没有人可以操纵一切，人算永远赶不上天算。当命运已经脱离既定的轨道，你会怎么做？

宋嘉言见到昭文帝时，率先想到的是：这家伙真是个不怕死的。刚刚离四皇子逼宫才几年，又有胆子微服私访了。

宋嘉言自学堂出来，因杜君觉着学堂没个名字不像话，自己做了块匾送给宋嘉言，连名儿都题好了，就叫树人书院，题词落款是自己的大名。为此，宋嘉言深深怀念杜君清高的少年时光。

“这位公子，这就是树人书院了吗？”问宋嘉言的是昭文帝身边的随从。

宋嘉言的眼神越过随从，落在昭文帝身上，问：“有事？”

因宋嘉言身着男装，脸上做了些修饰，昭文帝只觉着宋嘉言眼熟，却没记起她来，笑道：“我们是来帝都的举人，听说书院里每十日有一次经筵辩讲，特来拜访。”

宋嘉言笑道：“不过是一些读书人的满腹牢骚。”对昭文帝比个手势，昭文帝随着宋嘉言走远几步，身畔两个随从半步不离地跟了过来，宋嘉言低声道，“小女闲得无聊，办个学堂消遣。皇上来做什么？”

昭文帝记性很不错，顿时脑中一亮，也想起了宋嘉言来，打量着她这一身，昭文帝似笑似叹，掌中折扇敲她额角一记：“真是淘气，险些连我也诓了去。”出宫在外，昭文帝也没有自称朕。

宋嘉言摸一摸额角，抱拳一拱手，笑道：“您来晚了，如今天热，都是早上闲谈。我这也要回去，就此别过。”

昭文帝伸出折扇拦住宋嘉言的去路，笑道：“相请不如偶遇，既遇到了，带我进去看看。”

宋嘉言挑眉：“我叫杜君带你吧，我真有事儿。”

“什么事？”自登基之日起，昭文帝还真没见过敢不给自己面子的家伙。尤其知道他的身份，还这样不给面子的，真是帝都头一份儿。昭文帝顿时不悦。

宋嘉言皱眉，附耳道：“如今天儿热，再不回去，我这胡子就粘不住了。”说着，指了指唇上不大结实的短须。

昭文帝哈哈大笑，宋嘉言回书院喊了杜君出来，道：“这位昭先生，久慕咱们书院名声，自己也打算办所书院，你带着昭先生好生逛逛。”

杜君应了。

书院不算大也不算小，坐落于西山脚下。杜君问：“昭先生也想办书院吗？”

昭文帝笑道：“是啊，听说这书院免费念书，如今似严公子这样的人，可是不多见。”

“她啊……这世上也只有她会做这些事了。”杜君轻声一叹，为昭文帝介绍起书院。其实，书院很简单，除了上学的房间，就是先生们的屋子，以及厨房一些做杂务的地方。

初时只是学堂，并不麻烦，请了先生，有了学生就能开课。但，办书院并不容易，说来还是多亏了秦峥杜君，他们在国子监念过书，与国子监的先生们熟，又有秦峥在翰林院当差，有些人脉，这才建起书院。

昭文帝道：“听杜先生的意思，严公子似有颇多坎坷之事。”

“身不由己是真的。”杜君并没有多说，陪昭文帝看完书院，道，“先生若是无事，书院中有藏书楼，供人借阅，也可在里面阅读。”

里面多是市面上常见的书籍，大都并不是新书，书籍却是很多。

昭文帝道：“只这些书，也值上万两银子了。”

杜君笑道：“帝都常有落魄学子，若有人愿意赠书一本，便可在书院免费吃住五日。哪怕无书可赠，抄一本书留给书院，同样可免费吃住五日。这些书卷，并未花费一文钱。”

昭文帝点头：“她实在是个聪明人。”

杜君极为敏锐，问：“昭先生与阿言很熟？”

“算是吧。”

宋嘉言似乎预料到昭文帝的到访，此时，她已经洗净了脸上简单的易容修饰，起码，两撇胡须已经消失无踪。甚至，宋嘉言的脸上没有半分妆容的痕迹。她依旧身着男装，不过，那身青衫已经换下，取而代之的是一件紫罗兰色的长袍，衣袍精致非常，刺绣做工皆是一流。

哪怕是见过诸多美女的昭文帝，眼中亦是一亮，笑道：“嘉言知道朕要来。”接着很大方地赞赏，“这身衣裳很漂亮。”

宋嘉言并未行大礼，只是简单地福了一福，笑道：“想装作不知道皇上要来，又觉着太侮辱我的智慧了。不过，这身衣裳就很一般。”

昭文帝哈哈一笑，他是微服出行，自然不会计较这些礼节，相反，若是宋嘉言诚惶诚恐三跪九叩的，他反要扫兴了。随宋嘉言进了别院，宋嘉言道：“这会儿天热，不是赏景的好时光，再说，我这别院景致也有限。皇上不如先歇息片刻，可好？”

昭文帝笑得随意：“自然客随主便。”

昭文帝的扈从侍卫都留在外面，唯有贴身内侍袁忠相随身侧，宋嘉言引二人到了一处厅室，布置非常简单，一扇十二折的山水屏风前面摆着四张长短榻，榻中间摆着一张大小适中的矮几。

榻上铺就着湘妃软席，宋嘉言请昭文帝在上首之位坐了，吩咐侍女捧来水果茶点。

外面烈日炎炎，厅内却是凉意淡淡，又有花香隐隐，呷一口清透香茶，便是昭文帝也得道一声：“嘉言好生自在。”

宋嘉言惬意地靠着凉榻，浅浅一笑道：“没必要委屈自己。”

昭文帝认为宋嘉言是个很难预测的女人，有许多人，昭文帝一见他们便能知道他们的意图，宋嘉言却是个古怪的人。她说的话，总有一种神秘莫测的味道，与昭文帝预想中的相差许多。

宋嘉言问：“皇上午膳用得可好？”

昭文帝笑道：“很好。朕一想到嘉言你一个女人都能忧国忧民、与民为善，觉着山珍海味亦不比此味。”

宋嘉言摆一摆手：“皇上别笑话我了，忧国忧国、与民为善真谈不上。”宋嘉言沉默片刻，淡淡道，“我只是想提醒自己，还是要尽量做个好人。”

昭文帝失笑道：“嘉言何出此语？”宋嘉言几番捐银子给朝廷，昭文帝知道这不是个小气的女人，更不同于后宫那些争宠夺爱的妃嫔。

宋嘉言脸上有一种难以言喻的神色，声音中有几分自嘲，眼中却带着笑意与感激：“我的处境，皇上应该很清楚。我做这许多事情，就是希望能有一些名声，这样方家才不会来找我的麻烦。同时，或许皇上觉着我人品不错，允许我继续在这里生活。”

昭文帝有些尴尬，宋嘉言与方二的亲事，还是他老娘懿旨赐婚的。现在这番情形，谁也不能说这桩亲事赐对了。

宋嘉言了然一笑，温声道：“我始终对皇上充满感激。”

昭文帝叹：“嘉言，你的话让朕感到歉疚。”宋嘉言是个很不错的人，无关于性别，即便昭文帝也得承认，宋嘉言不是简单的女人的聪明，这个女人极具智慧。皇权之下，宋嘉言不得不嫁入方家。哪怕现在，也会有人说宋嘉言不安于室，折腾出这许多是非。可是，真正的聪明人总能看出来，这桩婚事并非宋家愿意的，而且，真正是委屈了宋嘉言。

“皇上千万不要这样想，就是我和爹爹，也从未想到德妃与继母会生出这样的心思。”宋嘉言道，“皇上不会怪我说话直率吧？”

若说昭文帝在同意赐婚时尚不知是德妃自己的意思，宋家在联姻后迅速与方家决裂，甚至纵容宋嘉言搬到西山别院，再不回方家，昭文帝也终于明白联姻之事怕是德妃与太后的意思。那时，昭文帝误会了宋荣，他以为是宋荣的心意。事实上，宋嘉语恩宠渐薄也来自此事。

昭文帝不喜欢野心勃勃的女人。

宋嘉言说起私塾的事：“其实，并不是完全免费给他们念书。虽然不收银子，不过，需要他们以工抵束脩。而且，念的书要他们自己抄来，这样，我只要出笔和纸的钱就够了。”

“以工抵束脩怎么说？难道念书的同时还要干活吗？”

“不是，可以允许他们先欠着学费，待不念书了，去我铺子或庄子里做工偿还。”

昭文帝笑道：“朕听说一般店铺里的学徒都是不用给工钱的。”

“学徒不是这样用的，生手可以少给一点，但是不能不给。”

“你虽然有些产业，不过，也是有限的。私塾里这么些小孩子，用得过来吗？”

“并不是叫他们一辈子去我铺子里做工，只要还清念书的银子，他们就可以离开了。”宋嘉言道，“其实，我并不缺这些钱，只是，若是不收钱，这些孩子们年纪尚小，未免要觉着可以不劳而获了。”

昭文帝赞叹：“真是聪明的构想。”若是宋嘉言一味地出银子免费给些孩子念几年书，昭文帝并不觉着稀奇，收买人心的手段他见得多了。宋嘉言不过是办一所规模不大的私塾，想赚些微薄而有限的好名声而已。但是，宋嘉言又有了以工抵束脩的想法，这就很不一般了。

这不仅意味着宋嘉言在金银上的投入是有回报的，只要投入与回报成正比，这种模式就是可持续的，更重要的是，这些在宋嘉言的私塾里念了几年书的孩子，可以率先被宋嘉言挑选使用。

昭文帝是皇上，更加明白才干对于一个组织的重要性。

宋嘉言这样的构想，如果成功实施，会有相当了不起的成果。不过，如今只不过是个很不错的计划，昭文帝并不准备做什么，他微微一笑，赞许道：“朕记得你小时候就很聪明，现在更加了不起。”

宋嘉言笑道：“一些小把戏而已，不入君目。”

昭文帝笑道：“谦虚是美德，不过，在朕面前，不必如此。”

“皇上对我好，我请皇上吃好吃的。”

虽然心里挺想留下来在宋嘉言的别院用饭，昭文帝仍是道：“今日罢了，天色不早，朕这就回去了。”

宋嘉言一笑，落落大方：“小女恭送皇上。”

昭文帝的确很器重宋家，自开年户部尚书就因年老告了病假，昭文帝索性让宋荣暂代户部尚书之职。朝臣心知肚明，宋荣离扶正只差皇上一句话了。

六部中，户部排名第二，只较考核百官的吏部略差一筹罢了。宋荣寒门出身，四十出头便位至一部之首，实在是运道一流。当然，这跟宋荣的精明强干也有分不开的关系。

只是，能混到朝堂上的，又有哪个是不精明不强干的呢？宋荣能从其中脱颖而出，着实令人赞叹。

君臣相得，宋荣与昭文帝私交也向来很不错。

只是，如今殿中气氛着实不佳。

昭文帝道：“朕不过略提一句，他们就要死要活、哭穷号丧，活像朕加些盐税就要了他们的性命一般。”这个年纪，再说这些话也没什么意思。昭文帝问：“子熙怎么看？”

宋荣略加思量，方道：“盐课之事，积弊多年，如今朝臣的态度，皇上也看到了。臣以为，还当缓缓图之。”盐课从来都是猫腻颇多，昭文帝想往上头加税，谈何容易。

户部的情况，昭文帝一清二楚。但是，要应对一场战争，就需要更多的钱粮。昭文帝在此时把宋荣提上来，确是有重用之意。只是，许多事并非一蹴而就，昭文帝道：“即便盐课暂不加税，也要整治一下了。”

昭文帝没再多说，便令宋荣退下了。

昭文帝在行宫觉着气闷，便换了衣裳带着袁忠及一帮侍卫们出宫走走。

袁忠道：“皇上，今日天气炎热，不如备车吧？”

“无妨，骑马即可，山上凉爽，正好消遣一二。”

身为昭文帝第一贴身内侍，袁忠一听这话便知道了昭文帝想去何处，不由有几分牙疼。不过，他识时务地没敢多言，只管毕恭毕敬地服侍在侧。

宋嘉言的西山别院离行宫不远。毕竟曾经是生母的陪嫁，地段上佳，没半个时辰也就到了。

宋嘉言正好在院内，昭文帝见她一身雪色底绣大红缠枝莲花的交领夏衫，洁白修长的颈项上一枚不大不小的金项圈，中间镶一枚拇指大小的红宝石熠熠生辉，一头青丝用枚金底镶红宝石的金环松松地束于脑后，宋嘉言身材修长，亭亭玉立站于门厅之前相迎，昭文帝脸上的笑更加灿烂几分：“不请自到，嘉言莫怪。”

宋嘉言笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎。”

昭文帝哈哈大笑，随宋嘉言进了厅内。

看昭文帝额间微汗，两腮热得生红，宋嘉言命人将房中的冰盆抬了两盆出去，免得乍热乍冷的，伤着昭文帝。宋嘉言又道：“皇上先洗把脸，去去暑气。”

昭文帝洗一把头脸，笑道：“朕无事出来走走，路上乏了，没个合适的歇脚处，贸然上门，打扰了嘉言的清静。”

宋嘉言笑道：“皇上来得巧，现下天热，我懒得出门，不然岂不让皇上白来一趟？”

昭文帝笑问：“怎么，嘉言还时常出去？”

“天热不易远行，近处也有风光。”宋嘉言命人端来酸梅汤，笑道，“我暑天常喝这个，皇上也尝尝。”

昭文帝正热，呷一口在井中冰过的酸梅汤，胃口大开，喝了一碗道：“再给朕来一碗。”

一连喝了两碗酸梅汤，昭文帝赞道：“舒服。”

宋嘉言瞧着时辰，笑问：“若皇上不急着回行宫，我令人去准备午饭。”

“就按你寻常的菜色就好。”

宋嘉言应一声，昭文帝眼睛落于宋嘉言袖子上，道：“刚刚嘉言在读书吗？”

宋嘉言也见到了袖子上的一角墨迹，笑道：“并没有看书，是看账本子，铺子庄子上送来账册，我略看一看。”

昭文帝笑道：“朕险些忘了，嘉言可是富户。”

“我嫁妆虽然丰厚，不过，住在山上，总不好事事跟娘家伸手，当然要自力更生。”

昭文帝道：“你家人都擅生财。”说着，不禁叹了口气。

宋嘉言笑问：“好端端的，皇上怎么忽然叹起气来？”

“嗯，朕问嘉言一事。”

“皇上请讲。”

“譬如嘉言有一处庄园，年景好，庄稼也好，偏生收上来的租子一年不比一年，嘉言会如何做？”

宋嘉言道：“这些多是管事中饱私囊，不大中用了。既然管事不忠，换了新人来就是。不过，换新人的时候，也该给前管事一些教训，好叫后来人有个警醒。”

宋嘉言的话很得昭文帝心意，昭文帝道：“如果想要涨些租呢？”

宋嘉言道：“若是涨租，看着容易，做起来难。”

“这话又怎么说？”

“庄子的田地是由佃户租种的，换一个管事，只是一个人的事。若是贸然涨租，关系的是成百上千佃户的事，动一人易，动千人难。”宋嘉言道，“何况，皇上看着佃户卑贱，他们可不是好缠的。若是减租，在他们嘴里就是善人菩萨，若是涨租，实惠不一定能得到，一不留神，还会落个刻薄名声。”

昭文帝道：“这话朕明白。不过，”昭文帝话音一转，道，“若是不得不涨租呢？依嘉言说，当如何？”

宋嘉言略思量片刻，道：“要我说，减租也好，涨租也罢，有一点，这块地是我的。只要是块好地，不愁没有佃户来耕种。若是执意要涨租，首先，得有一个能干忠心的管事，其次，还得做好替换佃户的准备。”

昭文帝笑道：“难怪你个小小女子也能发财。有些事，牵一发而动全身，说来容易做来难啊。”昭文帝问，“嘉言手里可有盐引生意？”

“皇上莫要说笑，盐引哪里是那么容易得来的？”宋嘉言道，“我若是做盐引生意，凭自己是做不来的。若是爹爹出面，说不定能弄到盐引。只是，我不会去发这个财，我爹爹也没这样眼皮子浅。”

“朕知道子熙的脾气。”昭文帝笑道，“于朕，不过一句话。”

宋嘉言立刻将脸一沉，冷声问：“怎么，皇上看我是没钱的人？”

昭文帝忙笑道：“朕就这么一提，嘉言多心了。”

宋嘉言瞧一眼一旁的袁忠，昭文帝道：“袁忠是朕的内侍。”

“袁公公不如去外头看看，午饭可备好了。”

袁忠见昭文帝并未反对，便躬身出去了。

室中只余二人，昭文帝目光愈发柔和，宋嘉言温声道：“皇上问我事，我都是认真答的。皇上不要信我一介女流的见识，盐课的事，若是皇上从我这里回去就雷霆手段，未免叫人生疑。皇上无所畏惧，只是，若是叫人知道是我给皇上出了主意，我就会很危险。”

昭文帝道：“嘉言放心，有朕在，断不会叫人给你委屈。”

宋嘉言唇角微抿，心下有些不悦。昭文帝无奈一笑道：“好，朕不叫人知道。”

宋嘉言面色渐缓，昭文帝笑叹：“嘉言性子好强，朕再未见如你这般好强的女人。”

“皇上莫要得了便宜还卖乖，如我这般肯跟皇上说几句实话的人，皇上当然要维护一二。”宋嘉言眼睛弯起来，笑眯眯地柔声道，“我勉强不算太无能，故而，皇上来，我敢留皇上用饭、敢跟皇上说几句话。皇上不要想太多，我只拿皇上当成长者一般。我的确想从皇上这里得到庇护，却不会做出有失名节的事。”

宋嘉言正当妙龄，她不算绝色，也称得上美丽，昭文帝又是正常的男人。

昭文帝几次上门，虽说不一定非有那心思，但，肯定也是因为对宋嘉言有好感才会来。

宋嘉言的话其实不是很动听，可是，宋嘉言这样含笑说出来，昭文帝偏生发作不得，叹道：“嘉言莫要多想，朕也只拿你当个晚辈。”

“我请皇上吃好吃的。”

昭文帝一笑道：“拿吃的来敷衍朕。”

话说回来，这还是昭文帝第一遭在宋嘉言这里用饭。

宋嘉言请昭文帝坐了主位，道：“天热，我吃得清淡，皇上也没提前派人知会我皇上要来，委屈皇上了。”一共两道凉菜，六道热菜，两道汤，主食是碧粳米饭。

昭文帝笑道：“这就很好，暑天弄了大鱼大肉也没胃口。”

袁忠默默地记下。

宋嘉言取过昭文帝的酒盏斟满酒，道：“这是梨花白，可是一流的好酒，我敬皇上一杯。”

昭文帝极是爽快：“朕干了，嘉言随意。”

宋嘉言陪饮一盏，昭文帝道：“这梨花白的滋味倒与李家的酒相似。”

“所以才说是一流的好酒，我爹爹和李伯父虽早不来往，我与李睿是相熟的，我这里的酒都是他送的。”

“哦，李清的长子。”昭文帝知道李睿，看宋嘉言一眼，“在给你打理生意。”

“也不算，我们是合伙人。我毕竟不方便东奔西走。”宋嘉言道，“外头的事都是李大哥在忙。”

“怎么他倒没科举？李家也算出身书香。”

“皇上别想挖我的墙脚，人各有志。”宋嘉言笑道，“我要是男人，也愿意天南海北游历天下。”

“口气倒不小。”昭文帝笑道，“斟酒。”

宋嘉言只笑不动，道：“皇上怎么总使唤我？袁公公，给皇上倒酒。”

袁忠恨不能当下隐形遁去，奈何没这本领。袁忠于是快速地回禀一声：“奴才先下去了。”然后，飞速隐没。

宋嘉言目瞪口呆，拊掌赞道：“不想袁公公倒是武林高手。”

昭文帝哈哈大笑。

在外面听到昭文帝笑声的袁忠抬袖子擦一把额角虚汗，内心深处对宋嘉言佩服至极，真不知道宋县君何等手段把皇上哄得这般开怀。

俗语说，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。

很多时候，俗语就是经过无数人数千年检验过的真理。哪怕万人之上的昭文帝也免不了落此俗套，尤其，宋嘉言是这样特别的女人。

尽管宋嘉言没有宋嘉语这般倾城绝色，更不比妃嫔温柔可意，可是，宋嘉言身上有一种绝无仅有的魅力，昭文帝平生仅在她身上见过。

自西山别院回来，昭文帝实在对行宫伴驾的妃嫔提不起兴致。听她们说的那些话，除了首饰打扮，就是吃喝争宠，直接可用两字形容：浅薄。

昭文帝也不想想，历年皇上都不喜欢后宫干政，这些女人在后宫，除了吃吃喝喝、梳妆打扮、争宠夺爱，当真没什么事好干啊。宫规的约束将妃嫔变成这副模样，昭文帝又嫌她们浅薄，其实，什么浅薄不浅薄的，无非是昭文帝口味变了，妃嫔自然就不合心意了。

昭文帝心里惦记着宋嘉言，不似上次隔了许久再上门，休沐那日，昭文帝用过早膳后便出门了。一路直奔宋嘉言的西山别院，不想却扑了个空。宋嘉言不在，一早就出门了。

昭文帝当时脸色就不大好看，袁忠做昭文帝贴身内侍已久，打听出一个消息，回禀昭文帝道：“听别院的奴仆们说宋县君去了私塾。”低语劝昭文帝，“都怪奴才处事不周，竟忘了提前打发人来知会宋县君一声。”

“那咱们就去私塾看看。”

诸人再往山下走，私塾在西山脚下，并不远，很快便找到了宋嘉言，只是昭文帝更加不痛快了。无他，宋嘉言正在和秦峥、杜君整理私塾新买来的一些书籍，这些原是宋嘉言想着筹备小藏书室用的。书在箱中，趁着天好，先拿出来晒过。

宋嘉言未料到昭文帝找来，还是杜君先发现昭文帝一行，起身一笑道：“昭先生，您来了。”上次昭文帝来书院，就是杜君带他参观了书院。

宋嘉言闻言，转身见到昭文帝，笑道：“昭先生雅兴，您稍等一等。杜君，你跟阿峥搬书吧，我跟昭先生有事说。”

杜君心下疑惑，先应了。宋嘉言对昭文帝道：“外头热，我们去那边。”