第二章（1/2）

温柔地披上圆领长衫，细心地戴好方巾，左看右瞧，骘妹不像是在给男人穿衣扎带，而仿佛是在精心打造一件心爱的艺术品。

「今晚我要有事，就不回来了。你一个人睡吧。」

狄锋抛下这句话，大踏步走出家门。

骘妹轻叹一口气，转身进里屋去了。

这是一个自己永远也看不透的男人。

别人都在议论，狄锋如今已彻底堕落，跟戍卒胥吏、胡商黑道们称兄道弟，海碗喝酒，手撕吃肉，嫖姑狎妓，豪赌滥赌。有人说，他曾一晚上找三个窑姐同床共寝，有人说，他一次就在「神算子」地下赌坊赢了二百两纹银，还有人说……

这些人的话，骘妹既相信，又不相信。

确实，所有的人都说狄锋酒色财气、吃喝嫖赌，无所不沾，令骘妹不得不信；但同时，她又发现，这个男人迥异任何浪荡子。他工于心计，好赌却很少输钱，好色却体魄健壮无亏；每次回来，他总会细心地把不知哪里弄来的许多纹银，跑到当地的票号「宝盛行」兑换成银票，然后汇走，手头的银两，永远不超过二十两；他几乎有一半时间不回家睡觉，但每次回来，必然会在灯下看书到深夜，还经常在一个簿子上不断誊写着……

这个古怪、可爱、而且可恨的狄锋，此刻又在做呢？想呢？

骘妹坐在桌前，玉手托腮，痴痴地想道……

天狼边塞。

一溜长长的马车、牛车，驮载着兽皮、毡毯、皮袄、乳酪、腊肉、药材等，还有羊群、马群、骆驼群等大批牲畜，在关外排队等待验货入关；而这一头，也是同样一溜长长的商队，运载盐、茶叶、丝绸、棉织物、手工艺品等，在关内等待验货出关。

外城之烽燧台上，边关通事狄锋负手而立，面无表情地俯视着底下川流不息的商队客旅。这两年来，他已培养出刘通、王贝、程刚，和一个名叫额尔那的焉耆族小伙子，一共四名年青的助手，替他处理日常事务。他们的头衔叫做通事帮办，一般情况下，这四个心思灵活、口齿伶俐、腿脚勤快的小帮办，足以让这座繁忙边关的出入境查验收税工作，井然有序地正常运行。只有当出现帮办拿不准的事情、产生无法解决的争执，或者站在台上的狄锋发现重大疑点时，他才会出面料理。

这也是官场之通例。官员们既要拿钱又想偷懒，就找胥吏和衙役来做事，而吏员们也很快就学会了上司这一招，亦跟着白吃皇粮，自己又去找来一伙帮办去办差。于是乎，整个官僚机构日益膨胀，变得庞大无比。狄锋这么做，不仅符合规矩，而且问心无愧。他不仅做译员的活，也把其他同僚该干的查验、关税、缉拿逃犯等工作，全都揽了下来，当然需要寻找助手。而这四个小伙子，也个个都是可造之才，为全县上下、胡商汉贾们公认之能吏。

在凌空进行总体监控的余暇，两年来，狄锋曾无数次打量脚下这座军事要塞。

与朔风辖区、黑水辖区，以及西漠辖区的其他行省不同。那些地方因为紧挨着繁华富庶、人口稠密的农耕区，故而帝国构筑横亘东西、逶迤万里的长城来进行守御，免受北部野蛮民族的侵扰。西疆行省为帝国面积最大、人口却最少的行省，地旷人稀，漫漫戈壁、茫茫荒漠，连绵千百公里，建筑高大雄伟的长城工程，条件并不允许。

西疆行省，属于新拓国土，原本并不属于轩辕帝国。在大约六百年前的麒麟王朝时代，这里还是西域外疆，由一个强大的游牧政权——屠勒人所控制。游移不定的游牧部落、筑城设卡的商业城市、独占绿洲的荒漠小族，尽皆臣服于屠勒人。

屠勒与轩辕两大强国并立，不可避免地发生了剧烈的军事对抗。屠勒人不断入寇劫掠，麒麟大帝聚全国之力，并联合西域小族进行反击，最终击败了对手。屠勒人被迫西遁，半途又遭到在刚刚在新月半岛崛起的新月帝国之打击，解体为各个分散的部落，不再对帝国构成威胁。由于屠勒人已西迁至戈壁瀚海以远，路途遥远，音讯杳无，故而轩辕帝国已无人再关心这支曾经与本族为敌的游牧民族之状况。

但狄锋却从某个来自遥远新月半岛的商人那里得知，曾给轩辕帝国带来巨大灾难的屠勒人，在数百年后已再度兴起。这伙作恶多端的强盗，在沉寂和分裂了数百年后，各部落与中部大陆的其他游牧小族融合，已形成东屠勒、西屠勒两大势力，分别向与之为邻的周边农耕文明发难。东屠勒已经由一个号称「恐怖汗」，名叫帖尔萨，早年通过出任新月帝国北部边疆雇佣军首领的家伙所统一，并向南进军，灭亡了昔日的雇主——强盛的新月帝国，雪洗了祖先之辱。恐怖汗还继续向西南侵掠，把富饶的白象帝国杀得尸横遍野，整个白象帝国北部，包括帝国首都，全都在屠勒人的铁蹄下呻吟。

据说，恐怖汗年轻时曾与一位云游四海的轩辕族侠士比武，被对手打瘸了左腿，至今仍被政敌奚落为「瘸子汗」。恐怖汗因祖先之耻辱，因自身之残疾，对轩辕帝国一直怀恨在心，多次公开扬言，要起百万铁骑东征，彻底灭亡轩辕帝国！

在臣服新月帝国的数百年间，屠勒人已经接受了新月帝国的拜月教，故而恐怖汗还有一个师出有名的借口，要把信奉佛祖和道君的轩辕族异教徒彻底绝灭，把整个东大陆变为拜月教之圣地！那次入侵白象帝国，亦是这么个理由，无数庙宇寺院，化作灰烬，数百万颗人头，被堆成可怕的人头金字塔！

可惜，这个在恐怖汗辖地几乎尽人皆知的消息，因为路途遥远，因为很少联络，并未传到轩辕帝国，而狄锋在得知这一情报后迅速呈报，却不仅未能引起朝廷的重视，反而被以造谣惑众的罪名革职……

回过头来，我们继续说西疆行省。