第一章（2/2）
三年守孝期满后，狄锋重新出仕。此前几年，朝廷为弥补财政巨额亏空，大举卖官鬻爵，捐钱者想尽一切办法霸住肥差，抢占职位，以捞回成本。这不仅大大败坏政风，亦致使实职奇缺，狄锋几乎无位可仕。虽得吏部的学弟黄凌帮忙，他最终亦只能降级补缺，出任饶平知县。
第二次出仕的狄锋，比之先前要沉稳了许多，知道了许多官场潜规则，比之任安阳知府时的稚嫩，行事手段远为成熟圆滑，不过，其人刚烈正直之个性，依然如故。理政断案，他仍旧秉公而行，但此时会小心翼翼地思虑斟酌，每一件都力求做到铁证如山，无可推翻。
似乎上天总是与狄锋的仕途作对，每逢他任官，总有天灾人祸发生。上一回，是天灾，这一次，是人祸。
时年，倭寇之患渐重，不仅在闽越辖区到处泛滥，也开始蔓延到广南辖区，而饶平县更是首当其冲，屡遭洗掠。
知县狄锋在组织抗倭的过程中，不仅对官场黑幕有切肤之痛，亦开始深深体会到帝国军界之腐朽无能。
因长年不习武备，当地驻军战斗力几乎称得上不堪一击，见倭则闻风而逃，骚扰黎民百姓却是十分拿手。狄锋连续呈文申请，费尽办法获得批准，持兵部敕文从省府请来剿寇之「精锐」官军。
可所谓之精锐官军，就是除了打仗外行，其他都内行的好手。县衙花费许多银两，请来的却是连打败仗，甚至不战自溃之师。
无奈之下，狄锋力排众议，决定自行组建乡兵以保家园。他筹措军资，招募乡勇，竖旌旗，立军规，明纪律，定制度，擢拔年青豪俊，选募有志之士，还请来故友魏胜生传授武艺，教导乡兵们作战技巧。这支乡兵，虽装备简陋，但士气高昂，战斗力颇为强劲，而狄锋亦能把昔日兵书所学应用于实际，屡次击败倭寇。
为了狠狠打击这伙异国海盗，狄锋想出一个诱敌妙计，先派内线散播假情报，诱倭寇入一渔港洗劫。随即，以火舟沉敌海上之船，断其归路。最后四面围歼，一役灭倭两千八百余人，斩著名倭酋横田弥太郎，声震沿海。此后数年，倭贼惧惶，只能转道北上，不敢再犯广南之境。
狄锋的抗击倭寇大捷，虽赚足了名声，却未能带来任何仕途好处，反倒给自己又引来灾祸。
事情是由收缴贼赃所引发。
渔港大捷当日，香江行省最高军事长官总兵刁胜，自率亲兵赶来，要求封存倭赃，收归兵部所有。狄锋自然不从，坚持谁打赢的仗，谁获得战利品，况且这是县衙出钱招募的乡兵，尚有诸多牺牲的壮士家属需要抚恤。两方发生严重冲突，而后，狄锋见事情蹊跷，仔细清点战利品，居然发现了倭酋弥太郎与总兵刁胜之间的密信。狄锋立刻上报帝国督察院及广南总督，然而，总兵刁胜已恶人先告状，诬狄锋「狂悖不敬，私聚乡兵，滋扰良民，贪吞贼赃」。
事关重大，官司最后一直打到了宰相安天平那里。孰料，狄锋认定铁证如山、己方必胜之案，被安天平采取了各打五十大板的做法：总兵刁胜，与倭酋相识，互通音信，但仅有书信往来，谈的皆为昔日往事，未见其他叛国之证据，暂降为参将；狄锋虽有较高之战功，但私募兵员，狂悖无理，更以军费之名盘剥百姓，骚扰良民，暂迁谪贫瘠的西漠辖区西疆行省青河县县尉之职。此两人，皆视日后之表现情况，等待吏部功考后，决定是否再复原职。
后来狄锋从黄凌那里打听到，这场笔墨官司，之所以判成这样，皆因狄锋自己多事造成。
在抗倭过程中，狄锋总结经验，仔细研究，书《平倭策》一文，鞭辟入里，洋洋万言。其抗倭条陈，共提出二十九项措施。其中，最令人瞩目的，为最后两条：
一为废除海禁。狄锋指出，帝国不能因噎废食，因倭寇扰海而禁绝贸易，此实在为治标不治本，反加深倭患之愚举。渔夫和商人，几占沿海民众之三成，他们无法通过打渔、贸易为生，故不少人只能铤而走险，加入倭寇行列。这些人或通风报信，或分赃销赃，甚至直接加入倭群，残杀本族同胞。海禁，弊政也，等若为人驱除。堵不如疏，兴贸易，引导民众从事合法行业，繁荣经济，增加税收，组建海军，护航保民，方为正道。
二为主动出击。东倭王国虽表面上仍为帝国之属国，然早怀不臣之心，不仅多年不来朝贡，更暗中资助倭寇为患。更有隐约传闻，倭人觊觎帝国的另一属国——罗济半岛之罗济王国，野望巨大，图谋不轨。轩辕帝国一味防守，乃短视之举，以陆防海，非长久之计。兴举义师，以强大海军屠灭之，方可永久根除边患，靖平海波。
狄锋此番条陈，言论相当惊人，惹来争议纷纷。宰相安天平，为海禁之倡仪者，见此文自是恼火异常，怀恨在心……
又一次要走了，依然是昔日离开安阳府时的那番景象，民众蜂拥而至，甚至越境相送……
只不过，当年狄锋是掬泪而别，此时的他，眼中再无泪水，只带着深深的忧郁……
抵达青河后，狄锋依然痴心不改，意图凭借政绩功劳为自己说话，寄希望于朝堂之明察。
孰料，总兵刁胜很快复任原职，异地为官，而狄锋，却一直默默担任最低层的九品小官，无人再提及，仿佛忘了他存在一般。
不仅如此，他还在继续遭受着诬诟……
西疆为帝国最西北之行省，紧靠着西域外疆。该地，胡汉杂居，民族构成异常复杂，有高车、鄯原、焉耆、土勒、乌孙、昌裕等大大小小，数十上百个胡族。
在帝国西疆之外，这些胡族，或游牧为生，亦商亦盗，时而贸易，时而抢掠；或垒土建城，向过往商旅收取关税，城内开通贸易集市，以商业城市的形式存在。基本上，除了轩辕移民之外，没有谁靠农耕种田为生。
西疆行省内的胡族，与边境外的胡族，存在着千丝万缕的联系，两边之商贸往来，也极其频繁。
因人口流动性大，各胡族血性暴烈，一言不合，动辄拔刀，以暴力解决矛盾，故而该地血案频仍。帝国开设的县衙刑堂，几乎成了摆设，各县县尉都明哲保身，听之任之，不闻不问，犯事不遭惩罚，苦主无法申冤，良民心惊胆颤，豪强无法无天。
狄锋到青河就职后，一改往昔之陋规。既为六扇门之首，当负起应担之职责。他选拔各民族中正直善武者充实队伍，深入街巷，向各族居民宣扬帝国之刑罚律令，立规矩，明法令，晓谕大义。狄锋自己亦苦学勤用，半年左右的时间即掌握了当地各族通用的数种语言，并召集各族头目大佬开会，以各族语言通俗易懂地解释法律条文。
光说不练可不行。狄锋亲自带着手下那支精干孔武的多民族队伍，日夜巡查，迅即反应，以便第一时间奔赴作案现场。身为县尉，狄锋曾亲手剑斩两名飞天大盗，一名乌孙暴徒，并将民愤极大的高车豪强喇木伦缉捕入狱，上呈罪状于刑部，秋后斩决。
此后，青河无人再感藐视帝国律令，强横之徒不敢不遵纪守法，良善之民开始扬眉吐气。各地流窜犯看见青河即绕道而行，黑道匪帮闻狄锋之名而逃。
狄锋不仅铁面无私，刚正不阿，而且谙熟律法，口才雄辩，更写得一手好文章，每办一件事，都有立得住脚的铁证，无人可以挑出毛病来。其他官吏虽忌，却无可奈何。
狄锋为了解民情，搜罗线索，亦经常结交胡汉豪杰，过往商旅。在熟悉各族语言与风俗的情况下，他得以掌握大量信息。那件第三次获罪的有关「恐怖汗」企图入侵帝国的消息，就是一个来自遥远的新月半岛的新月商人告诉他的。
狄锋最初也仅仅是想恪尽职守，把有关传闻上报朝廷，以示警醒而已。孰料，上峰却小题大做，把一个普通的信息传报，当作妖言惑众来处理，借机又整了他一把。
就这样，狄锋被彻底撸掉一切官衔，仅以小吏之身份，来到了西疆，也是整个帝国最西北的县城——天狼县，当一个普通的边关通事。
天狼县之名，得之于前朝著名诗人之词句「西北望，射天狼」。该县为帝国最西、最北之所在，为偏远边塞，但地理位置却非常重要。帝国的两大心患，北部游牧民族群落和西部游牧民族群落，在这里交汇，而天狼县犹如一根刺针，楔入其间。
这里的商贸也颇为发达，因帝国长期未发生战事，集市在天狼县每逢三、六、九都开，来自东西南北的各种货物，皆在此集散，交易。
狄锋成为当地最受欢迎的边关通事，有其屡受官场打击，不再坚持先前之原则，敢于贪赃受贿，为人处事亦开始变得圆滑老练，遵守官场潜规则，不再与县衙利益体系为敌的原因，但也有其自身的本事。
在西疆四年，好学而善结交的他，已经通晓所有各主要胡族的语言；任官从知府到胥吏，无论帐务后勤、工程水利、公文呈报，还是刑律司法等，帝国的整个政务运作体系，他都非常熟悉；此人更有一副好身手，强横之徒见之亦不敢造次。
这样的通事，不仅语言能力强，业务水平也很高，除了承担通事的翻译职责外，更兼任了查验货物、厘定关税、巡视治安等许多职责。这既让很多同僚吏员省了事，又给狄锋收受贿赂带来巨大便利，而只要遵循利益均沾原则，上上下下都对他眉开眼笑，翘大拇指称赞。
当然，一位才气逼人的进士最后当了一个边关小胥吏，也让许多京城或外地的同年学友惊讶诧异。按他们的想法，狄锋无论如何不该如此迁就。要么高居庙堂，要么隐逸山野，不为官僚，便做隐士，向来是知识分子不二之路。至不济，开馆教习，或者为人幕宾，也好过如今跟一帮下贱小民、普通军士或者异族胡商厮混在一起哪！
很多学友帮他介绍工作，充当豪门巨贾、王公贵族的子弟教席或首席幕僚等，都被他婉言谢绝了。
按狄锋的话讲，你们这些贵胄豪门、书香世家的子弟，当然可以，也有条件隐逸山林。我呢？出身贫寒，起于微末，回家后，这样的生活我可以忍受，我那一身疾病，需要每日花纹银买药，需要请人服侍的老妈，她能承受得起吗？！这不等于要老太太的命吗？！
这些年，我混过上上下下的几乎所有官衙，确然就是那句民谚，衙门八字朝南开，有理无钱莫进来！这十几年，我算看透了，钱才是真正的圣人，另一个姓孔的圣人，孔方大圣人！前些年，我被鬼迷心窍，清廉为官，却身无分文，连母亲之病都要借钱，现在，当个教习、幕僚，又能挣几个子儿？！
我如今这个边关通事的小吏，每天哗哗哗的银子，源源不绝，论及收入，比总督的俸禄都要高很多倍。当然，对方要是有其他收入，自当别论。不过，假如他总督也干这偷鸡摸狗的行当，又能比我狄锋这个小吏，高尚到哪里去？！
凭我就卑劣，他倒高尚？！
此番惊世骇俗之谬论，居然让学友们哑口无言。
就这样，很多学友最后对这个自甘下流的人失去信心，不再理会。惟有已经升任吏部郎中的黄凌，对这位学长依旧感佩崇敬，几乎每周都要循例修书一封，给他介绍有关京城和外地官场的各种信息……
虽则如此，狄锋的内心里，也并不如他表面上那般洒脱。每逢闭目冥思，他总是在默默叹气：
圣人云，三十而立，可我，已经三十三岁了，晚了三年，至今还未有半点成就，唉，冯唐易老……
「哎！你闭着眼睛叹气呀！心不在焉的死鬼！」
骘妹的嗔骂，把狄锋如野马脱缰般的思绪，又硬生生扯回了现实。
他睁开眼，骘妹已然香汗淋漓，迷恋地附在他的胸脯上。
这个高车女人，就是当年他从高车恶霸喇木伦手里解救出来的。
胡女就是敢爱敢恨，从此骘妹就盯住了狄锋，即便狄锋言明母亲不可能允许他娶一异族女子为妻，依然痴心不改。
狄锋迁来天狼县，她亦接踵跟来。恰逢狄锋那时心中怨愤难平，故而骘妹得以乘虚而入，自荐枕席，成了他发泄怒火的特殊管道。
当然骘妹对此也乐在其中，尽情享受他的怒火……
「哎，你今天早上可真厉害，到现在还这么强……」
女人像八爪鱼一样缠着狄锋，脸上是无限满足之态。
狄锋心里苦笑，每当自己怒火冲天的时候，就会特别的阳壮持久，仿佛要把憋在心里所有苦闷，一股脑地从那个地方排遣出去……
「锋子哥，给我一个孩儿吧，」骘妹贴着他的耳朵呢喃道，「我想要个，丫头……」
狄锋被女人嘴里暖暖的气哈得耳朵发痒，心中蓦然一激灵。
他感觉到，自己心中的怒火，已经消散一空……
女人发出了一声幸福的尖叫，震得他的耳朵嗡嗡作响……
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