第二十五章（1/2）

帝京南城的一座小院子里，一个小戏班子正在进行训练。

一个正印花旦和几个二帮花旦，正在边走台步边练习唱腔，一群武生在练习单脚、筋斗、滑索、踩跻等舞台动作，两个唢呐手在吹奏过场曲，而最引人注目的，则是戏班子的老板。此人二十八九年纪，中等身材，方脸，狮鼻，下颌横宽，嘴巴尤其大，显得坚毅刚强，遒劲有力。虽是老板，他却亲自带几个武生训练，给他们示范靶子功、毯子功、手桥、椅子功等粤剧高难度舞台动作。

老板名叫雷杰，广南辖区香江行省潮州府饶平县人士。早年是家乡饶平县戏台班子里的名伶武生，除了舞台戏功之外，拳脚棍棒亦颇为了得。雷杰所在戏班子一次在一个海滨村落演出时，突然遭到倭寇袭击，除雷杰拼死杀出血路逃掉外，其他同伴，男优被杀，女伶被先奸后杀，尽皆惨不忍睹。

恰于此时，新任饶平知县狄锋举旗招兵，募乡勇保卫家乡，抵御倭寇侵袭。雷杰毅然报名参军，并屡立战功，被狄锋擢升为乡军前锋营百总，每当遭遇强悍倭匪无法打开局面时，往往派雷杰百人队上阵打开局面，突破缺口。

然而就在渔港大捷，扫平境内倭寇之后不久，当地难得遇见的清廉有为的狄知县“狄青天”，却遭奸人诬陷，罢职迁谪，保家护民的乡军也被解散，雷杰也只好重操旧业。

几年来，雷杰攒下了一些银两。尤其是狄知县领导抗倭的时候，每当打了胜仗取得的缴获，自己分文不取，也绝不许县衙任何衙役、吏员沾手，总是全数赏给英勇作战的乡军将士，屡立奇功的雷杰也获得颇多赏金。

有了启动资金，雷杰决定自己当老板开戏班。但自从狄知县走后，饶平换了一个靠捐银子当官的家伙做县太爷，贪婪攫取，税赋奇重，戏班入不敷出，故而雷杰只好带着戏班子离开，到首都帝京去碰碰运气。

雷杰的运气并不好。帝京虽然多豪门富户，但戏班子也非常多，竞争激烈。另外，雷杰的戏班子唱的是粤剧，京城里能听懂的人不多，会欣赏的更少，生意范围仅局限于一些来京做官或者做生意的广南老乡。他的戏班子，只能惨淡经营，勉强维持、、、

“刷——”

一个漂亮的空中筋斗，雷杰稳稳站在地上，面不改色心不跳，连一滴汗都未冒。

“好耶！”

徒弟们都鼓掌叫好。

“好厉害咧！”

耳朵灵敏的雷杰，也听到了一个迥异广南口音的荆湖口音的叫好声。他循声望去，矮小但精壮结实的兵部员外郎马镇远，正站在院子门口、、、

南城的天桥坊一带，集中了上百家大大小小的茶楼、酒肆、食坊，形成京城里规模最大的休闲食街。大小官吏、纨绔公子、往来商贾、本地居民，无论三教九流，都喜欢来这里闲逛、酌饮。由于这里人多嘴杂，流动性大，又聚集了来自五湖四海的各阶层人士，故而往往成为市井流言的发祥地与最佳传播媒介。

楼外楼，帝京最有名的茶楼，太学生仲英、户部主事胡严，正同席而坐，举盅对饮。

户部主事胡严，乃四十出头的老京官了。他是比狄锋和黄凌早八年登癸亥科进士，授户部员外郎。初仕的胡严，亦是一热血书生，性格刚直，办事严厉，不见喜于群僚。后来他遭到同事算计，被督察院纠仪御史弹之以上朝失仪之罪，贬级为主事。

随着官龄的增长，胡严也逐步被打磨得沉稳老练一些了。按理，即便是混资历，他也应该回复原职，甚至升上郎中了。可惜，由于这些年来，财政入不敷出，安天平又大肆卖官鬻爵，凡有空缺，必被那些手脚利索、四处打点的捐官者捷足先登。更有大批捐了钱却没有位子的候补官员，眼巴巴地望着空位子流口水。这种状况下，晋级升官的好事儿，怎么也轮不到胡严这帮人。

胡严的经历，是一批无法擢升、长期原地踏步的京官之典型代表。他们没有过硬的靠山，现今的政坛大环境下又无法作出惊人的政绩，只能靠按部就班地混年头、混资历升官。可是，在如今捐官处处抢占先机的条件下，根本就没有机会，故而他们怨气极大。

这样的一个群体，是京城牢骚怨言的主要制造者之一。

与胡严这种不得志的老官僚不同，才十七岁的太学生仲英，乃是另一个群体的典型代表，他们是帝国最高学院——太学府的太学生，是年轻而充满希望的天之骄子，对未来仕途有着美好的憧憬。

帝国玄武王朝，科举成为入仕的最主要管道，且诸科废弃，仅余进士一科，故学校实际上已转变职能，变成科举的预备场所。帝国的绝大部分儒生，如狄锋、黄凌等人，都是在私塾教馆里接受教育，然后参加科举，未曾加入过学校或学院。

不过帝国的最高学府——太学府，以及一些有着悠久历史传统的著名地方学院，如荆南的岳麓学院等，依然保留着。

进入太学府就读的太学生，要么是豪门贵胄的少爷，要么是书香世家的子弟，还有一些是年少聪颖、被破格录取的神童。这些人未来有很大把握高中进士或者晋阶仕途，但目前仍仅仅只是一介儒生，一个摇舌鼓唇的士子。

这些人当然也分层、分等、分派，但他们毕竟未正式进入官场，没有直接的利害关系，而且涉世较浅，年轻气盛，容易冲动，故而敢于说话，敢于议论。太学生们抨击朝政，针砭时弊，月旦人物，品评权臣，成为帝京政治生活中的一股不可小觑的力量，往往能影响舆论。有时候，连当朝大臣也不能不考虑这帮愣头青们的政治清议。故而他们对政策有相当大的间接影响。

在安天平执政时代，朝局恍如一潭发臭的死水，吏治腐烂，官衙黑暗，民生疾苦，故而太学生们也毫不留情地抨击、讥讽、挖苦、嘲笑，化身为民意代表，成为另一股不满现状的主要舆论力量。

仲英是江南辖区的著名才子，虽然家境贫寒，但年少时即显示出超卓才华，成为当地神童，被家乡的地方官推荐入太学府就读。他是太学生中的著名活跃分子，年纪轻轻便已俨然成为清议派中颇有影响力的诸多领袖中的一位。